Чтение 21–й страницы книги ~Око всевышнего~

разболтал?"

Впрочем, если островитянин рассказал велшу что-нибудь о навыках
нанятых людей, значит без этого не обойтись.

- Кстати, - продолжал Поон. - Неплохо бы поглядеть на что вы
способны. Ман считает, что вы сильнее моих людей.

- Ман ошибается, - вмешался Матурана. Голос его звучал лениво и
равнодушно.

Су То приподнялся на локтях, от него так и расползалась волна
негодования, но, столкнувшись с металлическим взглядом Даана, Су проглотил
готовое сорваться с языка возражение и лишь тяжко вздохнул.

Поон отмахнулся от Матураны, словно от назойливой мухи:

- Да о тебе и речи нет, чужеземец! Я спрашиваю о людях из моей
охраны, а не о проводниках! Проводники и не обязаны быть бойцами, так что
помалкивай...

- Мы, конечно, не ровня тебе, Поон, - придав голосу максимально
уважительный тон сказал Даан. - Но, поверь, тоже кое-что умеем. Не зря же
Ман нас нанял?

Поон кивнул.

- Это правда. Ман не стал бы нанимать неумех. Какую технику вы
используете?

- Всеобщую, - Даан неопределенно пожал плечами.

Несколько мгновений Поон колебался.

- Кажется, ты не сказал всей правды. Всеобщей техники маловато для
настоящего бойца. Особенно, для отобранного Маном.

- Ты проницателен, - уклонился от прямого ответа Даан. - Но настоящий
боец не станет попусту раскрывать свои секреты. Даже на словах.

- Вот поэтому я и хотел поглядеть на вас в деле.

- Спохватился, - буркнул Су То. - Который день уже в пути...

- Ничего, - Поон ничуть не смутился. - Каома учит не торопиться.

- Каома учит все исполнять в срок, - машинально поправил Даан. Потом
подумал, что отменное знание Учения может выдать в нем монаха. Хотя,
Учение постигают все, каждый в той мере, которая отпущена ему свыше. Вдруг
Даан ревностный последователь Учения?

- Верно! - согласился Поон. - Вот буря утихнет, пока снимемся - как
раз успею на вас взглянуть.

И он откинулся на вытертую шкуру. Ветер затянул унылую песню
непогоды, повозка раскачивалась, как живая, и скрипела.

Даан подумал, что не зря вспомнил о сроках: у них оставалось не так
уж много времени. Скоро мощь Того, кто Выше вновь наполнит Око и
прикосновение к нему станет смертельным. И если они не успеют доставить
Око к первому Месту, мир окажется у края бездонной пропасти.

Непогода бушевала всю ночь. Лишь к вечеру следующего дня порывы ветра
начали слабеть, а жалобный скрип повозок стал заметно тише. Да и сами они
больше не раскачивались, будто лодки на волнах. Отоспавшиеся люди
оживились, тут и там из-под тентов выглядывали, щурясь, пытливые лица.
Даан тоже выглянул. Небо посветлело, хотя песка в воздухе носилось еще
предостаточно. Ветер уже не сбивал с ног; кое-где из повозок выбрались
далаты и бродили, громко перекликаясь и постукивая сапогами по колесам.

- Эй, просыпайтесь! - Даан пихнул Су То и Ихо. - Сейчас, наверное,
сниматься начнем.

Ихо недовольно заворочался.

- Какое сниматься? Вечер скоро. До утра никто не сдвинется.

Даан вздохнул и выпрыгнул на жесткий песок. Ветер еще не совсем
унялся, швырнул в лицо горсть колючего песка и негромко взвыл. Даан
выругался.

В тот же момент он споткнулся о тело мертвого далата-работника.
Багровая лужа не успела еще засохнуть и потемнеть. Даан замер, спиной
почувствовав опасность.

В тот же миг на него напали. Сразу двое. Оба по самые глаза
закутанные в облегающие серые балахоны пустынников. На коротких мечах
виднелись свежие кровавые потеки. Даан уклонился, сшиб одного из напавших
и подобрал меч.

Справа от него зазвенело железо: кто-то из стражей рубился,
невидимый, за повозкой.

Когда Даан прикончил и второго пустынника, Поон, Ихо и Су То
выбрались из-под тента на шум и сейчас недоуменно глядели на трупы.

- Нападение! - прошипел Поон и дважды громко свистнул. Это был знак
для охраны. А потом в круг повозок ворвалась целая орда пустынников. Даан
заметил, как Су То поднял короткий меч и шагнул навстречу серой лавине.
Еще оставалось время встать рядом с ним.

Когда Даан очнулся от сна битвы, мышцы ныли, требуя отдыха. Меч, руки
и одежда были в крови - большей частью в чужой. Су То он потерял в
поднявшейся суматохе; несколько раз он видел Ихо и Матурану; кажется, оба
были целы, но присмотреться времени не оставалось. Почти всех пустынников
перебили; из стражников уцелела лишь половина. Погибли также несколько
купцов, с десяток погонщиков и далатов. Караван отбился.

