Чтение 21–й страницы книги ~Лабиринт отражений~

Диптауна. Это граница Сумеречного Города и обычной виртуальности, зыбкая,
как звуковой барьер в океане.

Обычно колонный зал безлюден. Неторопливо выходят из своих раздевалок
игроки, поодиночке и группами, отправляются в ближайший ресторанчик
"BFG-9000" или бар "Kakodemon" спрыснуть победу или поражение...

Сегодня тут собралось человек сто. И это моя заслуга. Здесь, похоже,
все, кто погиб от моей руки. Каждого выходящего из раздевалки придирчиво
осматривают, словно могли запомнить мое лицо под шлем-маской. На меня тоже
смотрят, но, видимо, я не подхожу под запомнившийся им в последние
мгновения игры образ беспощадного Стрелка.

Подхожу к ближайшей группе, разговор там затихает, мускулистый
мужчина с квадратным подбородком резко спрашивает:

- Стрелок?

К счастью, я догадываюсь, что он имел в виду, и киваю...

- Да... - на моем лице обида и злость. - Из гранатомета... сволочь! И
говорит: "Я - Стрелок!"

Что-то я перебарщиваю... После попадания из гранатомета услышать
что-нибудь затруднительно. Но фигура Стрелка уже окружена мистическим
ореолом, и мои слова о гранатомете списывают на обычные оправдания
неудачника.

- Сотым будешь, - говорит квадратно-подбородковый. - Я - Толик.

- Я - Леня.

- Сто человек уложил, зараза! - с восхищением и ненавистью сообщает
Толик. - Откуда он взялся... Знакомься - Жан, Дамир, Катька... Он нас всех
на девятом уровне сделал.

Не помню, честно говоря. Там шумно было... предпоследняя попытка
игроков организоваться и толпой уложить наглого Стрелка.

- А меня на пятнадцатом! - говорю я. - Я так шел, а он...

- Слышали? - кричит Толик. - Стрелок на пятнадцатый пошел!

Толпа отвечает возбужденным гулом.

Я безнадежно машу рукой и направляюсь к выходу.

- Эй! - кричит Толик. - А дожидаться его не будешь?

- У меня карман не резиновый! - отвечаю я. - Сами морду ему
намылите...

- Это да, - кивает Толик. - Если сможем узнать.

Он все-таки подозревает меня, но подтвердить подозрения не в силах. Я
киваю, делаю еще шаг. И вижу Алекса.

Моя первая жертва стоит чуть в стороне, молча, с интересом
вслушиваясь в диалог.

И вмешиваться, похоже, не собирается. Вендетта. Один на один.

Меня это устраивает. Иду мимо... еще пара секунд, и я выйду из зала
на улицу Диптауна.

- Стрелок! - окликают меня сзади, и сотня человек выдыхает разом.

Оборачиваюсь. Голос был слишком настойчив, валять дурака дальше
бесполезно.

Это не Алекс. Это Гильермо.

- Стрелок, - он подходит ближе. - Извините, что задерживаю... Вы
установили восемь рекордов уровней, да?

Наверное. Смотрю не на Гильермо - на сотню своих недавних жертв. Их
взгляды не сулят ничего хорошего.

- Руководство решило сообщить вам, что вы не вправе претендовать на
объявленные призы... да? Поскольку работаете по контракту с нами.

Слава богу, он хоть теперь говорит тихо, и нас не слышат.

- И не собирался, - пьянея от злости, сообщаю я.

Гильермо, похоже, понимает, что вступил в беседу не вовремя. Но ему
приказали.

- Однако, мы хотим выплатить вам небольшую премию... двести
долларов... в благодарность за интенсивную работу. Вы сделали очень
хорошую рекламу "Лабиринту"... мы едва справляемся с потоком новых
игроков.

Он делает паузу, оглядывает зал и говорит извиняющимся тоном:

- Вы можете зайти за деньгами сейчас, вместе со мной. В нашем офисе
много выходов.

Спасибо. Вот чего не люблю, это когда меня толкают в болото, а потом
сердечно протягивают руку помощи.

- Я зайду при случае.

Гильермо вздыхает, разводит руками - мол, я человек подневольный,
велели передать... Уходит в глубину зала, к каким-то служебным коридорам.

На меня смотрят девяносто девять пар глаз.

- Я - Стрелок, - говорю я.

Девяносто девять пар ног отрываются от пола. Нет, девяносто восемь.

Алекс стоит на месте, лишь выхватывает из-за пазухи сверкающий
длинный пистолет, и кричит:

- Беги, козел!

Имя мне не нравится, но совет дельный. Каждый из обиженных, кроме,
разве что, Алекса, втайне понимает, что его убили абсолютно честно. Но
вслух говорится совсем иное. И потому все готовы мстить за невинно
пострадавших товарищей, забыв, что еще недавно они были соперниками.

Бегу.

За спиной несколько раз щелкают выстрелы - Алекс отчаянно пытается
задержать преследователей, потом кричит вслед:

- Я тебя сам сде...

Крик обрывается. Не только у него есть вирусное оружие, пригодное для
улиц Диптауна. А может быть, вмешалась служба безопасности "Лабиринта".

Бегу.

Чего мне не хватало, так это растворяться в воздухе. Если обиженные
игроки поймут, что я еще и дайвер - охота перерастет в травлю.

А спать так хочется...

Переулок, другой, третий. Снижаю детализацию, чтобы ускорить бег. И
едва не проскакиваю мимо здания с надписью "Всякие забавы" на четырех
основных языках Диптауна.

К счастью, надписи очень крупные, и я вовремя понимаю их смысл. Равно
как вспоминаю рассказ Маньяка о системах безопасности виртуальных
борделей.

Выбор несложен, и я врываюсь в вертящиеся стеклянные двери.

Здесь в моде стиль "ретро". Массивная мягкая мебель, широкие столы с
пузатыми графинами, блюда с фруктами. Бородатый молчаливый мужчина в углу
смотрится деталью меблировки. Бог его знает, может, и впрямь сторожевая
программа...

А по деревянной лестнице со второго этажа спускается темноволосая
женщина в длинном платье. Ей за тридцать, и лицо настолько детализировано,
что я едва удерживаюсь от искуса вынырнуть из глубины и посмотреть на нее
нормальным образом. Чтобы понять, как удалось добиться такого
неординарного, человеческого облика.

Женщина подходит ближе. И я наконец понимаю смысл выражения "зрелая
красота".

Действительно, очень зрелая. Ничего в ней нет от той молодости, что
царит на улицах Диптауна. И уж тем более мысли не возникает о невинности
или чистоте. И слава богу, что не возникает. Ей это не нужно.

Женщина молчит, улыбаясь. Я чувствую, что пауза затягивается, и
бормочу:

- Здравствуйте...

Она кивает.

- Добрый вечер.

- Мне кажется, что уже ночь, - говорю я.

- У нас всегда вечер.

Что ж, будем знать.

- Зовите меня Мадам, - продолжает женщина.

- Я...

- Не надо имени. Это вовсе не обязательно.

- Я - Стрелок.

Она кивает.