Чтение 21–й страницы книги ~Подземелье ведьм~

степи.

- Он даст нам коней и Белогурочку, - сказал Андрей.

Октин Хаш удовлетворенно захлопал ладонями по бедрам.

- Он говорит, что сам будет приказывать нам, сколько дать железа. И
мы дадим ему луки, которые стреляют огнем.

- Обещай ему атомную бомбу, - сказал Андрей. - А что он говорит о
Белогурочке?

- Он говорит, чтобы ты сам ее искал. Она ему не нужна.

- Где она? - почти закричал Андрей.

- Катурадж, - развел руками Октин Хаш. Андрей помнил это слово.

- Они ее убили?

Заговорил колдун. Жан выслушал его, и Андрей с ужасом ждал, что Жан
сейчас скажет: ее убили. Он даже поднял руку, словно хотел заставить
его замолчать.

- Белогурочки здесь нет, - сказал Жан. - Она убежала. Она дикая,
как зверь. Она им не нужна. По-моему, они не врут.

Октин Хаш хлопнул в ладоши. Вошел часовой. Вождь отдал приказание.

Андрей чувствовал великую, бездонную пустоту.

- Он говорит, чтобы мы не спешили. У него есть суп. Он хочет
накормить нас. Он знает, что мы голодные.

- Если хочешь, поешь, - вдруг ожил Андрей, - а мне надо сделать еще
одно дело.

И он, не оборачиваясь, вышел из шатра.

- Ты думаешь, они не отравят суп? - спросил вслед Жан. - Жрать
хочется смертельно.

- Не отравят. Ему нужно железо. Он очень горд собой. Победители не
травят побежденных. Они просто пляшут на их костях.

Снаружи уже накатился рассвет. Он был голубой, туманный, зыбкий.
Пахло дымом.

- Ты далеко? - Жан выглянул из кибитки.

- Когда поешь, жди меня с конями к востоку от становища.

- Где здесь восток?

- Восток везде там, где встает солнце, - сказал Андрей.

Андрей быстро прошел мимо крайних кибиток. Там начинался под(r)ем.
Кусты были мокрыми от росы. Андрей как-то забыл за всеми событиями о
странностях этой планеты и, когда на него спикировал небольшой
птерозавр, он от неожиданности упал. Птерозавр клацнул пастью над
самым ухом и сразу взмыл кверху.

С половины склона Андрей обернулся. Озеро затянулось туманом.
Черные кибитки поднимались над ним, как затылки погрузившихся в воду
купальщиков. Какого черта я не сказал Жану, чтобы он захватил для меня
супа. Полцарства за глоток горячего супа!

Андрей подобрал полы черной тоги и начал карабкаться по крутому
склону. Затея его пуста, но отказаться от нее нельзя.

Он вышел на плато в стороне от того места, где провел вчерашний
день. Но сразу увидел дерево с обломанной вершиной.

Белогурочка сидела под ним, сжавшись в комочек. Ей было холодно.
Видно, она дремала и услышала приближение Андрея, когда он был уже в
нескольких шагах.

Она широко раскинула длинные смуглые руки и побежала к нему.

- Ты убил черную ведьму! - Голос ее звенел, дрожал от возбуждения и
сладкого ужаса. - А я думала, что они тебя убили!

Она с разбегу прыгнула в открытые об(r)ятия Андрея, обхватила его
руками и ногами, как обезьяна. Она была мокрой от росы и горячей.

Она повторяла, как во сне:

- Я все равно тебя ждала. Я убежала от них и ждала. Я бы тебя до
конца ждала. Пока не умру. Ты веришь?

- Верю, Белогурочка, - отвечал Андрей. - Поэтому я и пришел сюда.
Октин Хаш сказал, что ты убежала. И я сразу пошел сюда.

- Ты зачем говорил с Октином Хашем? Ему нельзя верить.

- Я знаю. Он нас не тронет. Он даже дал нам лошадей.

- Хээх! - воскликнула Белогурочка. - Ему нужно железо? Он убил
старых людей, он убил твоих людей, он убил моих братьев, а железа не
хватает. Я правильно говорю?

Белогурочка соскользнула на землю и стояла, тесно прижавшись к
Андрею, как замерзший странник прижимается к печке. Голова ее была
запрокинута, и в глазах отражалось голубое утреннее небо.

- Жан с лошадьми ждет нас у загона.

- Тогда пошли скорее, потому что Октин Хаш может передумать. Он
решит: лучше пускай они сидят у меня, а я буду менять их на железо...
Ты согласился давать им железо?

- Я согласился бы на что угодно, чтобы нам уйти отсюда.

- Правильно, - обрадовалась Белогурочка. - Ты будешь давать железо
моей стае, и мы перебьем всех воинов Октина Хаша!

