Чтение 21–й страницы книги ~Тридцать четвертый мир~

придет смерть...

"Всегда был в восторге от нашей системы секретности, - подумал Гвидо.
- Они - там в Космосе, спецкодом и тонкими намеками дают мне знать, что,
мол, готовится карательная операция... И чтобы никому - ни-ни! Хотя и
речь-то идет о затее сволочей из Легиона... А здесь уже давным-давно ждут
их. С хлебом-солью, надо полагать... Идиоты - они и есть идиоты..."

- Ну а если, - продолжил он вслух не столь тягостную тему, - вы тут
наметите какую-то новую стройку... Или, допустим - начнете разрабатывать
какие-нибудь минералы... Ведь тогда - волей-неволей, вся эта археология
загремит в тар-тарары...

- Мы давно уже ничего не строим... Мы ВЫРАЩИВАЕМ наши жилища... И
другие, подобные сооружения... Или вьем... Если они бывают нужны... Ведь
целый ряд... как вы это называете... форм нашего народа вообще обходится
без того, что вы именуете жильем или зданиями... А те - что под землей...

- Кротовики?

- Не говори этого слова... Вообще - учись говорить так, как говорят
здесь... Если ты будешь говорить как люди Периметра, это оттолкнет от тебя
многих...

- Ладно, значит - Те, что под землей...

- Да - они весьма осторожны. Они никогда не будут селиться и работать
там, где почувствуют следы Древних... Они помогают нам бережно извлекать
то, что ты называешь ископаемыми, и осторожно возвращают их на место...
То, что видел сейчас - открытая разработка винокуренного храма - это
редкий случай - нам иногда приходится работать варварскими методами... Уже
через считанные часы все это снова будет скрыто под землей, ибо сюда
придут Кровь и Смерть... Остановись. Спрячемся.

- А в чем дело? - еле слышно - одними губами спросил вжавшийся в
переплетение корней Гвидо.

- Смотри, - так же беззвучно ответил ставший почти совсем невидимым
во мху учитель Ю.

По тропинке - Гвидо уже научился узнавать здешние тропы - осторожно,
но не без торжественности, двигалась группа смахивающих на помесь макаки с
хамелеоном созданий - числом всего около шести. Они с ужасно гордым видом
волокли нечто большое и оранжевое..

- Господи, да это парашют... - пробормотал Гвидо. - Скорее всего -
Кая. Свой я закопал...

- Закопал... - в голосе учителя Ю читалось нескрываемое насмешливое
презрение. - С тем же успехом, ты бы мог послать его Тайному Пророку по
этой... Я читал - это у вас называется почта? - когда...

- Почта, - остановил готовый излиться на него поток знаний учителя Ю
о земной цивилизации Гвидо. - Кто это были?

- То была Ночь Среди Дня. Творения Тайного Пророка и его слуги...
Если бы они увидели тебя - нам пришлось бы расстаться... Они несли Учителю
свой трофей. Теперь он будет знать, что кто-то из вас жив...

- Скажи мне, учитель Ю, - вкрадчиво спросил Гвидо. - Это они...
Творения Тайного Учителя пальнули в нас ракетой?

- У них не хватило бы ума и умения на то, чтобы произвести этот...
пуск. Ведь это называется Пуск - когда...

- Пуск, - Гвидо тихо скрипнул зубами. - Но и никто из вас - тех, кто
копошится здесь на раскопках, в нас тоже не стрелял... Иначе вы бы
прикончили меня как только я вам... попался... Так кто же, черт возьми?

- Ты напрасно поминаешь Тайного Пророка его дурным именем, если
хочешь что-то узнать о нем...

Снова наступило долгое молчание, во время которого человек и подобие
плюшевого мишки все глубже уходили вниз - в лабиринт все плотнее
сходящихся над ними, больших и малых корней...

- Тебе только кажется, что тут совсем темно, - успокоил Гвидо учитель
Ю. - Зеленая и Синяя Плесень довольно хорошо освещают путь... И есть еще -
тараканы-светлячки... Тебе только надо привыкнуть...

- Мы - под землей? - Х-хе... Это еще только верхние ярусы проходов
между корнями... Еще не начались настоящие дупла... А до Подземелья еще
очень далеко... Но мы должны успеть...

- Так кто же пальнул в нас? Учитель Ю?..

- В вас стреляли ваши собственные соплеменники...

- Что?! Люди? Впрочем, был об этом разговор, черт его дери...

- Ну вот, опять...

Снова много минут прерываемого лишь сопением молчания. - А вот теперь
- дупло. Настоящее, хорошее. В нем нет даже змей... По нему мы спустимся
сразу на три-четыре яруса... Только, ты иди первым, человек... Потому, что
если ты сорвешься и рухнешь мне на голову... Я ничего не хочу сказать
плохого о тебе Кай... или Гвидо... И вообще обо всем вашем роде - но ты
слишком тяжел и можешь сломать мне шею...

