проекта "X-com defence". Практически сразу же выяснилось, что сектоиды
- раса, обладающая очень мощными псионическими способностями. Странное
поведение некоторых оперативников на последней миссии сначала
объяснили результатом действия гипотетического психотронного оружия,
на деле же оказалось, что этим оружием был развитый мозг
"головастиков". Они были в состоянии ввергать противника в панику, и
даже брать под контроль, как это случилось с Миллсом. Психотронщики
взвыли от зависти, тут же в Европе была отстроена еще одна
лаборатория, понаехало светил нейрофизиологии, а шеф научного отдела
туманно пообещал, что вскорости и оперативники икс-команды будут в
состоянии захватывать контроль над разумом и моторными функциями
пришельцев. Батт выслушал это сообщение молча; впрочем, удивляться за
последнее время он разучился. Биологи и ксенологи яростно спорили о
целях пребывания сектоидов и других инопланетян на земле. Организмы
чужаков хранили следы глубочайших генетических изменений, возможно они
искали на Земле свежий генетический материал для дальнейшего
совершенствования своего общества, похожего на огромный рой.
активность прищельцев заметно упала, а сектоиды словно затаились. Зато
чаще стали встречаться флоатеры и человекозмеи. Было сбито несколько
малых тарелок, на одну миссию, Пир слышал, вылетал "Скайрейнджер" с
американской базы. Паллистер, Олаэча и Бейли увеличили свой личный
счет убитых врагов, а заодно на деле познакомились с флоатерами.
принесли в тренажерную три тяжелых плазменных ружья. На базе их
последнее время называли "хэви плазма". Метод нейрокодировки был
изучен целиком, все коды опознаны и разбиты по группам в соответствии
с индивидуальными данными каждого икс-комовца. Всем отсканили личный
код и ввели в рабочие боекомплекты. Отныне плазменное оружие
оказывалось в полной власти оперативников, можно было его подбирать,
бросать, перезаряжать, словом, прежние ограничения отменялись.
абдуктор, но быстроходный корабль пришельцев легко уходил от
преследования. Засекли даже место, где он садился, где-то в Якутии, но
"Рейнджер" с Европейской базы просто не успел вовремя долететь.
Абдуктор снялся, и с чудовищной скоростью покинул пределы земной
атмосферы. Пилоты завистливо скрежетали зубами, но что они могли
поделать? Техника чужаков превосходила человеческую. Впрочем, эксперты
из технических лабораторий заверяли, что вот-вот разберутся с
навигационными системами чужаков, их силовой установкой и
элериумом-сто пятнадцать, который использовался в качестве топлива,
начинки для инопланетного реактора. Еще эксперты обещали техническую
революцию, и, как всегда, рекомендовали подождать с месяц. А вот
потом... Батт регулярно устраивал техникам шумные разносы, но помогало
это слабо: те разводили руками и говорили, что и так почти не спят.
Глядя на измятые физиономии научников в это легко верилось.
суета, и тут из Лимы донесся вопль о помощи. Инопланетяне высадили
очередную террор-группу. Флоатеры.
десятка оперативников и дистанционщик, Стив МакМаннаман, за считанные
минуты заняли места в брюхе десантного "Рейнджера". Вместо Артура
Миллса, проходившего психологическое конденционирование, и погибших
Мбиды и Ивасаки шли новички: итальянец Гаэтано Скаветти, взрывной, как
Везувий; маленький немец Зигфрид Бергер и Фрэнк Тернер, раньше
сотрудничавший с британской контрразведкой. Скаветти вместо Мбиды
управлялся на тренировках со "Шкаром", и, надо сказать, не без успеха.
измененном захвате "хэви плазму", дремал в ожидании рекомендаций
экспертной группы, которые, как обычно, оглашал ван Торенс. Это была
первая миссия, когда с самого начала вместо стандартных лазерных
винтовок взяли две единицы оружия чужаков, на это решились Пир и
Ревеню. Батт возражать не стал. Да и что он мог возразить? Некоторый
запас плазменного оружия и обойм к нему всегда хранился на базе
"Европа", хотя почти все, что захватывали в миссиях, впоследствии
продавалось. Содержание двух баз обходилось в кругленькую сумму и
приходилось торговать инопланетными диковинками.
амазонскими джунглями. Пир с товарищами тотчас пробудились от
неглубокой путевой спячки.
рукой, хотя раньше никогда так не делал. - Есть хорошие новости.
новостях!
конец месяца и время подведения итогов, вам рекомендовано даже не
пытаться брать пленных. Работайте на уничтожение, вынесите флоатеров,
чтоб их коммандеры содрогнулись на центральной базе!
в потолок указательным пальцем. - Должна же быть у них центральная
база?
базе, раскололся. Кажется, случайно, но он упомянул об общей большой
станции в пределах Солнечной системы. Наши лингвисты и специалисты по
дознанию крутят его и так, и эдак - молчит, зараза.
собой, оставляйте в "Рейнджере". Вы окажетесь на месте несколько
раньше, чем было рассчитано, ветер над Атлантикой помог. Поэтому,
появление в пределах колпака будет для флоатеров слегка неожиданным.
Воспользуйтесь этим.
базы? Южная Америка, кажется, в их зоне, - спросил Завадски,
прищурившись.
укомплектовали "Скорлупой". Куда их под плазму? Да и опыта у них
маловато, разве что Паллистер, Олаэча и Бейли порох нюхали. Ну, Ален
Эванс еще.
ли?
"бабушка".
корабля. Пока - чистого истребителя, но вскоре сядут и за
крафт-десантника.
палим, тренажеры мучаем да спим?
привел гул посадочных турбин и ощущение проколотого колпака. Пир
потянулся к хэви плазме и отщелкнул держатель.
вливается поток свежего воздуха Анд и дневной свет. МакМаннаман
склонился над пультом, танк оживает.
одновременно соскочили с трапа. Совсем рядом с севшим "Рейнджером"
висел над жиденькими кустиками флоатер. Позади него возвышались два
здания; в проходе между ними прятался за телефонной будкой еще один;
чуть дальше с голого места удирал третий. Все были вооружены тяжелой
плазмой.
большая мишень, ткнулся в кусты и вдруг развалился на части. Его
специально делали так, чтоб не взорвался в гуще оперативников.
леденящим душу спокойствием разнес сначала телефонную будку, благо
импульс из хэви плазмы мало что оставлял от таких целей, потом накрыл
ближнего флоатера, и, спустя миг, второго. Красные метки
целеуказателей погасли в десяти шлемах одновременно. Летун на высоте с
запозданием вскрикнул и спустя несколько секунд взорвался, хотя
сначала просто осел на газон перед зданием. Наверное, выстрелом
повредило антигравитационную установку. У левого дома обрушился угол,
потом рухнули две стены. Потом над развалинами возникло облачко
черного, как смола, дыма.
Завадски и ринулся из-под шасси в проход между зданиями, следом за
Ревеню, прижимаясь к стене. Проход был широкий.
"Рейнджера" расстилалась ровная зеленая лужайка. За ней виднелся
ровный асфальт шоссе, пустынного, а за шоссе сплошной стеной стояли
дома.
флоатера единственным выстрелом. Флоатеру оторвало голову. Пир глянул