Чтение 21–й страницы книги ~Дорога скорби~

по магазинам.

Витрина с куклами и мягкими игрушками заставила меня задержаться --
может, Рэчел нужно любимое животное, которое займет место пони. Но, вероят-
но, Линда не обрадуется появлению в доме шумного создания, которое линяет и
грызет мебель. Однако я зашел в зоомагазин -- и вот тогда-то я и приехал в
дом Линды Фернс, имея в машине аквариум, водоросли, миниатюрные руины готи-
ческого замка, электрический насос, лампы, корм для рыбок, инструкции и три
больших закрытых банки с тропическими рыбками. Рэчел ждала меня у ворот.

-- Вы опоздали на полчаса, -- укорила она меня. -- Вы сказали, что
приедете в двенадцать.

-- Ты когда-нибудь слышала о шоссе М25?

-- Все оправдываются, что ехали там.

-- Ну извини.

Ее лысая головка все так же шокировала меня. Если не считать этого,
выглядела она хорошо, щечки округлились и порозовели благодаря стероидам.
Она была одета в легкую маечку и спортивные штаны. Это безумие -- любить
чужого ребенка с таким всеобъемлющим чувством, но я впервые почувствовал,
что такое отцовство.

Дженни отказывалась иметь детей, когда в любой день после скачек мог-
ла остаться вдовой, и я в то время об этом не задумывался. Если когда-ни-
будь женюсь еще раз, подумал я, входя следом за Рэчел в дом, я хочу дочь.

Линда встретила меня радостной улыбкой, легко поцеловала в щеку и
предложила джин с тоником, пока она готовит паштет для ленча. Стол был нак-
рыт. Она носила дымящиеся блюда.

-- Рэчел вышла вас встречать уже два часа назад! -- сказала Линда. --
Я не понимаю, что вы сделали с ребенком.

-- Как она?

-- Счастлива. -- Линда резко отвернулась, слезы были близко, как
всегда. -- Налейте еще джина. Вы сказали, что у вас есть новости.

-- Потом. После ленча. Я привез Рэчел подарок.

Аквариум имел успех. Рэчел была очарована им, Линда заинтересовалась
и стала помогать.

-- Слава Богу, вы не подарили ей собаку, -- сказала она. -- Я не вы-
ношу, когда животное путается под ногами. Я не разрешила Джо подарить ей
собаку. Вот почему она захотела пони.

Яркие рыбки засновали в готических руинах, водоросли заколыхались в
воде, загорелись лампочки, и стали подниматься пузырьки. Рэчел насыпала
рыбкам корма и смотрела, как едят ее новые друзья. Владелец зоомагазина
уговорил меня купить аквариум побольше, нежели я собирался, и был, несом-
ненно, прав. Бледное личико Рэчел сияло. Пеготти в своем манеже сидел возле
аквариума, тараща глаза и открыв рот. Мы с Линдой вышли в сад.

-- Есть новости насчет трансплантата? -- спросил я.

-- Я бы сразу вам сказала.

Мы сели на скамью. Цвели розы. Стоял поразительно чудесный день. Лин-
да сказала несчастным голосом:

-- У Рэчел острый лимфобластный лейкоз, при котором химиотерапия поч-
ти всегда дает ремиссию. В девяноста процентах случаев. У семи из десяти
ребятишек ремиссия длится всю жизнь, и через пять лет они могут считать,
что вылечились. А у девочек шансы лучше, чем у мальчиков, -- разве это не
странно? Но у тридцати процентов детей болезнь возвращается.

Она замолчала.

-- У Рэчел она вернулась?

-- Ох, Сид!

-- Расскажите мне.

Она попробовала рассказать, и, пока она говорила, слезы капали у нее
из глаз.

-- Болезнь вернулась меньше чем через два года, а это плохо. У Рэчел
начали отрастать волосы, но из-за лекарств опять выпали. Врачи добились ре-
миссии, они сделали все превосходно, ведь во второй раз это не так легко.
Но я по их лицам поняла -- и они ведь не предлагают пересадку, пока возмож-
но, потому что она удается только в половине случаев. Я всегда говорю об
этом так, как будто трансплантат точно спасет ее, но он всего лишь может
спасти. Если они найдут подходящий, они убьют ее собственный костный мозг
облучением, а от этого дети плохо чувствуют себя и слабеют, а когда убьют
весь, пересадят новый костный мозг и будут надеяться, что он приживется и
начнет вырабатывать красные кровяные клетки. Довольно часто это удается...
Иногда у ребенка от рождения одна группа крови, а переливать можно другую.
У Рэчел группа А, но ей можно перелить группу О или что-нибудь еще. Сейчас
могут так много! Когда-нибудь смогут лечить все. Но...

Я обнимал ее за плечи, пока она плакала. Кругом всегда несчастья. И
так много потерянных Эдемов.

Я подождал, пока она не выплачется, и сказал, что нашел, кто изувечил
Силвербоя.

