Чтение 21–й страницы книги ~Собирающая стихии~

Ну а я, раз уже остановился, решил перекусить и пригласил его присоединиться...
Вот так. Ну, а потом... потом начало твориться чёрт те что...

Дальнейшее его, по-видимому, не интересовало, и он перебил меня:

- А ты не нашёл странным, что он отдыхал здесь без машины или, на худой
конец, без велосипеда?

- Сперва я не обратил на это внимания, - сразу нашёлся я. - Позже
задумался, но спросить не успел... И это... Похоже, ему не нужна никакая
машина.

Незнакомец слегка усмехнулся и снова смерил меня взглядом. Мой
непритязательный костюм спортивного покроя вряд ли соответствовал здешней моде,
но я всё же надеялся, что он не настолько откровенно выдаёт во мне пришельца из
другого мира.

Удовлетворившись осмотром, чернокожий мужчина спросил:

- Ты иностранец?

- Да, француз, - ответил я, молясь про себя, чтобы французы здесь
существовали.

- Так я и думал, - к моему огромному облегчению кивнул он. - Тебя выдаёт
твой акцент и экстравагантная манера одеваться. - С этими словами он наклонился
и поднял со скатерти перстень Гаанна.

- Это было у того парня, - объяснил я. - Почему-то он его снял.

Ничего не ответив, незнакомец сунул перстень в карман своих брюк, затем
вновь повернулся ко мне и сказал:

- Ладно, мне пора уходить. А ты ничего здесь не видел, договорились?

- Да-да, конечно...

- Впрочем, - продолжал он, - тебе всё равно никто не поверит. Так что
молчать в твоих же интересах.

- Понимаю.

Незнакомец кивнул и в тот же миг исчез - наверное, присоединился к Ангелу,
преследовавшему Гаанна. Я смотрел на пустое место, где он только что находился,
и почему-то думал о том, что первый чернокожий Властелин, с которым мне
довелось повстречаться, оказался связан с Порядком...

Стоп! А чернокожий ли он?

Когда он упомянул о моём акценте, я обратил внимание, что он разговаривает
по-английски как белый человек. Я бы ни за что этого не заметил, если бы в своё
время, будучи гостем Эрика, не посетил вместе с ним добрую дюжину миров
"викторианского" типа, где шёл двадцатый век. В моё время земной английский
давно унифицировался, но в менее развитых мирах, помимо региональных,
существовали также "чёрные" и "белые" диалекты - их различие было обусловлено
целым рядом социальных и культурных факторов.

То обстоятельство, что незнакомец, скорее всего, не был уроженцем этого
или подобного этому мира, а являлся членом одного из Домов Властелинов, в моих
рассуждениях ничего не меняло. Его английский был характерным для белого жителя
севера Соединённых Штатов первой половины XX века из подгруппы миров Земли
Королевы Виктории; причём не просто для белого - а для образованного белого,
принадлежащего к высшему классу или, на худой конец, к высшей прослойке
среднего класса. Если это его родной язык, то он наверняка белый; но и в
противном случае - если этот язык он выучил - он навряд ли чёрный. Будь он
негром, он бы обязательно научился говорить по-английски так, как говорят его
чернокожие собратья, чтобы ничем не выделяться из их среды.

Конечно, я мог и ошибаться в своих выводах, но с очень большой
вероятностью дело обстояло именно так. Поборник Порядка, который объявился
здесь пару минут назад, был белым мужчиной, принявшим облик негра... Но зачем?

Этому могло быть только одно логичное объяснение: он жил в этом мире или
часто бывал здесь и не хотел, чтобы кто-то из здешних знакомых увидел его в
истинном облике за неподобающим для гражданина США занятием.

Ну и ну! Как же Гаанна угораздило, будь он неладен! Неужели он не мог
выбрать какой-нибудь другой мир?..

Стряхнув с себя оцепенение, я принялся складывать в корзину остатки нашей
трапезы. Я понимал, что разумнее было бы тотчас дать отсюда дёру, но привычка
не оставлять после себя свинарник оказалась сильнее. К тому же я тешил себя
робкой надеждой, что Гаанну удастся одолеть своих преследователей или
оторваться от них, и он вернётся за мной.

Ничего подобного, конечно, не случилось. Но и Александр, слава Богу, не
появился - благо незнакомец забрал с собой перстень, и теперь он несётся где-то
по Тоннелю. Если Александр сумеет отыскать его, то нарвётся на адепта Порядка в
компании с Ангелом. Что ж, туда ему и дорога.

Я взял корзину и направился к автомобилю. Правильно ли я поступил, не
попросив незнакомца о помощи? Вероятность того, что он прикончил бы меня на
месте, очень велика, но ещё больше - почти сто процентов - вероятность, что я
застряну в этом мире на всю оставшуюся жизнь. Я вовсе не был уверен, что такая
участь чем-то лучше немедленной смерти. Хотя, с другой стороны, я опасался, что
моя смерть может оказаться не такой уж немедленной и совсем не безболезненной.
Пожалуй, это больше всех прочих соображений удержало меня от признания. В конце
концов, надежда умирает последней, и у человека, пока он жив, всегда остаётся
шанс...

