Чтение 21–й страницы книги ~Когда отступают ангелы~

взвесил его в последний раз на руке и бросил обратно.

- Спички верни... - с ненавистью глядя на пожилого, сказал я.

- Простите?..

- Ну спички, спички! То, что я вам днем отправил! Такая коробочка с
палочками...

Он поспешно сунул левую руку за спину и достал откуда-то мой коробок.
Посмотрел вопросительно. Я забрал у него спички и огляделся. Помигивали
огонечки на пультах, блестела какая-то клавиатура... И все такое с виду
ломкое, хрупкое...

- Так принимаете или нет? Вы не ответили.

- Да! - со злобой выговорил я. - Принимаю!..

Пожилой что-то квакнул по-своему. Ангелочек сорвался с места, стена
перед ним раскрылась, и он показал мне, куда идти.

Обвели... Обвели как хотели!.. Всю жизнь так: накричу, наору, за
глотку возьму, а потом, глядишь, - я же и в дураках... Уйти? Вот так
просто взять и уйти?..

- Ну, ты все понял? - с угрозой обратился я к пожилому.

- Вы поставили условия, - ровным голосом отозвался он. - Мы их
приняли.

Я повернулся и пошел к выходу. В дверях оглянулся. Пожилой ангел с
мертвым лицом, сгорбясь над пультом, одну за другой нажимал черные кнопки.
Давал отмену...

Последнюю дверь ангелочек открыл - вернее, отвалил - вручную. Лицо
тронул зябкий ночной ветерок.

Прощаться я с ними, понятно, не собирался, но взглянул вдруг на этого
ангелочка - и остановился, пораженный.

Передо мной стоял Гриша Прахов. В его широко раскрытых глазах я
увидел удивление и ужас. Мир рушился, понимаете? В их чистенький сволочной
рай ворвался грязный, оборванный Минька Бударин, и полетели все их
этические соображения к чертовой матери!..

Глядя на него, я почувствовал себя победителем.

- Эх, ты, чижик... - сказал я ангелочку чуть ли не с жалостью.

Он не понял. То ли языка не знал, то ли знал, но недостаточно...

Я шагнул наружу, и правая - босая - нога ощутила грунт, показавшийся
теплым после прохладного пола. Я думал, у них тут хотя бы трап какой-то
будет. А они вон как - на одном уровне с землей...

Лишь бы камушек под босую ногу не подвернулся. Ангелочек наверняка
смотрит вслед. Вот и пускай видит, что ухожу я уверенно, не оглядываясь,
что плевать я хотел на всю их ангельскую технику!

Отойдя подальше, все-таки не выдержал и, как бы невзначай повернув
голову, скосил глаза. Ну и ничего, понятно, не разглядел. Темнота - и
все... Так вот и вышло, что корабль их я только изнутри видел. Даже на что
он похож - не знаю...

Под ногами захлюпало, босая ступня погрузилась в холодную илистую
грязь. Значит, озеро где-то рядом... Куда же это они меня высадили?

Я продрался сквозь камыши и, прихрамывая, начал подниматься на
пологий пригорок. Сделал шаг - и остановился, облившись холодным потом. На
вершине пригорка что-то было. Какое-то сооружение.

Вот ты и попался, Минька! Поверил ангелам, да?.. А им бы только из
корабля тебя выставить! Ты им только на корабле был страшен. А вот
теперь...

Сжав кулаки, я стремительно шагнул вперед, в темноту...

И смех и грех: на плоской, будто нарочно выровненной площадке стояли
скамейка и бетонная урна. На подгибающихся ногах я подошел к скамейке и
сел. Потом обратил внимание, что в кулаке у меня все еще зажат
полураздавленный спичечный коробок. Трясущимися пальцами я извлек из пачки
сигарету и чиркнул спичкой. Затянулся и, подавившись дымом, жестоко
закашлялся. Вот подлость! Швырнул сигарету на землю и чуть не затоптал ее
босой ногой. Не могу курить!

Опасная тишина стояла в щебкарьере. Чем-то она отличалось от обычной
тишины.

Ничего не понимаю... Я же их за глотку держал!.. В себя ведь стрелял,
коллектор наизнанку выворачивал, корабль чуть не подорвал с собой за
компанию!.. Город... Да врал он насчет города!..

Внизу коротко прошуршали тростники. Потом еще раз. Похоже, кто-то
пробирался к кораблю. Я приподнялся, всматриваясь. На секунду мне
померещилось, что мелькнула там, внизу, короткая рыжая стрижка, но,
конечно, только померещилось... Черта лысого в таком освещении разглядишь!
Луна наполовину ушла в плотное облако и продолжала погружаться в него все
глубже и глубже, будто ее кто нарочно туда запихивал...

