осколок металла. Ценой большой опасности и в конце концов случайно
образец загадочного металла спиралодискового звездолета теперь будет
доставлен на Землю.
вернее, проковылять под давящим тяготением страшной планеты - внутрь
своего корабля.
диска наблюдалась в стереовизофоны, и нечего было спрашивать о
результатах попытки.
винтолета, медленно плывшего над бесконечными степями. Легкий ветерок
разводил широкие волны по цветущим густым травам. Вдали налево
виднелось стадо черно-белого скота - потомков животных, выведенных
путем скрещивания яков, коров и буйволов.
покоем веяло от этого устойчивого и плоского участка земной коры,
некогда называвшегося Западно-Сибирской низменностью.
бесконечными унылыми болотами и редкими чахлыми лесами сибирского
севера. Он мысленно видел картину древнего мастера, еще в детстве
произведшую на него неизгладимое впечатление.
серая от старости деревянная церковь, сиротливо обращенная к простору
заречных полей и лугов. Тонкий крест на куполе чернел под рядами
низких тяжелых туч. На маленьком кладбище позади церкви несколько ив и
берез склоняли под ветром свои растрепанные вершины. Низко опущенные
ветви почти касались полуистлевших крестов, поваленных временем и
бурями, среди свежей мокрой травы. За рекой громоздились
серо-фиолетовыми глыбами ощутимо плотные облака. Широкая река
отсвечивала безжалостным железным блеском. Тот же холодный блеск лежал
повсюду. Дали и ближний план были мокры от назойливого осеннего дождя
холодных и неуютных северных широт. И вся гамма синевато-серо-зеленых
красок картины говорила о просторах неурожайной земли, где человеку
жить трудно, холодно и голодно, где так чувствуется его одиночество,
характерное в давние времена людского неразумия.
музее в глубине прозрачной защитной брони, обновленная и подсвеченная
невидимыми лучами.
руку на поручень борта платформы. Склонив голову, она сосредоточенно
думала, следя за клонящимися по ветру стеблями высоких трав. Ковыль
серебрился широкими медленными разливами, неторопливо плыла над степью
круглая площадка винтолета. Маленькие знойные вихри внезапно налетали
на путешественников, развевали волосы и платье Веды, с озорством дули
жаром в глаза Дар Ветру. Но автоматический выравниватель работал
быстрее мысли, и летящая площадка только вздрагивала или едва заметно
покачивалась.
быстро, отражая их собственное передвижение, - пожалуй, они забрались
слишком далеко на север. Они давно пересекли шестидесятую параллель,
прошли над слиянием Иртыша с Обью и приблизились к возвышенностям,
называвшимся Сибирскими увалами.
четыре месяца работавшим на раскопках древних курганов в знойных
степях алтайских предгорий. Исследователи прошлого как будто
погрузились в те времена, когда лишь редкие отряды вооруженных
всадников пересекали южные степи.
воздуха, плавал темный островок, казалось, оторванный от почвы. Спустя
несколько минут винтолет приблизился к небольшому холму - вероятно,
отвалу когда-то бывшего здесь рудника. Ничего не осталось от строений
шахт - только бугор, густо поросший вишенником.
поднявшемуся краю платформы. Винтолет выровнялся на долю секунды
только для того, чтобы плашмя рухнуть к подножию холма. Сработали
амортизаторы, и обратный толчок швырнул Веду и Дар Ветра на склон
холма, прямо в чащу жестких кустарников. После минутного молчания по
степному безмолвию разнесся низкий грудной смех Веды. Дар Ветер
представил себе собственную изумленную и поцарапанную физиономию и
принялся вторить Веде в безотчетной радости, что она невредима и что
авария обошлась благополучно.
слегка задыхаясь, произнесла Веда Конг. - Теперь я понимаю...
Ничего не поделать, закономерная расплата за легкость и малые размеры.
Пожалуй, что нас ожидает еще одна расплата за все благополучные
полеты, - с чуть наигранным равнодушием сказал Дар Ветер.
сложность механизмов. Боюсь, для того чтобы в них разобраться, мне
потребуется много времени. Придется выбираться по способу наибеднейших
предков...
легко поднял молодую женщину. Они спустились к упавшему винтолету,
смазали царапины заживляющим раствором, заклеили разорванное платье.
Дар Ветер уложил Веду в тень куста, а сам принялся изучать причины
аварии. Как он и догадывался, что-то произошло с автоматическим
выравнивателем, блокирующее приспособление которого выключило
двигатель. Едва Дар Ветер открыл коробку прибора, как ему стало ясно,
что с ремонтом ничего не получится - слишком долго придется вникать в
суть сложнейшей электроники. С легким вздохом досады он выпрямил
уставшую спину и покосился на куст, под которым доверчиво прикорнула
Веда Конг. Жаркая степь, насколько хватает глаз, была совершенно
безлюдна. Две большие хищные птицы медленно кружили над колеблющимся
голубоватым маревом...
сухой земле. Странное чувство одиночества и оторванности от всего мира
подступило к Дар Ветру.
видимость невооруженного глаза станет более дальней; они обязательно
увидят какие-нибудь огни и пойдут к ним. Они полетели налегке, не
захватив ни радиотелефона, ни фонарей, ни еды.
с собой большие запасы пищи... И воды!" - думал бывший заведующий
внешними станциями, прикрывая глаза от яркого света. Он наметил
кусочек тени от куста вишни рядом с Ведой и беспечно растянулся на
земле, покалывавшей тело сквозь легкую одежду сухими стебельками трав.
Тихий шелест ветра и зной погружали душу в забытье: медленно текли
мысли; неспешно сменяя одна другую, проходили в памяти картины давно
прошедших времен - длинной чередой шли древние народы, племена,
отдельные люди... Будто текла оттуда, из прошлого, огромная река
меняющихся с каждой секундой событий, лиц и одежд.
сел.
малейшего дуновения не чувствовалось в замершем воздухе.
подражая древним женщинам Азии, - не угодно ли проснуться и вспомнить
обо мне?
окончательно стряхнул с себя сон. Веда согласилась с его планами
дожидаться ночи. Темнота застала их в оживленном обсуждении прошедшей
работы. Внезапно Дар Ветер заметил, что Веда вздрагивает. Ее руки
стали холодными, и он сообразил, что легкое платье Веды вовсе не
защищает ее от ночной прохлады этих северных мест.
собрать большую кучу хвороста.
могучего аккумулятора винтолета, и скоро яркое пламя костра сгустило
темноту вокруг, насыщая людей своим животворным теплом.
оба поддались почти гипнотической задумчивости. Где-то глубоко в душе
человека за те сотни тысяч лет, в которые огонь был его главным
прибежищем и спасением, осталось неистребимое чувство уюта и покоя,
порождаемое огнем в часы, когда холод и темнота окружали человека...
глаз с рассыпающихся золотом углей.
приалтайских степях вскрытие большого кургана скифов. Внутри
сохранившегося деревянного сруба находился скелет старика вождя,
окруженный костяками лошадей и рабов, прикрытых краем курганной
насыпи. Старый вождь лежал с мечом, щитом и панцирем, а в его ногах
оказался скрюченный скелет совсем юной женщины. К костяным чертам ее
черепа прилегал шелковый платок, когда-то туго обмотанный вокруг лица.
Сохранить платок не удалось, несмотря на все ухищрения, но за