Чтение 21–й страницы книги ~Царицын ключ~

Андрюша не слышал, как бушевала гроза. Он проснулся от тишины, слагавшейся
из ровного и густого шума дождя, который был постоянен и потому неслышен.

Андрюша вскинулся, вскочил в полной темноте с кровати, выбежал в сени. Ему
показалось, что дом опустел, что все покинули его.

Но в щель под дверью в теплую половину пробивался свет.

Андрюша распахнул дверь, щурясь заспанными глазами. На ходиках была
половина второго. Вениамин спал. Он был пятнист - черное с красным. Дышал
часто, ворочался, сучил во сне руками. Возле кровати на стуле дремала Элла.

- Что случилось? - прошептал отчаянно Андрюша, злой на весь свет,
оскорбленный предательством близких, а еще более предательством собственного
тела, которое потратило на сон четыре часа. - Почему никто не думает о
Вениамине?

- Ах, - вздрогнула Элла, - ты проснулся?

- Каждая минута на счету, - сказал Андрюша.

- Причешись, - сказала Элла, - ты дико выглядишь. Мы тебя не будили,
ждали, что пройдет дождь.

Вениамин забормотал во сне. Вошла Ангелина со сложенным мокрым полотенцем,
положила на лоб Вене.

- Какая температура? - спросил шепотом Андрюша.

- Сорок, - сказала Элла.

- Эдуард приходил? Что говорит?

- Нет, пропал куда-то, - сказала Элла. - Он тоже устал.

- У вас есть сапоги? - спросил Андрюша.

- Погоди... - Ангелина принесла резиновые сапоги и брезентовый плащ. -
Впору будет? - спросила она.

- Впору, - сказал Андрюша, переобуваясь. - Ну я пошел.

- Иди, - сказала Элла, - только будь осторожен.

Андрюша пересек двор, скрипнула калитка. Почему-то ему показалось, что
ливень на улице сильней, чем во дворе. Струи дождя сразу нашли путь за ворот, и
плащ отяжелел. "Как я дойду до Красного? - подумал Андрюша. - Тридцать пять
километров лесом. Пять километров в час... Семь часов. Главное, не терять
темпа".

Он огляделся. Было темно так, что глаза с трудом, лишь по тусклому блеску
луж находили дорогу. Небо было затянуто тучами. Силуэты домов и заборов
угадывались лишь потому, что были темнее окружающей темноты. Дождь сыпал
мельче, но густо и занудно. Собаки молчали, все в деревне молчало.

И сквозь этот бесконечный молчаливый шорох дождя до Андрюши донесся крик,
приглушенный, еле слышный, и были в этом крике отчаяние, одиночество и
безнадежность. Андрюша побежал, скользя по лужам, к площади. Крик заглох.
Андрюша остановился, и ему стало страшно, страшно посреди деревни, и сознание
этого заставило его содрогнуться от мысли, как он будет идти по тайге.

Крик возник вновь и вновь оборвался.

Андрюша упал, но он уже так промок, что это не имело значения. Плащ
налился свинцовой тяжестью, и все было как в кошмаре, и хотелось открыть глаза,
чтобы увидеть хоть какой-нибудь свет.

- Помогите! - донеслось сквозь дождь и оборвалось вновь.

- Иду, - сказал Андрюша, и голос его оказался тих, сорвался, не хватило
воздуха.

И вдруг крик раздался снова совсем рядом.

Глаза ли привыкли или в тучах был просвет, но Андрюша вдруг догадался, что
стоит возле погреба, куда заточили Василия. И его взяла злость - оказывается,
бежал на помощь негодяю.

- Помогите! - Голос был тонким. Василий притворился немощным, чтобы
вызвать жалость у прохожего. Но какой здесь прохожий?

- Молчи, - сказал в сердцах Андрюша, намереваясь повернуть обратно.
Сколько времени потерял...

- Андрюша! - Голос был близко. - Андрюша, счастье ты мое!

- Дед Артем? Почему вы здесь?

- Прелестно, великолепно, - раздался второй знакомый голос. - Мы никак не
рассчитывали на вашу помощь. Это замечательно!

- И вы, Эдуард Олегович?

- Наша вина, наша вина, - сказал Эдуард. - И эта гроза, все за заборами,
адский шум, ничего не слышно. - Пленники говорили сквозь маленькое окошко,
голоса их доносились глухо.

- Обманул он нас, - объяснил дед Артем. - Притворился спящим, а потом
ключи схватил и бежать. И замкнул.

- Мы виноваты, ах как мы виноваты! - сказал Эдуард. - Теперь он уже в
лесу, в безопасности.

- Найдем, - твердо сказал дед Артем. - Отмыкай.

Андрюша нащупал замок, амбарный замок, крепкий.

- А где ключ? - спросил он.

- Ключа нету, - сказал дед Артем, - унес он.

Андрюша попытался сбить замок кирпичом, найденным рядом. Кирпич раскололся
пополам.

