- Благодарю тебя... Но все равно пойду в Манораю.
- Святогор опасается за сокровища, особенно сейчас, в пике фазы Паришу, -
между тем продолжал он. - Дело усугубляется еще и тем, что доморощенные
кощеи, захватившие власть в России, хотят поставить добычу манорайской соли
на государственный уровень. Для них сейчас слишком хлопотно и накладно,
например, строить нефтепроводы и продавать выкаченную из недр земли кровь.
Им уже невыгодно добывать золото!.. Они уже мыслят себя бессмертными и
хотят торговать вечностью... Должно быть, тебе известно, Мамонт, идея эта
не нова и многие поколения кощеев стремились проникнуть хотя бы на
территорию, где обитает Атенон. В мире изгоев она известна как Шамбала или
Беловодье. Сами они не могут ходить туда: манорайская соль или даже
излучение ее в Звездной Ране разрушает всякий искусственный интеллект. Но
сейчас совсем нетрудно отыскать честолюбивых и незрячих изгоев, чтобы их
руками попытаться добыть соль Вечности. Тем более к ним стихийно
возвращается память, и они все чаще бросаются на поиски своей родины. И это
естественно в пике фазы Паришу...
- Все так свежо в памяти, - Дара заполнила повисшую паузу. - Наш табор
кочевал с реки Ганга и мы остановились на ночлег. Там и подошел ко мне
Атенон...
- Я уже это слышал, - оборвал ее Стратиг, отчего-то утратив прежнюю
внимательность к Даре. - Если Мамонт не знает - расскажешь потом. А сейчас
не мешай мне!
Через минуту стало ясно, отчего в распорядителе судеб произошла столь
резкая смена настроения. Он вспомнил, что все еще находится в рабочем
халате, содрал его, швырнул к порогу и, оставшись в простой солдатской
рубахе, сел верхом на скамейку, опустил плечи.
- В прошлый раз, когда я отводил изгоев от Манораи, совершил ошибку, -
неожиданно признался Стратиг, что было почти невероятно. - Сын Варги
Людвига, Святослав, бывший когда-то на празднике Радения у Святогора, не
пошел по стопам отца, поскольку утратил память... А всякий зрячий гой,
оставшийся в мире земноводных, порой делает непредсказуемые шаги. Он стал
искать Звездную Рану, и я отвлек его внимание подобным кратером на Таймыре,
- он выпрямился, глянул через плечо на Мамонта. - И он там открыл Звездную
соль - алмазы! Чего не должен был делать... Мало того, изобрел установку
для их добычи, а по сути, новый вид космического оружия. Не зря говорят:
заставь дурака Богу молиться, он лоб расшибет... Сын Людвига мне нужен был
для иных целей. Если бы он повиновался року, этого бы не случилось... А
сейчас у Святогора нет Варги, и некому хранить соль Вечности.
- Я так и думала, - вздохнула Дара. - Судьба Мамонта тебе не дает покоя.
Когда ты смиришься и перестанешь завидовать избранникам Валькирий?
- На сей раз я ему не завидую, - неожиданно с горечью произнес вершитель
судеб. - Вкусившему Соли Знаний куда приятнее жить, например, среди изгоев
Североамериканских Штатов и чувствовать себя почти богом... Но быть
хранителем манорайской соли и испытать бессмертие...
- Да, это на самом деле не зависть, - согласилась она. - Еще хуже -
незаслуженная казнь.
Он вынес эту реплику спокойно, обернулся к Мамонту.
- Ты тоже так считаешь?
Мамонт приблизился к окну и долго смотрел на яркую, по-весеннему
девственную зелень липового парка.
- Однажды ты вырубил мне посох, - проговорил он невозмутимо. - Я посчитал
это наказанием... Жестким, справедливым наказанием и повиновался року...
Путь Странника привел к Соли Знаний.
- Путь Варги в Чертогах Святогора приведет к Вечности, - продолжил Стратиг.
- Ты это знаешь лучше меня.
