подвергла его зловещая троица: Валет Пантаклей, Красный Вдовец без имени и
безликий Араван из Долины Вечного Света, так и оставшийся в памяти герцога
гладким серым шаром.
провести некоторое время в теле Черной Летрод, но то случилось в Срединном
Мире и то было совсем другое дело. Он не знал, действуют ли здесь
кобарские заклинания; никто не мог прийти ему на помощь, ведь Химера была
созданием Хаоса.
его покои, его слуги, Тройка Чаш; осталась только мрачная сила колдовства
и он ощутил себя висящим в точке пересечения трех влияний, терзавших его
тело, как три острые бритвы, перекраивая нервы, плоть, органы чувств,
восприятие, желания, память... Теперь он понимал, что испытала Люстиг,
хотя ее вивисектором был всего лишь Игам, Замурованный В Глине.
- для них он был только слугой, почти животным, материалом, который
следовало использовать с наибольшим эффектом; ничего не значили его
страдания, его боль и его ужас...
которых увядали радуги, мимо башен из нефрита и чьих-то стремительно
мелькавших теней. Ничто не могло остановить его бег - ни внезапное
нападение хищных тварей Хаоса, ни огненный шторм, ни всепоглощающие волны,
ни омертвляющий холод пустоты, - он всегда находил спасение в лабиринте
голубых арок, повисших во мраке между его подслеповатыми глазами.
преследователей. Присутствие постороннего предмета порождало назойливую
тяжесть в затылке...
жидкого стекла, мчалась за ним, перемещаясь из ландшафта в ландшафт, но
никогда не исчезая полностью, а оставляя после себя еле видные, но все же
заметные силуэты. Благодаря этому, от них не намного отставали другие
ловцы Химер, всадники из свиты Короля Жезлов и соперничавшие с ними
странствующие охотники из Тени. Некоторые из них переместились в соседние
ландшафты, стараясь отрезать Химеру от Реки С Одним Берегом, к которой ее
гнал инстинкт.
начинались и тут заканчивались их странствия по Тени. Мало кто из
охотников согласился бы оказаться поблизости от тех мест, пусть даже
ненадолго. Причина этому была одна - Охранники Веры, наводившие ужас
обитателей Младшего Хаоса, в том числе, на самых могущественных из них. Но
не потому, что Охранники были так ужасны (они вполне могли быть красивыми
и ласковыми), ужасен был их плен и последствия этого плена. Даже Король
Жезлов со своей свитой держались подальше от ландшафта Реки, пока
загонщики пытались воспрепятствовать Химере уйти от преследования...
поймать ее; Король Жезлов знал только двоих в Обители Семидесяти Семи,
кому удалось сделать это, - Мага и Жрицу. Некоторые обитатели Хаоса
тратили целую жизнь на то, чтобы хотя бы увидеть это животное. Считалось,
что оно делает неуязвимым того, кто пленил его, и вдобавок, владелец
существа получает часть силы самого Хозяина Иллюзий, творца Химер. Королю
Жезлов эта сила отнюдь не помешала бы, не говоря уже о волшебном зрелище,
которое представляли собой так называемые танцы Химер. Сейчас одно из его
тел дрожало в предвкушении того, что давняя мечта может, наконец, сбыться.
подвергся нападению хищника.
от прозрачных тварей, переместился прямо в его чрево. Холодный Затылок
даже не понял, где оказался, когда возобладали инстинкты чужого тела и
Химера в ужасе бросилась прочь. Но хищник уже держал ее очень крепко.
одна, в которой еще можно было спастись. Сенор чувствовал, как его
превращенная часть рвется к этому выходу; попутно он заметил нескольких
прозрачных тварей, попавших вслед за ним в чрево хищника.
сжиматься, теряя предметы и пространство, стекаясь в точку огромной
плотности... Чутье Химеры подсказывало Сенору, что хищник скоро сожрет их.
своем представлении новый ландшафт, но не успел уйти в него всем своим
телом. У герцога не было возможности как следует сконцентрироваться;
внутри сжимающегося хищника субъективное время невообразимо ускорило свой
бег и Сенор ускользнул от него, оставив Пожирателю Химер часть чешуйчатого
хвоста.