Они начали спускаться вниз по осыпи и по мокрой траве. Потом
Белогурочка остановилась, велела Андрею подождать, стрелой взлетела
обратно, вернулась с кожаной сумкой, оттуда достала кусок вяленого
мяса.

- Я утащила у них, - сказала она. - Я думала если Андрей живой,
значит, он голодный.

- Светлая мысль, - согласился Андрей, вгрызаясь в жилистое мясо. Он
никогда в жизни не ел такого вкусного мяса.

Белогурочка спускалась рядом и радовалась, что оказалась
предусмотрительной.

- Ты ешь, - повторяла она. - Тебе надо есть, ты большой мужчина. А
я уже поела, пока тебя ждала. Я думала, если ты мертвый, то я потом
доем, а если ты живой, то обязательно голодный. А как ты убил ведьму?
Это очень страшно? Ты был у них в кибитке?

- Угу.

- А другие ведьмы? Они будут мстить?

- Нет, мы с Жаном всех ведьм убили.

- Мой мужчина - самый сильный в степи, - сообщила Белогурочка.

Туман рассеялся, и они издали увидели, что Жан ждет у загона, рядом
с ним три лошади. Несколько пастухов стоят поодаль, робко поглядывая
на черную тогу ведьмы, в которую облачен Жан.

Их никто не преследовал, лишь у выхода из котловины их догнал
всадник от Октина Хаша и дал им копья - Октин Хаш хотел, чтобы они
добрались невредимыми.

Они выбрались из котловины той дорогой, какой пришел Октин Хаш.
Тропа была широкой, пыль прибита росой. Жан все время оглядывался -
ему казалось, что вот-вот сзади раздастся топот погони.

- Хэ! Глядите! - крикнула Белогурочка.

На берегу небольшого озерка, еще не высохшего от летней жары, в
грязи, перемешанной копытами и лапами животных, приходящих сюда на
водопой, топтался десятиметровый трицератопс. Треть громоздкого тела
занимала голова, лобовой панцирь которой уходил веером назад, ложась
на широкую спину, расширяясь и заканчиваясь костяными пальцами.
Короткий хвост не доставал до земли - природа воплотила в ящере идеал
обороны.

Вокруг чудовища вились, подпрыгивая, мешая друг другу, ящеры,
похожие на страусов, - громадные задние лапы, длинный вытянутый назад,
напряженный от охотничьей страсти хвост, змеиные головы усеянные
рядами треугольных зубов, передние лапы невелики, но увенчаны острыми
когтями. Подскакивая к трицератопсу, они высоко взлетали и вонзали в
панцирные бока ящера полуметровые кинжалы когтей. Когти скользили по
панцирю, трицератопс лениво поворачивал маленькую голову, всем своим
видом давая понять: "Ну что еще за несчастье, я пришел напиться,
никому не мешал, а эти злобные твари меня беспокоят".

- Им его не одолеть, - сказал Жан, который тоже придержал коня. -
Жадность их погубит.

- Зря они нападать не будут, - сказал Андрей. - Это не люди, чтобы
тратить время впустую.

Белогурочка подскакала к ним.

- Сейчас он устанет, - сказала она. - И они его повалят. Это очень
интересно. Я думала, что его больше нет, всех с(r)ели. Один великий воин
сделал себе щит из его шеи. Два человека не могли поднять этот щит.
Очень красиво.

Высокая трава скрыла озерко, и ветер унес шум сражения.

- Тебя не удивляет, как она свободно говорит? - спросил Жан.

- Я потрясен.

- Это мой метод, - сказал Жан. - Ну и, конечно, ее способности.

- Я очень умная, - сказала Белогурочка. - Я дочь великого вождя и
жена великого вождя.

- Кто же твой муж? - спросил Жан.

- Мой муж - Андрей, - сказала Белогурочка, под(r)езжая к Андрею и
кладя ладонь на его колено.

- Это новость, - сказал Жан. - Почему же вы раньше мне не сказали?

- А как же тебе скажешь, - удивилась Белогурочка, - если ты сидишь
в плену у ведьм?

- Это в самом деле так? - спросил Жан смущенно, словно о чем-то
слишком уж деликатном.

- А я откуда знаю? - вдруг озлился Андрей. - Ты думаешь, меня на
этой планете кто-нибудь о чем-нибудь спрашивает? Сначала меня об(r)явили
женихом и даже спасли из плена, затем мне было сказано, что все это
чистой воды дипломатия, а на самом деле превыше всего интересы стаи.
Затем Белогурочка чуть не вышла замуж за Октина Хаша...

Белогурочка зло, с оттяжкой хлестнула его кожаной нагайкой по
плечу.