глубин каменьев, а возникал вокруг них; сами же они оставались темными.
пальцами, словно булавку. Глянул на Боромира, на Бограда, на
Вишену-коротыша (тот стоял на коленях, держась руками за полусогнутый
большой палец венеда), на спутников, кольцом сомкнувшихся вокруг.
махоньким камешком на гарде малютки изумруда Боромирова меча.
Бограда рванулась вниз под чьей-то тяжестью, словно ее задело падающее
бревно.
руки о колено; Тарус и Боромир, каждый с изумрудным мечом; и еще Вишена,
растянувшийся на траве.
туча.
Путники обрадовано загалдели, видя, что Пожарский жив, хоть и потрепан, и
даже улыбается в ответ. Первым делом Вишена взял свой меч, оглядел его
восхищенно и сказал:
И вам, люди добрые, спасибо!
когда все это закончится, чтобы порасспросить витязя, ибо тому нашлось бы,
что поведать.
Вишена на ходу рассказывал:
а он возьми и взлети, окаянный. Нежданно, я и сообразить не успел ничего.
Кабы не Боград...
подбросила?
боле на человека смахивает, даром что черный. Шипит по-своему, будто
разговаривает. Руки у него почти как у нас, четырехпалые, правда. У
летучих мышей рук нет - крылья. У этого же крылья на спине, висят, ровно
плащ. А уж секирой как махает, будь здоров! Не хуже Славуты.
поведать. Словно кололо что-то: "Забыл, забыл..." Что-то важное. Но что?
колдовских напастей вслед за Светозаром. Каждого грызла одна и та же
мысль: "Кто следующий?" Схватившись с темными силами не приходилось
уповать на их милость. Три напасти - три потери... Чудом Вишену вызволили,
изумрудам спасибо. Однако, нечисть долгов не любит. После четвертой
напасти недосчитаются двоих - Тарус знал это наперед. И наверняка
следующий удар будет точнее: целят в семерку, отмеченную изумрудным мечом.
Тарус, Вишена, Боград, Боромир, Тикша, Славута, Соломея... Кто?
мокнуть? Путники бойко вышагивали по тропе, надеясь, что Ярош жив, просто
потерялся. Но в это верилось с трудом.
полнеба. С востока надвигалась буря.
приходилось не раз пересекать. Ветер истошно завывал где-то вверху, в
густом переплетении корявых узловатых сучьев. Свет едва пробивался сюда, в
мир коварного полумрака; оживали густые бесформенные тени и рука сама
хваталась за рукоять меча. Многолетний слой перепревшей листвы глушил все
звуки, изредка только звонко хрустела сухая ветка под ногой кого-нибудь из
путников. Коренастые силуэты дубов-исполинов, раскинувших могучие
руки-ветви, напоминали мрачных великанов, исподтишка взирающих на вереницу
людей.
землю. Грома и молний хватило бы Перуну на целый год, а вот дождь так и не
пошел. Оно к лучшему, конечно, зачем лишнее купание? Но странно все же,
непривычно - как без дождя?
хмурился и часто поглядывал на невозмутимого Таруса. Каждый из путников
понимал: много прошли, давно уж должны оказаться в дулебских землях, где к
югу начинаются бескрайние ковыльные степи, а на западе виднеются горы. Лес
и не думал кончаться.
основательно измотало всех. Нервы напряглись до предела.
так, будто ничего вокруг не происходит. Вишена давно заметил, что
неподалеку от них беспрестанно шныряют козодои, перепархивая с ветки на
ветку. Птица эта скрытная и малоприметная, дневной свет не любит.
Неспроста, выходит?
пальцем: молчи, мол! Усмешка вышла печальная. Позже Пожарский понял, что
козодоев видят и Боград со Славутой, однако помалкивают. О-хо-хонюшки,
ведь три напасти всего-навсего одолели, три из семи!
Не даром с нами Тарус-чародей да Боромир-Непоседа! Да и прочие не лаптем
щи хлебают, руки-ноги на месте, головы ясные тоже..."
тьме. Надвигалась ночь. Путники расположились у трех костров, неохотно
переговариваясь приглушенными голосами. Нарушать бездонную тишину здешних
лесов почему-то совсем не хотелось. Припасов у них почти не осталось, а
дичи в этой глуши днем с огнем не сыщешь...
костра. Казалось, глядят они с неодобрением, хотят отойти подальше, да не
могут и потому лишь топчутся на месте, нехотя подбирая узловатые корни,
негромко поскрипывают, словно жалуются.
Боромир в это время переговаривался с Тарусом и на свой меч не глядел.
бок Вишена глянул вверх - над ним нависала, слегка покачиваясь, толстенная
ветвь дуба.
мест, сомкнулись плечом к плечу и застыли кольцом, ощетинившись мечами.
окружили боромиров отряд и наступали на него, протянув темные морщинистые
руки-сучья. В величавом неторопливом движении угадывалась скрытая
неодолимая мощь.
ладонь величиной - точь-в-точь глаза! Среди качающихся ветвей, неслышно
хлопая мягкими крыльями, замелькали большие совы. Их крик зазвучал громко
и зловеще. Защелкали крючковатые клювы, растопырились когти-кинжалы,
готовые впиться в живую трепещущую плоть.
быстро, но вот закричал от боли Тикша - кривые совиные когти вонзились ему
в плечо. Птицу-бестию тут же разрубила надвое Соломея. Куртка Тикши быстро
пропитывалась кровью, рука бессильно повисла.
напрасно рубили ее мечами, клинки глубоко втыкались в плотную древесину,
но вреда, похоже, не причиняли.
сшиб под ноги пеструю сову древком своей лунной секиры.
медлительного дуба. Изумрудного меча дерево старательно избегало. Непоседа
не замедлил предупредить об этом Вишену. Не зря: тот изловчился и мигом
отрубил толстый, с руку, сук, почти без усилий, словно шею гусю.
шевелились со скрипом дубы, метались совы с горящими, словно угольки,
глазами, отблескивали сталью узкие серебристые клинки...
скоро превращались в больших черных змей. К скрипу, воплям сов и хриплому
людскому дыханию добавилось громкое шипение.