избежал смерти и оттого, что видел гибель прозрачных тварей,
преследовавших его. Мутные силуэты, как призраки, появились рядом, но их
обладателей хищник уже не выпустил.
так и не успев обрести полного присутствия. Когда часть своры бала сожрана
хищником, они тихо исчезли, как следы белесого тумана, растворившиеся в
воздухе.
поджидали другие прозрачные твари, охотники с магическим оружием и слуги
Короля Жезлов, дождавшиеся своего часа.
черепа между глазами была непроглядная тьма, - все соседние ландшафты были
заняты охотниками... Герцог испытал почти облегчение - что ж, он неплохо
сыграл свою роль.
места в рядах своих преследователей. Он собирался сделать напоследок
примитивный, недостойный настоящей Химеры ход, - показать, будто хочет
прорваться сквозь плотный заслон охотников и ловцов.
возможностью избежать плена и вновь ушла бы в мир, занятый хищником, -
единственный доступный ландшафт, свободный от охотников.
разглядеть - гигантский столб пыли и дыма, достигавший здешних облаков,
стремительно приближался к нему. Где-то там находился Король Жезлов в
окружении огромного количества смертных и бессмертных созданий.
темных нитей. Это было похоже на дождь, хлещущий в разных направлениях
параллельно земле. Химера почуяла зарождение магической сети...
краем. Только теперь он заметил, что у него стал отрастать чешуйчатый
хвост, потерянный в ландшафте, занятом хищником.
непослушным. "Яд!" - с ужасом подумал он, но ошибся, - Химера была слишком
драгоценной добычей. Собрав последние силы, Сенор ударил когтистой лапой
приблизившегося охотника, разодрав его в клочья.
подогнулись и он рухнул на живот, тихо воя от бессилия. Тело не
подчинялось ему, однако сознание осталось ясным и он видел все, что
происходило вокруг.
порождения Тени и все они принимали участие в преследовании. Некоторые,
наиболее похожие на людей, выглядели теперь слегка разочарованными, но
никто из них не посмел бы показать этого Королю Жезлов, безраздельному
властелину тысячи ландшафтов и всего, что обитало в них.
странный экипаж на четырех колесах с хищно оскалившейся сверкающей
металлической решеткой на вытянутой плоской морде. Либо в него были
впряжены невидимые существа, либо его увлекала вперед таинственная сила.
Этот экипаж поражал своими стремительными и плавными формами; темные
стекла в его верхней части отбрасывали яркие блики и за этими стеклами
можно было разглядеть чью-то неясную тень.
дверца, до этого сливавшаяся с корпусом, и под нижним краем этой дверцы
появилась нога, обутая в сапог из черной кожи.
было ничего угрожающего. Сенор настолько привык к причудам Семидесяти
Семи, что его почти не удивил облик, избранный Королем Жезлов.
улыбаясь, рассматривал ее. Его лицо было молодым и совершенно спокойным.
Тонкая полоска усов над верхней губой придавала ему слегка ироничный вид.
Костюм из тонкой материи, подобный тому, который Сенор видел на Красном
Вдовце, не мог бы защитить своего обладателя даже от небольшого ножа.
Однако Король Жезлов не нуждался в примитивной защите. Внутри его зрачков
тлели две красные точки и это было единственное, что внешне отличало
Короля от человеческого существа. Красное точки в глубине зрачков
заключали в себе угрозу большую, чем любое материальное оружие.
предмет, висевший на шее Короля - что-то вроде сверкающих осколков внутри
кокона из переплетающихся металлических нитей. Позже до него дошло, что он
видит Зеркальный Амулет, а сверкающие осколки - не что иное, как кусочки
зеркал, движущиеся по неведомым орбитам... Сенор смотрел на их
завораживающее мерцание и гадал, кукую же силу таит в себе этот
необъяснимый предмет. Именно тогда, плененный и беспомощный, он дал себе
Лукьяненко Сергей
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Смоленский Вадим
Шилова Юлия