Я поставил корзину на заднее сиденье, обошёл машину с другой стороны и сел
на место водителя. Прежде чем начать разбираться в управлении этим допотопным
чудом техники, я повернул голову и в нерешительности посмотрел на поляну. Если
Гаанн вдруг уцелеет, то обязательно вернётся сюда. Он непременно будет искать
меня - для него я представляю слишком большую ценность, и он так просто не
откажется от возможности вновь стать полноправным членом Дома.

Но как же он найдёт меня, если я затеряюсь в этом мире? Вычислит через
машину?.. Нет, ничего не получится. Мне придётся бросить её, и то как можно
быстрее. По всей видимости, она краденная - а мне только проблем с властями не
хватало.

Я вздохнул и склонился к приборной панели в поисках ключа зажигания. Гаанн
должен что-то придумать. Да и мне не следует сидеть сложа руки. Если не
ошибаюсь, в эту эпоху люди чаще всего разыскивали друг друга с помощью
объявлений в газетах. Наверно, и я так поступлю. Скорее всего, это будет глас
вопиющего в пустыне... но ведь надо же что-то делать.

Разобраться в управлении машиной оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал.
Лишь минут через десять мне удалось завести двигатель, но он тотчас заглох,
когда я слишком резко отпустил педаль сцепления. С третьей попытки машина
двинулась с места, проехала рывками метров пятнадцать и опять заглохла. Я завёл
её снова и проехал ещё метров двадцать.

После третьего такого "броска", завершившегося, как и два предыдущих,
остановкой, я услышал позади мерный рокот мотора. Раздался предупреждающий
гудок, и мимо меня на приличной скорости пронеслась белая машина с открытым
верхом, в общих чертах похожая на мою, но менее громоздкая и не такая неуклюжая
с виду. За её рулём - насколько я мог судить по хрупкой фигуре водителя,
длинным волосам и шляпке явно не мужского фасона - сидела женщина.

Проводив местного лихача (точнее, лихачку) взглядом, я хотел было вновь
запустить двигатель, как вдруг в сотне метров от меня белая машина резко
затормозила, затем, постояв немного, словно в нерешительности, развернулась и
поехала обратно. Я тихо, но в сердцах выругался: сейчас недоставало только
свидетеля, который мог бы опознать меня как человека, сидевшего за рулём
краденого автомобиля. Оставалось надеяться, что Гаанн "позаимствовал" его в
каком-нибудь городе за тысячу миль отсюда, а ещё лучше - в другом мире.

Поравнявшись со мной, белая машина остановилась, и из-под кокетливой
шляпки на меня посмотрели самые ясные из всех голубых глаз, что мне доводилось
видеть за тридцать лет жизни. Сидевшей за рулём девушке было не больше
двадцати, она была довольно мила, хоть и не красавица, её длинные тёмные волосы
приятно контрастировали с матово-бледной, совсем не тронутой загаром кожей, а
немного курносый нос придавал её лицу капризный вид.

- У вас какие-то проблемы? - спросила она звонким мальчишеским голосом.

Я замешкался с ответом, и тогда девушка распахнула дверцу и вышла на
дорогу. Она была высокая, едва ли не выше меня, и худощавая. На ней был
тёмно-красный жакет, надетый поверх белой блузки, и длинная синяя юбка, плотно
облегавшая её фигуру.

- У вас какие-то проблемы? - повторила она.

- В общем, да, - ответил я, тоже вылезая из машины. - Двигатель барахлит.
Чуть что, сразу глохнет. Даже не знаю, что делать.

Теперь, когда мы стояли друг перед другом, я убедился, что девушка всё же
ниже меня. Просто в своём наряде она казалась выше, чем была на самом деле.

- Боюсь, что здесь я бессильна, - ответила девушка, и в её голосе
прозвучало искреннее сожаление. - Я совсем не разбираюсь в машинах, умею только
рулить и нажимать на педали. Да и то не очень хорошо. - Она лучезарно
улыбнулась. - Единственное, что я могу предложить, это подвезти вас. Правда,
мой отец, если узнает об этом, будет рассержен. Он запрещает мне заговаривать с
подозрительными незнакомцами.

- А я подозрительный?

- Ну... вы иностранец. Ведь так?

- Я француз. Меня зовут Морис.

- Очень приятно, Морис. А я Элизабет. - Она состроила милую гримаску. - Не
повезло мне с именем, правда?

- Почему же? - удивился я. - Элизабет - красивое имя.

- Но слишком длинное.

- Вы предпочитаете Бет?

Она решительно мотнула головой:

- Ни в коем случае! Так говорит мой отец, а я терпеть этого не могу.
Друзья называют меня Лайзой.

Её улыбка была так заразительна, что я тоже улыбнулся. Пару минут мы молча
стояли посреди пустынной дороги, улыбаясь и разглядывая друг друга. Время от
времени наши взгляды встречались, и тогда я словно утопал в небесной синеве её
глаз.

- Ну, ладно, - наконец спохватилась Лайза. - Мне пора ехать. Могу и вас
подвезти - милях в семи отсюда есть городок Норфолк, там вы наверняка найдёте
механика, который разберётся с вашим двигателем. Согласны?

Я без раздумий кивнул. А подумав, решил, что это действительно хорошая
идея. Мне нужно избавиться от машины, и лучше сделать это сейчас. Лайза отвезёт