Чтение 21–й страницы книги ~Черный столб~

уголке, кивнул ему, бросил на ходу с усмешечкой:

- Значит, атомной бомбой, а?

Кравцов шагнул к нему:

- Виктор Константинович, можно с вами поговорить?

- Некогда, голубчик. Сам давно собираюсь поговорить с вами, но -
некогда. Впрочем... - Он обнял Кравцова за плечи и повел по коридору. -
Если разговор небольшой, то выкладывайте.

- Понимаете, - волнуясь, сказал Кравцов, - у нас возникла мысль...
Нельзя ли использовать силу самого столба... Вернее, изменить направление
его поля...

- Понимаю, понимаю, - Морозов засмеялся. - Расскажите-ка лучше, как
вы воевали с техасцами.

- Да что говорить. Поскандалили немножко - и помирились... Виктор
Константинович, вы простите, что я к вам привязался. Я просто хотел
спросить: сколько нам еще ждать?

- Надеюсь, немного, голубчик. Нам надо очень, очень торопиться,
потому что... Словом, надо опередить всякие неприятности. Проект, в
сущности, готов, остались проверочные расчеты.

Кравцов повеселел.

- Значит, скоро?

- Значит, скоро. - Морозов остановился у двери своей каюты. - Атомной
бомбой хотите перерезать столб? - спросил он снова.

- Это Макферсон придумал, - сказал Кравцов. - Но ведь столб все равно
будет расти и снова войдет в ионо...

- Зайдите-ка, - прервал Морозов и пропустил его в просторную каюту,
вернее в рабочий кабинет со столами, заваленными чертежами. - Садитесь, -
сказал он и сам присел на один из столов. - Скажите-ка, товарищ Кравцов,
вы хорошо знаете плот, его помещения и переходы?

- Знаю.

- Взгляните на эту схему. Узнаете?

- Средняя палуба плота, - сказал Кравцов.

- Верно. В какой срок вы считали бы возможным пробить здесь кольцевой
коридор? - Морозов обвел карандашом окружность плота.

- Кольцевой коридор? - переспросил Кравцов, сдвинув брови и почесывая
пальцем под ухом.

- Вот что. Возьмите схему и подумайте как следует. Кольцевой
замкнутый коридор шириной шесть метров и высотой не менее четырех с
половиной.

- Я подумаю, Виктор Константинович.

- Прекрасно. Завтра вечером, попозже, приходите с ответом.

"Моя дорогая Маринка!

Позавчера воздушная оказия доставила два твоих письма, и очень хорошо
сделала, а то я уж волноваться начал. Ты спрашиваешь, почему я не
приезжаю, если тут делать нечего. Сам не знаю, честное слово, почему я
целый месяц сидел тут без всякой работы. Все ждал, ждал, думал: может,
сегодня, может, завтра... Ну, вот и дождался наконец. Проект составлен и
утвержден международной комиссией. Он называется "Операция Черный столб".
Ты, наверное, из газет узнаешь раньше, чем из моего письма, в чем суть
операции. Коротко: создан проект установки, которая остановит Черный
столб. Тебе, как школьной физичке, конечно, интересно узнать детали
проекта. Честно скажу тебе: это настолько сложно, что я не все понимаю.
Ученые, вроде бы, раскусили таинственное поле столба, и установка наложит
на него определенную комбинацию мощных силовых полей. Предполагается, что
их взаимодействие с полем столба остановит его движение вверх.

Конечно, прежде всего придется разрезать столб, чтобы устранить
"короткое замыкание", восстановить нормальную структуру магнитного поля и
дать ток, тогда установка начнет работать.

Сама установка будет размещена на плоту, для этого мы прорубаем во
внутренних помещениях кольцевой коридор. Именно этим я и занят сейчас.
Жарковато на плоту, надо сказать, но ничего. К грозе мы давно уже привыкли
и к молниям тоже. Ты не беспокойся: ведь столб служит как бы громоотводом.

Сколько времени займет операция? Не знаю, родная. Сама понимаешь,
хочется поскорее все закончить и приехать к вам с Вовкой. Любимые вы мои,
соскучился я здорово. Ты мне пиши почаще, ладно? И Вовка пусть лапу
прикладывает. А я буду писать при любой возможности.

Да, ты спросишь, как собираемся мы перерезать столб. А вот как..."