- Не открывается, - сообщил он.

Все было мокрым. Весь мир был мокрым и холодным.

- Иди домой, - сказал дед Артем, - топор возьми, ничего не поделаешь.

- Глупо, - сказал Андрюша. Он хотел было добавить, что каждая минута на
счету, а тут два... гм... человека дали запереть себя в подвале. Но сдержался,
понимая, что все равно надо их спасать. - Иду, - сказал он и вдруг увидел, что
из темноты на него глядит яркий тигриный глаз. Он сжался, колени стали
мягкими... Но нет, это не глаза хищника, это фара. Кто-то ехал по дороге.

- Эй! - закричал Андрюша, как кричат моряки, завидя парус после года,
проведенного на необитаемом острове. - Эй, стойте!

Мотоцикл ослепил Андрюшу. Голос Глафиры спросил:

- Что вы тут делаете?

- Это ничего, - донесся голос из погреба, - это хорошо. Не плачь, Эдуард,
спасение пришло.

Элла сопротивлялась, утверждая, что мальчику Коле одному ехать в Красное
после трудного дня в такую темень совершенно невозможно, но Коля был как
кремень. Поедет, и все тут, только заправится - в сарае есть запасные канистры.
Расстроен Коля был смертельно: такой день, столько событий, а его не было. Он
был глубоко убежден, что, будь он в деревне, и мельница не сгорела бы, и
медведь бы не погиб, и Веня не пострадал бы. Но дело прошлое, теперь же
спасение зависело от Коли, и тут все препятствия были несущественны.

Веня проснулся, он был в сознании, но сильно страдал. Элла с Глафирой
хлопотали возле него, а Коля с Андрюшей пошли в сарай.

- Василию не завидую, - сказал Коля. - Мы с милиционером его с утра
возьмем. За ним еще дела найдутся.

- Может, с тобой поехать, чтоб не скучно было?

- Только машину перегрузишь, - сказал Коля. - Лучше за женщинами
присмотри. Ты один тут мужик остался.

От похвалы стало приятно, хоть исходила она от мальчика.

- Как же этот Васька их скрутил? - рассуждал Коля. - Достань-ка мне масло
с полки, ты повыше будешь, акселерат.

- Он на Эдуарда кинулся, зарычал, Эдуард струхнул, споткнулся о ящик, деда
свалил. Остальное - дело техники.

- Это так, - согласился Коля. - Ну я поехал.

Андрюша помог выкатить мотоцикл за ворота, закрыл их, привычно ежась от
дождя, глядя, как тает в струях воды красный огонек.

Напротив горел свет у деда Артема. Дед переживал. Был унижен. Может,
навестить его?

Переходя улицу, Андрюша вдруг понял, что видит уже и дорогу, и темный
забор деда. Три часа - начинает светать. Здесь рано светает. А спать не
хочется. Дождь вроде бы стал потише, хотя за лесом все еще вспыхивали зарницы и
перекатывался гром.

Короткий звук догнал Андрюшу: во дворе хлопнула дверь. Кто-то вышел. Звуки
разносились далеко и гулко.

Снова тишина. Потом осторожные шаги по доскам, скрипнула калитка. Андрюша
замер у дедова забора.

В калитке образовалась тень. Ангелина стояла, словно не зная, что делать
дальше, куда идти.

- Эй, - тихо сказала она, - ты где?

Андрюша не откликнулся. Человек обычно чувствует, что зовут не его. И
горькое подозрение мелькнуло в голове юноши - она зовет Василия, переживает за
него, ждет, а все разговоры о живой воде, все сказки, ключи и компрессы - так,
развлечение. Все равно мы здесь чужие, подумал Андрюша. Вот приехали, уедем, а
деревня будет жить дальше по своим странным законам... до тех пор, пока не
построят здесь санаторий, не понаедут отдыхающие, которые обволокут своими,
новыми и неинтересными легендами пушку на площади и странное название "Царицын
ключ".

Черная тень пронеслась по светлеющему небу, захлопали крылья. Ворон
опустился на забор рядом с Ангелиной, четкий силуэт его громоздился над
девушкой.

- Гришка! - обрадовалась Ангелина. - А я боялась, что ты не прилетишь! Нам
спешить надо.

Ворон взмахнул крыльями, как будто стряхивал с них капли дождя.

- Подожди здесь, я сапоги надену, банку возьму.

Стукнула калитка. Андрюше стало стыдно, что он подглядывает. В это время
тонкий длинный скрип раздался сзади. Андрюша оглянулся. Приоткрылось окошко, и
он угадал голову деда Артема. Вдруг стало темно - у деда погас свет.

- Ты чего здесь стоишь? - Дед разглядел Андрюшу.

- Я Колю провожал. Потом хотел к вам зайти, а тут Гришка прилетел.

- Ты не мешай, - сказал дед, - нельзя мешать. И за ней не ходи. Все
испортить можешь.