- Лучше выруби мне посох. Вершитель судеб усмехнулся:
- Не обольщайся, Мамонт! Путь Странника не всегда выводит к истине. Помню,
с какой страстью ты ринулся в пещеры, и когда увидел золото, испытал
разочарование. И сейчас, вкусивши горькой соли Весты, ты потянулся к
сладости и решил, что истинные сокровища - это любовь и ничего больше.
Верно?.. Не спорь со мной. Ты должен быть благодарен, ибо я не изменяю
твоей судьбы, а выстраиваю перед тобой лестницу, выкладываю ступени, по
которым ты поднимаешься вверх. Давно ли ты искренне верил, что сокровища
вар-вар - золото, спрятанное в недрах Урала?.. Ступай же выше, тебе открыты
все дороги!
Мамонт вспомнил миг, когда вознес руку, чтобы открыть Книгу Будущего - и не
открыл...
- Нет, - проговорил он. - Бессмертие - не мой путь.
- Да, конечно! - не скрывая своего неудовольствия, заговорил Стратиг. - Все
время забываю, с кем имею дело! Ты же избранник! Вещий гой!.. Извини, что
нарушил твой урок!.. Но на сей раз выбор сделал не я. И не я оторвал тебя
от беззаботного существования Страги Запада.
- Не ты? - вдруг настороженно спросила Дара. - Если не ты, то кто?
- Мне явился Святогор, - как бы между прочим обронил вершитель судеб.
От упоминания этого имени Мамонт ощутил, как в душе сжалась пружина, будто
взвелся курок. Тем более Стратиг, как опытный актер, тянул паузу, заставляя
собеседника проживать на сцене.
- Имени твоего не назвал, - вновь заговорил он. - Но велел послать к нему
Странника, который замерзал вместе с некой девицей под перевалом Дятлова. Я
потратил две недели, чтобы установить, кто это там замерзал... И
выяснилось, это был ты и девушка по имени Инга.
Дара вдруг оживилась, вскинула головку, несмотря на запреты, подала голос:
- Почему я об этом не знаю?
- А тебе и не обязательно знать, - огрызнулся Стратиг, сбитый с
торжественного ритма - ведь говорил о Святогоре!
- Это почему - не обязательно? - возмутилась Дара. - Мамонт! Зачем ты скрыл
от меня существование... этой девицы? Мог бы ведь и рассказать!
- Замолчи! - обрезал Стратиг. - Не мог он рассказать... Ты стала
распущенной! Мамонт, я отдавал тебе самую воспитанную Дару! Что ты сделал
из нее?
- И ты хочешь еще раз изменить мою судьбу? - со скрытым противлением
спросил Мамонт.
- Этого хочу не я! - с вызовом бросил Стратиг. - Выбор Атенона почему-то
пал на тебя...
- Я знаю, почему, - подала голос Дара и тут же умолкла, поскольку вершитель
судеб навис над ней, словно каменная туча.
- Мне очень жаль, - однако же мягко проговорил он. - Я не могу изменить
твой рок, Дара. Но вот урок у тебя будет совершенно иной. Избранник
Валькирии тебя избаловал солью Знаний...
- Стратиг, если я не пойду с Мамонтом в Манораю, отпусти замуж, - она
тронула его усы и осветила своим вишневым взглядом. - Это был бы самый
лучший урок для меня.
- Поедешь на Таймыр с сыном Людвига. Ты ведь знаешь его?
- Встречались однажды... Кажется, он ученый муж и очень сильный человек. И
кажется, я сумела обольстить его.
- Кого ты только не сумела обольстить... - проворчал вершитель судеб.
- С кем же я пойду в Манораю? - запротестовал Мамонт. - Ты не можешь отнять
у меня Дару без всяких на то причин. Тем более что задаешь новый урок.
- Вот это я и хотел от тебя услышать, Мамонт! - оживился Стратиг. - Значит,
ты согласен принять урок Варги?
- Если выбор Святогора пал на меня - я повинуюсь, - с внутренним
напряжением вымолвил он. - Хотя ты знаешь, я всегда стремился к соли Знаний
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Корнев Павел
Распопов Дмитрий