непохожими на ливни сезона дождей в Лесной Стране. Вокруг нахохлились
низкие кусты с черными короткими иголками. Кусты выглядели жалкими. Серое
промокшее пространство показалось Павлу очень неуютным и он с трудом
подавил желание сразу же покинуть этот мир, с горечью подумав, что опять
не попал назад, в Лесную Страну...
ко всему Джудит, и медленно, стараясь обходить коричневые лужи, направился
сквозь черный кустарник. Тонкое платье Джудит быстро стало влажным,
прилипло к телу девушки, и Павел обнаружил, что на ней, кроме платья,
больше ничего нет. Он присел, держа девушку на коленях, положил автомат,
ухитрился стянуть с себя рубашку, действуя одной рукой, и набросил на
Джудит. Мелкие капли неприятно холодили спину, но укрыться от дождя было
негде. Никакого фона вокруг не ощущалось, а спящее сознание Джудит
воспринималось Павлом как глубокий-глубокий омут, на дне которого,
забившись между камнями, застыли ленивые рыбы.
просвете показалась неприветливая поверхность воды. Павел остановился у
начала спуска, вглядываясь в серую даль. Река была не очень широкой, но
довольно быстрой, по ее серой спине, вращаясь, скользили воронки, в
сгустках желтоватой пены плыли какие-то раскидистые кружева, изредка
вспыхивая зелеными огоньками. За рекой угадывалась равнина с редкими
купами невысоких деревьев, а дальше все пропадало в серой промозглой
пелене. К воде вела тропинка, обрываясь у неширокой, усыпанной мелкими
камнями прибрежной полосы. На пологом противоположном берегу, ниже по
течению, лежали небольшой черный плот и длинный шест.
сомневался, что именно на плоту местный Страж (а он здесь, безусловно,
был, это он ходил по тропинке к туннелю) переправлялся через реку и
возвращался в свой город или селение. И искать его нужно было там, на
другом берегу.
Джудит, стараясь не глядеть на ее облепленное мокрым платьем тело,
приказал исчезнуть, сгинуть, раствориться непонятно откуда прихлынувшей к
голове упрямой будоражащей огненно-пронзительной волне, участившей биение
сердца. Разделся донага, ободряюще похлопал себя по окрепшим в
путешествиях бедрам и направился к реке.
усеявший пупырышками кожу на плечах. Дно было илистым, идти по нему было
неприятно, ступни разъезжались, как на скользкой лесной тропе, течение
ощутимо толкало в бок, вокруг тела сразу обвились липкие кружева в желтой
пене. Павел оценил расстояние до плота и поплыл под острым углом к
течению, держа голову над водой, делая мощные широкие гребки обеими руками
и настойчиво проталкивая тело сквозь набегающий поток. Расчет оказался
правильным - его снесло, но не дотащило до того места на берегу, где лежал
плот, и в конце переправы он уже позволил себе расслабиться и,
перевернувшись на спину, отдаться течению. Поравнявшись с плотом, он
сделал еще несколько гребков - и колени его погрузились в прибрежный ил.
поперечинами он оказался на удивление легким, словно бревна были полыми
внутри. Раньше Павел не имел дела с плотами, поэтому его немного покрутило
в начале обратного пути к Джудит, но он быстро освоился. Упираясь
подошвами босых ног в поперечины и с усилием отталкиваясь шестом от дна,
он довольно уверенно справлялся с течением, продвигаясь к противоположному
берегу. Отсюда, со стороны реки, было видно, что выход из туннеля
располагается на далеко вдающемся в воду полуострове или даже острове.
на боку, сжавшись в комок, и шептала обрывки каких-то слов. Павел натянул
мокрые брюки, перебросил через плечо автомат и связанные шнурками ботинки,
поднял Джудит на руки и вновь направился к плоту. Он наконец понял, кого
же напоминает ему девушка. Лицо спящей танцовщицы Джудит Шерилл было очень
похоже на милое спокойное лицо спящей Венеры, изображенной
предком-основателем Джорджоне, как значилось под рисунком в той же книге,
где улыбалась Джоконда. Но, в отличие от Венеры, Джудит не прикрывалась
рукой.
лес, зеленые глаза своей несравнимой... - и ожесточенно налег на шест,
отталкивая плот от берега.
качнуло, и Павел едва устоял на ногах от толчка снизу. Из воды показалось
что-то черное, лоснящееся - то ли бок, то ли спина неведомого речного
обитателя - и пропало почти без всплеска. Павел представил огромного
зубастого подводного зверя, который вполне мог отхватить ему ногу или
распороть живот, когда он вплавь боролся с течением, добираясь до плота за
рекой, представил - и поежился.
