дальше сможет так работать - мы все наконец займемся делами поприличней.
- С чего вы взяли, что он будет на нас работать?
- Интуиция. Он не потребовал за вазу ничего, а прием у клериков обойдется ему
самое большее в четыреста монет. Он не дурак - по глазам видно - и я тоже. Надо
будет попросить его поработать учителем. - Магистр налил себе еще вина и
откинулся в кресле. - Старею уже, пора на покой. Да только из вас замена - как
из волка пастух. Держи. - И он кинул тощему увесистый мешочек. Тот принял его с
благодарностью. - А это, - Магистр кинул второй мешочек, более увесистый, -
положишь на его счет в банке Двух Золотых Листьев. Смотри не перепутай.
- Слушаюсь, - Тощий подобострастно поклонился и исчез.
- Гильдия тоже ценит специалистов, - сказал, ни к кому не обращаясь. Магистр и
был отчасти прав.
* * *
Жизнь потекла веселее, но депрессия все сильнее наваливалась на Таилега.
Беспокоиться было вроде бы не о чем. Трое весьма высокопоставленных священников
осмотрели его и провели обряды снятия проклятия;
Гильдия теперь смотрела на него с обожанием;
Даал был жив, и впереди был Золотой Праздник - говорят, совершенно незабываемое
действо, после которого можно и умереть спокойно.
Вдобавок он был теперь богачом. Самородок к нему не возвращался, но на счету у
Таилега теперь было шестьдесят тысяч золотых. На сорок лет распутной жизни.
Четыре раза он выполнял сложнейшие задания, и Раддарри стал его лучшим другом.
Магистр знал свое дело - банк Двух Золотых Листьев имел свои отделения во всех
крупных городах Ралиона. Наземных, естественно. Так что за неделю Таилег стал
человеком обеспеченным и - в определенных кругах - знаменитым. Что еще надо?
Но его стало мутить при виде коллег-воров и людей вообще, а одиночество
приносило только временное облегчение. Странный образ преследовал его - озеро,
на дне которого некогда разверзлась бездонная пропасть. Сухая плоская пустыня,
изборожденная трещинами, у которых не было дна.
И обжигающий жар, вырывавшийся из этих трещин. Неприятный, сухой, зловонный жар.
Накатывало на него редко, но Таилег старался держаться подальше от людных мест.
Посетил все храмовые сооружения, прочие посетители которых не замечали его;
сходил во Дворец Мысли, где всерьез заинтересовался потрясающей мощью, таящейся
в знании магии. Побывал в Магистрате, где легендарный Совет вершил всю политику
Федерации.
Никакие наслаждения, кроме чтения и медитации, более не существовали для него.
Таилег рискнул посетить один из самых дорогих борделей и ужаснулся. При первом
же прикосновении к женскому телу он вновь оказался на дне пересохшего озера, и
жар, что горячей волной принялся подыматься из глубин, вместе с ощущением
невероятной силы и какого-то неестественного, демонического удовольствия принес
страшное ощущение вины, иррациональной злобы и поврежденного, расколотого
рассудка.
И, хотя проститутка вела себя так, словно ее посетил сам бог плодородия,
неистощимый в любовных утехах, Таилег сбежал из обители разврата, словно из
зачумленного квартала.
Вечером последнего дня его пребывания в Оннде в дверь его номера тихонько
постучали.
Таилег как раз закончил собирать и упаковывать все свои вещи, расплатился с
хозяином гостиницы (не забыв, конечно, про чаевые) и читал книгу, полученную у
Даала, "Историю культов". Головокружительная карьера вовсе не радовала его,
когда он вспоминал о трупе с жуткой улыбкой и перерезанным крест-накрест горлом.
То, что это был Даал, сомнений не оставалось.
Многие из Магистров - в особенности в недавнем прошлом - кончали свою жизнь не в
спокойной и обеспеченной старости, а где-нибудь на грязных улочках или сточных
канавах, в кровавой луже. Но сейчас? Здесь, где у Леглара просто не могло быть
врагов? Понятное дело на севере - где еще в ходу была торговля рабами и где даже
Наблюдатели работали в условиях жесткой конспирации.
Здесь же это было совершенно бессмысленным событием. Хотя смерть редко бывает
исполнена смысла, подумал Таилег. Едва он открыл главу, посвященную культу
Нааты, как раздался осторожный стук. Два легких удара... пауза... три легких
удара. Длинная пауза и все повторилось.
- Входите, - сказал Таилег. Дверь он запирал только на ночь.
Приподнялись и опали шторы, потревоженные сквозняком, и на пороге появилась
высокая фигура в маскарадном костюме. Костюм был сделан со вкусом и изображал
Демона Отчаяния - половина лица искажена от ужаса, вторая - пустая и
изборожденная морщинами. Символ песочных часов на груди и заостренный посох в
правой лапе.
Очень красочно, подумал Таилег.
- Что вам угодно? - сухо спросил он, сжимая левой, невидимой незнакомцу рукой
рукоять кинжала. Вряд ли у него появились смертельные враги, да еще настолько
глупые, чтобы мстить в такое людное время... и все же.
- Я не буду представляться, - отозвалась маска тихим шепотом. Человек (если то
был человек) уселся на ближайший стул и прислонил свой посох к стене. - Я пришел
поговорить с вами.