Кравцов не закончил письма. В дверь каюты постучали. Чулков просунул
голову, сказал:

- Александр Витальевич, третья смена уходит.

Кравцов сунул недописанное письмо в ящик стола и побежал на катер.

Итак, операция "Черный столб" началась.

Целая флотилия судов расположилась вокруг плота. Здесь был авианосец
"Фьюриес" со своей гигантской посадочной площадкой, плавучая механическая
база "Иван Кулибин", самоходные баржи и плавучие краны. Крупные паровые
катера, попыхивая угольным дымком, непрерывно бегали между плотом и
судами. Штаб операции по-прежнему находился на "Фукуока-мару".

На заводах Советского Союза, Соединенных Штатов, Японии и многих
других стран срочно изготовлялись узлы и детали кольцевого сердечника
невиданных размеров. В трюмах пароходов под голубым флагом ООН, в гондолах
грузовых дирижаблей с паровыми турбинами плыли к плоту металлоконструкции,
блоки высокочастотных панелей, наборы колоссальных изоляторов, пакеты
шинных сборок. Прибывали танкеры, лесовозы, суда, груженные
продовольствием, лайнеры с рабочими-монтажниками, инженерами,
правительственными комиссиями.

Люди, одетые в защитные комбинезоны, работали днем и ночью,
беспрерывно: надо было очень торопиться, потому что - это знали ученые -
губительный поток космических лучей проникал все глубже в нижние слои
атмосферы.

А Черный столб, окруженный кольцом молний, окутанный белой пеленой
пара, бежал и бежал сквозь тучи вверх, загибаясь и завершая в околоземном
пространстве виток вокруг планеты.

В девять вечера смена инженера Кравцова поднялась по зигзагам
металлического трапа на среднюю палубу плота. Здесь были монтажники из
знакомых нам бригад Али-Овсада, Паркинсона, румына Георги.

Кравцов принял участок от начальника смены, отработавшей свои пять
часов.

- Ну и распотрошили вы отсек, Чезаре, - сказал он, оглядывая
срезанные балки и узенькие мостки, под которыми зияла черная пустота.

- Тут уровень был выше, пришлось порезать весь настил, - ответил
инженер-итальянец, вытирая полотенцем смуглое лицо. - Взгляните на
отметку.

Он протянул Кравцову эскиз.

- Знаю, - сказал Кравцов. - Но тут под нами атомная станция...

- Которая не работает.

- Но которая будет работать. А вы обрушили настил на ее перекрытие. -
Кравцов посветил фонариком вниз.

- Что вы от меня хотите, Алессандро?

- Придется поднимать настил. Над реактором не должно быть ничего,
кроме перекрытия.

Монтажники из обеих смен прислушивались. Ацетиленовые лампы лили
голубоватый свет на их обнаженные плечи и спины, лоснящиеся от пота.

- Мы прошли сегодня на семь метров больше нормы, - сказал итальянец.
- Главное - скорее закончить коридор, а если под ним будет немножко
мусору...

- Только не здесь, - прервал его Кравцов. - Ладно, Чезаре, уводите
смену, - добавил он, переходя на английский. - Придется нам поставить тали
и малость порасчистить ваш мусор.

- Это что же? - раздался вдруг хриплый голос. - Итальяшки
напакостили, а нам за ними подбирать?

- Кто это сказал? - Кравцов резко обернулся.

Несколько секунд в отсеке было тихо, только привычно погромыхивала
наверху гроза. Оловянников - он тоже был здесь - перевел Али-Овсаду
прозвучавшую фразу. "Ай-яй-яй", - Али-Овсад покачал головой, поцокал
языком.

- Кто сказал? - повторил Кравцов. - Джим, это кто-то из ваших.

Джим Паркинсон, держась длинной рукой за двутавровую балку
перекрытия, понуро молчал.

Тут из толпы выдвинулся коренастый техасец с головой, повязанной
пестрой косынкой.

- Ну, я сказал, - буркнул он, глядя исподлобья на Кравцова. - А в чем
дело? Я за других работать не собираюсь.

- Так я и думал. Знакомый голосок... Сейчас же принесите извинения
итальянской смене, Флетчер.

- Еще чего! - Флетчер вскинул голову. - Пусть они извиняются.

- В таком случае я вас отстраняю от работы. Спускайтесь вниз и с