направился к ближайшим деревьям, разглядев, что их широкие желтоватые
листья с загибающимися кверху краями образуют подобие навеса, под которым
можно передохнуть, обсушиться и переждать дождь, если, конечно, он не льет
здесь дни и ночи без перерыва.
мокрыми пятнами от тонких струек временами стекавшей с листьев влаги.
Павел положил Джудит - веки ее задрожали, она сказала что-то невнятное, но
не проснулась, - опустился на колени возле нее, представил себя костром,
полыхающим на продуваемой ветром вершине холма, и принялся осторожно
водить горячими ладонями по плечам девушки, чтобы согреть ее и высушить
платье. Ему стало жарко, вновь нахлынула будоражащая волна, и как ни
старался он прогнать ее - волна продолжала упорно биться, заставляя
дрожать ладони, бережно гладившие плечи, грудь, живот, бедра девушки.
Волна хлестала в виски, волна неугомонным вихрем кружилась в голове, волна
вдруг принялась управлять его ладонями, и ладони уже не просто скользили
по влажной ткани, а ласкали, спешили добраться до теплого тела, ощутить
нежную кожу, норовили проникнуть туда, куда упрямо толкала их непокорная
волна...
телом, принимая эту ласку - и Павел отдернул ладони, отвел взгляд от
проступивших под тканью набухших сосков, отодвинулся подальше, повернулся
спиной к девушке и уткнулся горячим лбом в поднятые колени. Стиснув зубы,
зажмурившись, он боролся с волной - и она, наконец, отхлынула, затаилась
до поры, но так и не исчезла. Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов
и постарался придать своим мыслям другое направление.
Создатель? И все ради того, чтобы расселить там изгнанников с земли? А
почему не всех вместе? Почему... почему... почему?.. Ответов на эти
вопросы Павел не знал, а кто знал ответы? Стражи? Кто такие Стражи? Почему
им открыт доступ в туннели? Зачем они уходят в туннеля? Почему они такие
непонятные?
вырвать ответы, не стесняясь в выборе средств.
ее опять трепетали.
но что дальше? Водить ее с собой из мира в мир до тех пор, пока не будет
раскрыта тайна? Но захочет ли она странствовать вместе с ним? Оставить ее
в этом мире? А что, если она потребует вернуть ее назад, в Новую землю?
Или попытается покончить с собой, чтобы попасть-таки в Сферу Владык?
жесткий шорох дождя, хоть на время избавиться от всех этих безответных
вопросов.
смотрит в небо, а в небе, шурша, плывут птицами черные буквы, складываясь
в знакомые с детства слова: "Этот стан твой похож на пальму, и груди твои
на виноградные кисти..." А на краю обрыва возникла вдруг Татьяна в белом
платье, и зеленые глаза холодно посмотрели на него. Потом Татьяна
отвернулась и со стоном шагнула с обрыва. Павел рванулся, чтобы удержать
ее, открыл глаза. За спиной стонала Джудит. Он вскочил на ноги, подошел к
ней. Девушка смотрела на него отрешенным страдальческим взглядом.
Игрока, сосредоточился и начал пристально всматриваться в точку над
переносицей Джудит.
едва заметный ручеек чужой боли, а потом боль усилилась и Павел
почувствовал, что у Джудит буквально раскалывается голова. Он направил
боль в обход, и вот уже навстречу неширокому потоку порхнуло облачко
теплоты, превратившееся сперва в свечу, а потом в маленькое теплое
солнышко, - и Джудит перестала стонать и в глазах ее заплескалось
удивление. Она приподнялась на локте, быстро огляделась, с недоумением
вытащила из-под головы смятую рубашку Павла, поджала босые ноги, закрывая
их подолом платья, и вновь повернула к нему лицо с широко раскрытыми
темными глазами. Проснувшаяся Венера была столь же обаятельна, как и
спящая.
полуголый мускулистый разбойник в грязных ботинках, с длинными волосами и
густой темной жесткой порослью на лице. А рядом лежит автомат.
нежным лицом, когда-то изображенным мастером Джорджоне. Павел медленно
присел на корточки, ответил, стараясь быть предельно мягким, чтобы не
испугать ее:
Земляной Андрей
Конюшевский Владислав
Никитин Юрий
Херберт Фрэнк
Пехов Алексей
Шилова Юлия