отчетливо слышит этот хрип. - Я вижу столб...
успеем...
сообщение его, Грига, портретом. Но призрак в столбе по-прежнему не
подавал никаких признаков жизни. Теперь Григ хорошо видел его. Он
действительно смахивал на дьявола. На голове то ли рога, то ли антенны.
Сзади - хвост. Вот только лица Григ не различал. Словно не было у него
лица, а была какая-то гладкая маска, на которой отчетливо выделялись два
глаза. Но глядел он куда-то в пустоту, прямо перед собой.
смешались беспредельный ужас и крайний восторг. Митяй рвал рубаху, царапая
ногтями себе грудь. Анемподист, как заведенный, отвешивал поклоны. Федор
завороженно застыл, уставившись на существо внутри столба. Кузьма,
казалось, готов был потерять сознание. И только Пров, умный, хитрый Пров
молился правильно - размеренно выпевая антимолитву, зорко поглядывая при
этом по сторонам. Стараясь не отставать от других, Григ так же клал
поклоны, шептал, повторяя слова за Провом, а когда надо было, крестился
ладонью у себя в паху, что, видимо, означало признание власти Князя Тьмы.
И Чака делала то же.
Гном делал все, что мог. Варьируя программу, он уже показал столбу не
только Грига, но и Чаку, по нескольку раз передал на интерленге и линкосе
все известные позывные, добавив к ним выраженные двоичным кодом число
"пи", радиус атома водорода, расстояние от Солнца до Земли и Галактические
координаты системы - но все было бесполезно. Настоящий Контакт никак не
начинался, и не было ничего, что хотя бы давало на него надежду.
был пропасть через десять минут. Но еще раньше могли появиться стрельцы. В
любом случае отсутствие ответа означало поражение. Все оказывалось зря.
Джой, Барт, Лип, Лонч - зря. Кровь и пот - зря. Тысячелетняя мечта о
братьях по разуму опять, в который уже раз, оставалась только мечтой. Даже
если, вернувшись назад, повторить попытку, то ничего не изменится. Он
сделал все, что надо, и не допустил ни одной ошибки. Но пришелец не
пожелал откликнуться на призыв.
это не иллюзия. Тихо охнул кто-то из артельщиков. Качнулся вперед Пров.
Существо двинуло головой, по которой побежали быстрые искры, и, медленно
повернув ее, вдруг уставилось на Грига. Григ готов был поклясться, что оно
смотрит именно на нет.
Контакт?! Ну дальше, давай же дальше! Что дальше-то?!
отвернулась.
наш признал нас. Помолимся, братие! - И рухнул вниз, внятно стукнувшись
лбом об пол.
- И через секунду тем же тоном: - С колокольни видны стрельцы.
плечи, пробежала по затылку. Он с силой сжал и разжал кулаки.
почувствовал, что она дрожит всем телом.
захлебываясь, кричала Чака. - Я буду с тобой! Я тебя люблю!!!
вперед, и при мысли о том, что сейчас произойдет, мутной волной накатило
отчаяние. Но, заскрипев зубами, Григ сумел справиться с истерикой. Здесь
нужны были аргументы, и он их нашел.
Разве ради этого погибли ребята? Кто-то ведь должен довести дело до конца!
Ты же видишь: это еще не Контакт. Значит, все впереди. Я прикрою отход,
чтобы все успели уйти, а ты соберешь потом артельщиков. Найти их будет
несложно: я навесил им всем "маячки". И Гном поможет тебе. Но это надо
сделать! Мы обязаны узнать секрет перстня. Контакт должен быть продолжен!
побледнело ее лицо и каких нечеловеческих усилий стоит ей поддерживать на
нем бесстрастное выражение. - Я все сделаю, как ты творишь. Я побегу с
ними. Но Григ!.. - Ее губы на мгновение исказило страдание. - Григ!
Гаврюшка, милый мой! Выживи! Ни о чем не прошу, только выживи! Я... Я без
тебя жить не смогу!
должна остаться с ними. Главное - Хранитель. Не выпускай Прова из виду.
Тебе понятно?
соскользнул и припустил в лес мальчишка-проводник, видимо, захваченный
где-то по дороге пастушок. Теперь они подъезжали к подножию холма, на
котором стояла почти что отстроенная уже усадьба, и ходу им до
прилепившейся неподалеку избы артельщиков оставалось несколько минут.
всадников и вдруг почувствовал, как неприятная пустота медленно заполняет
желудок, соленым привкусом тошноты выступает на губах.
справляться с ним, и теперь опасность только помогала ему собраться и
сосредоточиться. Дело было совсем в другом.
и он не очень хорошо представлял, как сумеет применить боевые приемы к
хоть и уничтожившим его товарищей, но по существу ни в чем не повинным и в
общем-то беззащитным перед ним стрельцам. Он отдавал себе отчет, что этого
требует дело, и знал, что все, на кого он поднимет руку, останутся в
живых. Но тем не менее захлестнувшее его отвращение к стоящей перед ним
задаче заставило его непроизвольно передернуться всем телом, мерзким
ознобом стянуло кожу между лопатками и на груди.
становясь все более опасным. Отсветы его в незакрытых окнах пока еще не
были видны стрельцам, до обязательно должны были привлечь их внимание, как
только они подъедут поближе. По записи столбу полагалось распасться уже
минуту назад. Но ситуация изменилась, и большинство событий флюктуировало.
артельщики.
миленький, выходи, что тебе стоит?!
источился и даже не съежился, как изображение на экране, а просто исчез,
будто его тут никогда и не было.
Гном! - позвал он. - Не уничтожай пока контактер. Пусть спрячется на
чердаке.
время от времени пробегала по лицам тень неосознанной тревоги. Здесь важно
было не перестараться и не поднять артельщиков раньше, чем они смогут
убедиться в том, что он им не врет. Григ высчитал этот миг. И когда морды
стрелецких лошадей вознеслись над гребнем холма, он вдруг вскочил на ноги
и, дико заорав: "Братцы! Спасайтесь! Стрелцы, братцы!" - бросился к
крайнему от дороги окну.
приметил аккуратно стоящий у печи рогами вниз метровый ухват, приметил,
как примечал всегда любой предмет, способный пригодиться ему в возможной
драке. Теперь наступило время этим ухватом воспользоваться.
обрыву, под которым текла медленная Рожайка, Григ, сжав, как копье, ухват,
устраивался у бокового, выходящего на сторону, где не было плетня, окошка,
поджидая осторожно подъезжающих к селу всадников. Он знал, что изба
артельщиков с погасшими наконец окнами, выглядит нежилой, но не был
уверен, что у стрельцов не возникнет желания проверить ее подозрительную
тишину. Однако скоро должно было начать смеркаться, а в самом селе
насчитывалось почти с десяток дворов, и стрельцы, видно, решили, что есть
более важные дела.
первый всадник снова сжал шенкеля - и поднял ухват, готовясь к встрече.
Выбивать надо было третьего. Только у него оставались еще стрелы. Двое
других стрельцов расстреляли весь свой запас, а первый ехал вообще без
саадака.
силой ухват, Григ, не ожидая результата, выскочил на крыльцо и, сорвав
вместе с веткой уздечку Ягодки, взлетел в седло, после чего, промчавшись
вдоль дома, прыгнул через плетень. Вряд ли он смог бы без помощи Гнома
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Бажанов Олег
Белов Вольф
Пехов Алексей
Перумов Ник