- Зачем этот маскарад?
- Ни вам не следует знать, кто я... пока, во всяком случае, ни мне нет смысла
рассказывать этого. Вы собрались уезжать завтра?
- Да. - Отпираться было ни к чему, раз уж столько людей вокруг это знали. Кроме
того, Таилег и в самом деле собирался отправиться в Алтион.
- Я пришел к вам ни как союзник, ни как враг. Скорее как товарищ по несчастью.
Сразу предупреждаю, что если вы передумаете и останетесь, то погибнет множество
невинного народа.
- К чему вы клоните? - спросил Таилег резко. Он уже был сыт по горло
таинственными речами.
- К тому, что вы ищете не там, где следует. Вы пытались снять проклятие,
которого на вас нет, и боитесь, что сходите с ума. На самом деле причина всего -
внешняя. Вот, возьмите.
Посетитель оставил на столе ромб, набранный из многих фрагментов разноцветного
стекла. Причудливое произведение искусства слабо светилось в темноте.
- Это поможет вам - так я надеюсь. Я даю вам это на свой страх и риск. Эта
игрушка очень чувствительна - можете проверить это сами, можете кому-нибудь
поручить проверить.
- Знаете что. - Таилег подошел поближе, - Мне не нужны ни амулеты, ни
благословения - ничего. Я хочу, чтобы мной перестали вертеть все, кому не лень.
Заберите вашу игрушку и забудьте, что видели меня.
- Ваше право. - Демон тяжело кивнул головой. - Но я все же оставлю ее. Не хотите
- не берите. Мы установили, что на вас сходится фокус слишком многих сил, чтобы
держать вас в неведении. Знать об опасности - значит быть вооруженным.
- Кто это - "мы"?
- Я не стану этого говорить. Пока. Если вы переживете Золотой Праздник - значит,
мы еще встретимся. Скажу только одно. Мы, как и ваша Гильдия, вечно в опале, и
нам, как и вам, приписывают множество злодеяний.
- Посмотрим, - произнес юноша спокойно. Странно, но в периодах между депрессиями
он стал пугающе невозмутимым и хладнокровным.
Посетитель кивнул.
- Вы знаете, что вас разыскивает одна... э-э-э... знакомая вашего учителя?
Щелк!
В голове у Таилега неожиданно возникла сцена: небольшое скрюченное тело, рана,
пересекающая горло и тяжелый запах смерти.
- Верно, - согласился гость. - И знакомая вашей знакомой. Мы многое знаем о вас,
но мы не вмешиваемся. Вы слишком важная персона.
Таилег схватился за голову. В ней возникла и исчезла еще одна маленькая буря.
Теперь он помнил все... до того момента, как в небесах над Киннером завял
чудовищный цветок.
- Один момент. - Таилег сглотнул горькую слюну. Его посетитель, уже
направлявшийся ко входной двери, остановился на пороге и оглянулся. - У вас
случайно нет для меня особого поручения?
- Нет, - коротко ответил гость.
- Вы не представляете себе, как я рад, - ответил ему Таилег, и гость, еще раз
кивнув, закрыл за собой дверь.
Окончательно проснувшаяся память не принесла долгожданного покоя.
Таилег поднес к ромбу руку - ничего не произошло. Поднес флакончик с целебным
составом - и зеленые полоски, пульсируя, принялись набирать свечение. Поднес
ожерелье, что висело на его шее, - и синие вставки тревожно мигнули и загорелись
холодным ясным пламенем.
- Ну что же, - задумчиво проговорил Таилег и спрятал ромб в потайной карман
своей новой куртки.
* * *
- Это еще что? - Кинисс ткнула пальцем в длинный текст донесения.
- Посланцы других культов. - Секретарь был удивлен. - Они всегда посещают
большие празднества друг друга. Вот, тут написано - Элиор, Андринкс, Эзоксу,
Хиндалунг и...
- Нирату, - прочитала Кинисс там, где секретарь запнулся. - Объясни мне две
вещи, Калиннон. С чего бы Владыке Дарионов удостаивать своим появлением
Молчаливую? И как может Нирату удостаивать своим посещением своего смертельного
врага?
Нирату, бог-покровитель "двутелых" существ - оборотней - был одним из
запрещенных в наземных городах. Многие из жителей Ралиона, что ни разу не
встречались с его подданными, никогда об этом не жалели.
Секретарь молчал, потрясенный.
- Следующий "праздник" будет в Алтионе, - произнесла Кинисс с уверенностью. - Я
отправляюсь в Храм, - она выделила тоном последнее слово, - и сразу же затем - в
Алтион. Принимай командование, друг мой, и сообщай мне обо всем необычном сразу
же. Отзови всех остальных сыщиков. Пусть собираются вокруг Алтиона.
Когда секретарь ушел, Кинисс некоторое время ходила по комнате, погруженная в
мысли.
- Интересно, чего хочет Двутелый? - спросила она вслух. - На что рассчитывает? И
сколько жертв будет на этот раз?
После чего закрыла глаза и сосредоточилась, сомкнув ладони перед лицом.
Контуры ее стали таять и постепенно совсем размылись.
Лукин Евгений
Контровский Владимир
Дальский Алекс
Бажанов Олег
Шилова Юлия
Шилова Юлия