Тот факт, что где-то в густой шерстке учителя Ю пряталась еще и не
замеченная им до сих пор шея, немало поразил капитана Планетарной
Контрразведки. Но еще больше его поразил вид, открывшийся перед ним, когда
он заглянул в страшноватого вида дупло в теле гигантского ствола, в
который уперся их путь.

- Так ведь там... не за что ухватиться... Учитель Ю? Там сплошной
колодец трухлявый - метров на триста...

- Ты невнимателен... Там - вдоль стенок тянутся лианы... Но они
прерываются время от времени - имей ввиду... Но это - только, чтобы
притормаживать... Кроме того, дупло имеет определенный наклон... Так что
для тебя главное - положиться на Судьбу и притормаживать локтями. И
коленями... Вперед, друг мой, если ты разрешишь мне себя так называть...

Стеная, чертыхаясь и отряхивая с разодранного комбинезона все виды
осклизлой грязи, Гвидо дождался внизу, в сумрачном туннеле веселым
колобком выкатившегося из дупла учителя и спросил:

- Ну, куда дальше?

- За мной, за мной, человек. И, в основном, вниз. Впереди - еще,
кажется, два таких спуска...

- Так что за люди стреляли в нас? - наконец спросил Гвидо, проделав
еще изрядный участок пути и завидев впереди черный провал следующего
дупла. - Вы их нанимаете? Платите им? Никогда еще за все их короткое
знакомство, учитель Ю не выглядел настолько обиженным. Он не удостоил
Гвидо ответом.

Тот подождал немного и, когда они уже снова стояли перед дуплом,
все-таки снова спросил:

- Так кто же хотел нас убить?

- Я напрасно назвал тебя своим другом, тогда, - с горечью сказал
учитель Ю, жестом приглашая Гвидо следовать в дупло. - Ты думаешь плохое о
нашем народе.

- Но ведь кто-то приказал этим ублюдкам, ч-ч-ч...

- Эти люди - тоже создания и слуги Тайного Пророка... Только они
называют его по-другому... Вперед, человек... Там тебя встретит проводник
- мой ученик...

- А вы, учитель, Ю?

- Мне надо быть здесь. Большая беда идет к нам... - И учитель мягко,
но достаточно энергично помог, не успевшему вовремя оказать его действиям
должного сопротивления, капитану Планетарной Контрразведки пулей кануть в
очередное, пахнувшее ему навстречу древесной гнилью, жерло.

Когда Беррил открыл глаза, перед ним стоял тот, кого он и ожидал
увидеть - Чурик-Железный-Шпент. Прорвавшийся, конечно, без стука и без
доклада. Дюк виновато маячил позади. Наготове.

- Уйди, - сказал ему Барсук. Подождал, пока сказанное будет
исполнено, и страдальчески посмотрел на Чурика.

- Я хочу жить, - просто сказал тот. И протянул Бериллу объемистый
пакет, завернутый в потертый брезент. - Вот, забери...

- И ты меня бросаешь?

- За мной грех, Барсук... Дал себе на хвост сесть... Делом этим сам
Джакомо занялся - а против Джакомо я - пас...

- Что ты порешь? Джакомо третий год на Планете ни один хрен не
видел...

- В том-то и дело, что он лично на... - тут Железный Шпент сделал
движение головой куда-то вверх и назад, - на хозяина этих дел, - он кивнул
на огромный пакет, - и вышел... через наземную тюрягу, представляешь?.. И
сейчас сам ЕГО сюда ведет. На "Проционе". В друзьях они. Ты понял? Ты
понял, что со мной сделают, когда узнают, что я - с малолетства в Мафии
ходивший, от своих эти бумаги прячу? Нет - я пас в сторону... Ты сам
решай...

- Так ты, ведь мог и не знать - ни сном ни духом... Ну поручил тебе
Барсук Беррил бумаги какие-то - так ты глаз в них и не запускал, как в
честной игре и положено...

- Так-то так, да не так... Тут уже, похоже, головы полетали,
Барсук... Джакомо на последний сеанс не вышел. Чуешь, чем это пахнет?

- Не паникуй... Ну не сложилось у него... Что-то помешало...

- В таком деле Джакомо одно только может помешать - Костлявая.
Забирай бумаги, Барсук, и с хозяином сам решай... эти вопросы.

Берилл потянулся к кнопке звонка:

- Дюк, ты того... Шпенту выйти не мешай... И сам зайди минуты через
две... Он подождал, пока останется один, бросил пакет в особый, одному ему
известный тайник секретера, и замер в мрачной задумчивости. Даже появление
Дюка не вывело его из нее...

"Якопетти кто-то убрал. Логично думать, что Питон. Но о бумагах знает
только Шаленый. И Шпент. Надо срочно сбросить бумаги. Если еще осталось
время."

- Хорошо еще, что эти двое разминулись, - вслух сказал он.

- Трое, - поправил его Дюк. - Там кого-то из них дожидается эта баба
бешеная - пумоид... С пумой.