Ладно, бог с ней, с Рыжей... Лучше сориентируемся для начала. Значит,
впереди у меня - ковыльный склон, по которому мы сюда спускались, сзади -
огни ночного города, ангельский корабль - справа. Пещерка... Я обомлел.
Получалось, что между кораблем и нашей пещеркой - каких-нибудь триста
метров, не больше. Чуть сами в гости к ангелам не пожаловали...

А ну-ка не торопись, Минька. Посиди, подумай... Мало ли что он тебе
там говорил - не всему же верить... Ангелам ты не нужен. Им нужен Гриша.
Может, из-за его побега у пожилого карьера горит... Может, они ждут, что
ты сейчас побежишь радостью делиться... Сам возьмешь и выведешь их на
Григория! Тогда уж лучше заночевать здесь, на скамейке...

Я откинулся на спинку скамьи, положил руку на верхний брус, и ладонь
в аккурат легла на крупно и глубоко вырезанные буквы: "НАТАША".

Как будто без рукавицы за горячий лист взялся. Да кто здесь в конце
концов хозяин: я или они?

Я вскочил, и в этот момент что-то произошло. Звук? Нет, никакого
звука не было. А движения я тем более заметить не мог - ночь. И все же
что-то случилось. Что-то исчезло. Каким-то образом я почувствовал, что
щебкарьер пуст.

Сначала решил - показалось. Но вот рядом со мной осторожно скрипнул
сверчок. Потом другой. А потом вдалеке повисла тоненькая бесконечная трель
цикады. Тишина снова становилась тишиной.

Уже точно зная, что произошло, я спустился с пригорка и двинулся в ту
сторону, где стоял корабль. Полчаса, не меньше, я ходил по буграм и
ложбинкам, пока не убедился, что никакого корабля здесь нет. Ангелы
исчезли беззвучно.

Да пошли все к черту, решил я в конце концов. Еще голову из-за них
ломай. Честные они там, нечестные... Смылись - и все. И точка.

Я шел к пещерке, предвкушая, как я там появлюсь. Представлял Люську с
Гришей - сидят, обнявшись, забившись в дальний угол... Вот что-то
возникает перед входом... И мой насмешливый голос: "Сидим? Дрожим? А ну
выходи по одному..."

Главное - чтобы без шума... Я крадучись подобрался к земляным
ступенькам, но тут рядом со мной шевельнулась какая-то тень, и в следующий
миг мне был нанесен страшный удар в лоб - аж перед глазами вызвездило!
Меня швырнуло спиной и затылком о склон, и я медленно сполз по нему
наземь. Сознания, правда, не терял. Нет у меня такой привычки - терять
сознание...

- Минька, прости! - полуоглохнув, услышал я над собой отчаянный
Гришин вскрик.

Потом рядом возникла Люська, и они вдвоем попробовали поставить меня
на ноги. Я отбился от них и поднялся сам, опираясь на склон. Изумляясь
боли, осторожно ощупал лоб. Крови нет, кость вроде цела... Кажется,
обошлось.

- Минька, прости! - обезумев, причитал Гриша. - Я не думал, что это
ты... Я думал...

- Ничего-ничего... - оторопело пробормотал я. - Все правильно... Так
и надо...

- В пещеру! Быстро! - скомандовала Люська.

Они подхватили меня под руки, но я опять уперся.

- Никаких... пещер... Отставить... пещеры...

Я пытался им объяснить, что все уже обошлось, что бояться нечего, а
они, дурачки, думали - сотрясение мозга у Миньки, вот он и заговаривается.
И только когда я разозлился и начал на них орать, до Люськи, а потом и до
Гриши дошло наконец, что я всерьез.

Там же, на земляных ступеньках, держась за ушибленную голову, я
рассказал им все. Они ни разу не перебили меня. И только когда я закончил,
Люська спросила осторожно:

- Минька... А ты как себя чувствуешь?

Они все еще не верили мне. Я достал смятый коробок, отбитый мною у
ангелов, и вместо ответа чиркнул спичкой.

Гриша и Люська зачарованно смотрели на желтый теплый огонек.

- Они сюда больше не прилетят, - тихо сказал Гриша.

Спичка дрогнула в моих пальцах и погасла.

Темнота сомкнулась, и из нее снова проступили огни нашего города -
облачко золотистой пыли, встающее над черным краем старого щебкарьера...

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