-- Вам это не понравится, -- сказал я. -- И, может быть, будет лучше,
если вы сможете не допустить, чтобы это узнала Рэчел. Она читает газеты?

-- Только "Пинатс".

-- А телевизионные новости смотрит?

-- Она не любит, когда рассказывают о голодающих детях. -- Линда ис-
пуганно посмотрела на меня. -- Я хочу, чтобы она узнала, кто убил Силвер-
боя. За это я вам и плачу.

Я вынул из кармана конверт с многострадальным чеком, на сей раз ра-
зорванным, и вложил ей в руку.

-- Мне не нравится то, что я обнаружил, и я не хочу брать у вас день-
ги, Линда... Мне очень жаль... но Эллис Квинт сам отрубил ногу Силвербою.

Она вскочила на ноги, вспыхнув гневом, в шоке от того, что я сказал и
что глубоко потрясло ее.

Я не должен был говорить это так сразу, подумал я, но слово было про-
изнесено.

-- Как вы могли такое подумать? Как вы могли? Вы ошиблись. Это не он!
Вы сошли с ума, если говорите такое.

Я тоже встал.

-- Линда...

-- Ничего не говорите. Я не буду слушать. Не буду. Он такой славный.
Вы в самом деле сумасшедший. И я, разумеется, не собираюсь говорить Рэчел,
в чем вы его обвиняете, потому что это расстроит ее и потому что вы не пра-
вы. Я знаю, вы были добры к ней... и ко мне... но я не стала бы обращаться
к вам, если бы думала, что вы можете принести столько вреда. Пожалуйста,
уходите. Уходите, и все.

Я пожал плечами. Ее реакция была слишком однозначной, но ее эмоции
всегда проявлялись в полную силу. Я понимал ее, но это не могло помочь.

-- Послушайте, Линда...

-- Нет!

-- Эллис много лет был моим другом. Для меня это тоже ужасно.

Она закрыла уши руками и повернулась ко мне спиной, крича:

-- Уходите! Уходите!

-- Позвоните мне, -- неловко сказал я. Ответа не последовало. Я тро-
нул ее за плечо, Линда отшатнулась от меня и убежала. Я постоял минуту и
пошел обратно в дом.

-- Это мама кричала? -- спросила Рэчел, выглядывая в окно. -- Я слы-
шала, как она кричала.

-- Она расстроилась. -- Я улыбнулся, чувствуя себя несчастным. -- С
ней все будет хорошо. Как там рыбки?

-- Они холодные.

Рэчел встала на колени, глядя в свой маленький мокрый мир.

-- Мне надо идти, -- сказал я.

-- До свидания.

Она была уверена, что я вернусь. Она попрощалась со мной на время,
как с другом. Рэчел смотрела на рыбок, не отрываясь.

-- До свидания, -- сказал я и в унынии поехал в Лондон, зная, что
неприятие Линды всего лишь первый шаг -- начало всеобщего неверия.

Когда я открыл входную дверь на Пойнт-сквер, в квартире зазвонил те-
лефон и продолжал звонить, пока я наливал воду со льдом, жадно пил после
такого жаркого дня и менял батарейки в левой руке. Наконец я взял трубку.

-- Где, черт побери, вы шляетесь? -- рявкнул мне в ухо голос с бер-
кширским акцентом. Норман Пиктон, детектив-инспектор, полиция Темз-Вэлли.
-- Вы, конечно, слышали новости.

-- Какие новости? -- спросил я.

-- Вы что, живете, сунув голову в песок? У вас нет радио?

-- Что случилось?

-- Эллис Квинт арестован.

-- Он -- что?!

-- Ну, задержан. Он в больнице, под стражей.

-- Норман, -- растерянно сказал я, -- начните с начала.

-- Ладно. -- Он заговорил чрезвычайно терпеливо, как с ребенком: --
Сегодня утром двое полицейских в штатском из полиции Метрополитэн пришли в
квартиру Эллиса Квинта на Риджент-парк, чтобы спросить его о местонахожде-
нии рано утром в субботу. Он вышел из дома прежде, чем они подошли ко вхо-
ду, и, зная его в лицо, они подошли к нему, представились и показали свои
значки. И вот тут... - Пиктон откашлялся, но это не помогло ему избавиться
от прозаических официальных оборотов. -- И вот тут мистер Эллис Квинт от-
толкнул одного из офицеров с такой силой, что тот вылетел на проезжую часть
и был сбит машиной. Сам мистер Квинт выбежал на проезжую часть, пытаясь пе-
ресечь дорогу, чтобы убежать от полицейских. Мистер Квинт заставил автобус
свернуть в сторону. Автобус нанес мистеру Квинту скользящий удар, который
швырнул его на землю. Мистер Квинт был контужен. Его увезли в больницу, где
он теперь и находится под охраной, пока идет расследование.

-- Вы читаете мне письменный рапорт? -- спросил я.

-- Именно так.

-- А как насчет пересказа собственными словами?

-- Я на работе, и я не один.