Вен с помощниками, храня на лицах печать озабоченности, обошли
стоянку. Ман и начальники охраны молча следовали за ними. Был выставлен
кольцевой дозор; Ман лично проверил вооружение каждого стражника. Понятно,
сегодня никуда уже караван не двинется.

Монахи и Ихо присели на песчаный бугорок, наметенный бурей у колеса
повозки. Спустя несколько минут к ним присоединился Матурана. Су То
взглянул на него по обыкновению неприязненно. В битве он чужеземца не
видел.

- Что скажешь, островитянин? - спросил его Даан.

Матурана, казалось, не слышал вопроса.

- Кто пойдет со мной? Надо прочесать окрестности до темноты.

Все трое с готовностью приподнялись, потом обменялись быстрыми
взглядами.

- Су, останься с Оком, - попросил Даан спокойно. - А я схожу.

Как обычно, это сработало. Южанин соглашался на все, лишь бы Око
оставалось у него. Даан удовлетворенно вздохнул, хотя он устал после битвы
с пустынниками, а сейчас предстояло несколько часов тыняться среди
податливых песков и, возможно, снова сражаться.

- А я? - спросил Ихо.

Матурана колебался всего мгновение.

- Пошли.

Степь, совсем недавно выглядевшая цветущей и беззаботной, теперь
больше походила на бесплодные пустыни запада. Ветер нанес целые барханчики
песка, волнистые, словно подернутый рябью океан. Травы прижались к почве,
изогнув высохшие стебли, а те, что не сумели зацепиться корнями, унесло в
пыльную даль. Даан знал, что первый же дождь смоет рыжий налет песка с
плодородных степных земель, трава вновь зазеленеет и встанет в полный
рост, и будут в зарослях шнырять увальни-бэхи, жирующие до следующей бури.

"Все, все под двумя лунами колеблется от жизни к смерти и опять к
жизни. Мир непостоянен, и непостоянна воля Того, кто Выше. Мы не можем
уклониться от качания этого маятника, иногда только удается его чуть
задержать. Да и то, когда он освободится и ускорится - шатаемся от
поднятого им ветра..."

Даан не заметил, как караван исчез за горизонтом. Их окружила
вылизанная бурей степь. Песок и сухие стебли хрустели под ногами. Матурана
присматривался к волнистому рыжему налету, словно ожидал разглядеть следы
злодеев-пустынников. Но ничто не нарушало правильную поверхность, песчинка
к песчинке составлявшую мертвые волны.

- Ты знаешь, что за люди на нас напали? - спросил Ихо островитянина.
Он даже не сомневался, что ответ Матуране известен. И он не ошибся.

- Знаю. Это люди Поющих Песков. Живут они далеко на юго-западе, за
озерами и Бодхайской грядой.

- Что же привело их сюда? - удивился Ихо. Он краем уха слышал об этих
кочевниках, берущих дань с каждого проходящего каравана. Но так далеко на
восток их власть не распространялась.

- Наш караван. Точнее, мы четверо... и известная тебе ноша.

Ихо настороженно покосился на Даана, но монах сам с интересом
прислушивался. Вот будь здесь Су То - он бы не потерпел, когда посторонние
много рассуждают об Оке Каома.

- Неужели они тоже мечтают завладеть святыней? - спросил с недоверием
Ихо. - Я думал, Обряд держится в строгом секрете...

- Нет. Они даже не знают что именно мы несем. Скорее всего их наняли
Орлы. Ничего не объясняя. Поэтому они и забрались в чужие земли.

- А здешние бродяги, - поинтересовался Даан, - напасть могут?

Матурана на ходу пожал плечами:

- Вообще-то им заплачено. Но у Миина Кана в своре тоже сущие
головорезы. Если Орлы предложат им больше, нападут.

Даан покачал головой. Дела! Оказывается, пустынные земли давно
поделены, и хозяйничающие на них разбойники берут мзду за право прохода.
Наверное, немалую. Неужели торговля приносит такие барыши, что хватает и
на откуп от этих ненасытных?

Вскоре Матурана остановился, пристально вглядываясь в слабые росчерки
на песке. Здесь прошли, скорее всего, незадолго до того, как буря утихла,
но уже позже самого страшного времени. Даан и Ихо тоже уставились под
ноги, но видели только неясные оплывшие вмятины, заметные только если
долго их высматривать. Матурана же так и зыркал по сторонам, словно книгу
читал.

- Понятно, - сказал он некоторое время спустя. - Они долго следовали
за нами. А перед бурей прятались от людей Миина. Значит, с Миином стоит
поговорить.

Даан переглянулся с Ихо. То, что Матурана прочел на песке, для них
осталось тайной для семью печатями. Поражаться способностям чужеземца уже