Чтение 21–й страницы книги ~Мальчик и тьма~

более что ее отец вряд ли позволит тебе рукоприкладство.

Сев на камни, я заплакал. Повязка мешала, я стянул ее и бросил в
топь. Не буду больше ни от кого скрываться. Никогда не буду! Ненавижу их
всех - и Летящих, и Крылатых, и торговцев.

Я вдруг понял, что у меня был друг. Настоящий, потому что мы с ним
вместе рисковали жизнью... и вообще, стали как братья. Братья тоже могут и
ругаться, и драться, только все равно друг друга любят.

А теперь у меня нет друга.

- Мальчик... - Торговец провел ладонью по моей голове, и от горя я
даже не отстранился. - Не плачь. Я сочувствую.

- Что можно сделать? - спросил я.

- Они прилетят, чтобы обменять свои товары на наши, - уверенно сказал
торговец. - Я предложу им выкуп за твоего друга.

Плакать я перестал. Появилась какая-то надежда, и сразу захотелось
действовать.

- Его не убили? - робко спросил я.

- Нет, - поколебавшись, сказал торговец. - Ты что, не понимаешь что
Летящие сделают с Лэном?

- Нет...

- Превратят в Летящего.

Меня замутило. Я вспомнил свой сон... про Лэна, идущего навстречу с
мечом. А еще я представил его укутанным во тьму, с черными провалами глаз,
и мне стало жутко.

- Котенок... - прошептал я.

- Что, Данька?

- Посоветуй что-нибудь!

- Торговец прав, - нехотя ответил Котенок.

- А если отбить его? - спросил я, вставая. - Ну? Слабо?

- У них мечи из мрака, - очень тихо сказал Котенок. - Таким мечом
очень легко погасить Настоящий свет. А я... я ведь совсем не умею драться,
Данька. У меня только когти и зубы. Очень маленькие когти и зубы.

В отдалении стояли все люди нашего каравана. Я посмотрел на них - и
почувствовал, как вздрагивают они от моего взгляда. От Света, который
живет теперь в моих глазах.

- У меня Настоящее зрение, - сказал я Котенку. - Это ведь может
помочь?

- Не уверен. В твоих глазах свет. Ты увидишь лучшее, что есть в
человеке. Это может помочь, только если в них еще осталось добро.
Сомневаюсь... А в глазах Летящих - тьма. Они увидят твой страх, и твои
ошибки, и твою боль. Гораздо удобнее, чтобы причинить вред.

"И все же Летящий испугался моего взгляда", - подумал я. Но спорить с
Котенком не стал. Повернулся к торговцу и спросил:

- Ты действительно сможешь выкупить Лэна?

- Я буду торговаться до последнего, - твердо сказал торговец. - В той
мере, в какой торговался бы за собственную дочь.

Я ему не поверил. Но это была какая-то надежда.

Летящие вернулись через полчаса. Не все и уже без мечей. Они
опустились на край болота, и торговец в одиночку подошел к ним. Как ни в
чем не бывало!

Я сидел метрах в ста, поглядывая то на башню, где сейчас был Лэн, то
на сгустки тьмы, окружившие торговца. Врет он или нет? Сможет ли выкупить
Лэна?

Минут через пять торговец взмахнул рукой, и охранники медленно отошли
от животных. Летящие не то прыжками, не то перепархиванием двинулись к
быкам. Стали отстегивать от упряжи тюки и взлетать с ними. Каждый нес по
пять-шесть тяжеленных тюков. Ого...

Не глядя, я провел рукой по шершавому камню, на котором сидел,
нащупал котенка и бесцеремонно посадил себе на колени. Спросил:

- Они договорились?

- Не знаю, - виновато ответил Котенок. - Мало ли как у них принято
торговать. Сейчас нам скажут...

Летящие, нагрузившись сверх всякой меры, тяжело полетели к башне.
Навстречу им двигались другие, тоже с тюками, которые они сваливали перед
торговцем. И такие рейсы повторились раз десять. Каждый раз, когда
нагруженные Летящие приближались к нам, я с надеждой вглядывался в их
полет.

Лэна не было.

Лишь когда последние Летящие с остатками груза скрылись, я подошел к
торговцу. Тот выглядел довольным и веселым. Правда, при виде меня
посерьезнел.

- Не вышло, Данька, - без всяких церемоний сказал он. - Увы. Они не
согласны отдать мальчика. Понимаешь, Летящие не размножаются как люди,
пленники для них - единственная возможность увеличить свою численность. Не
грусти. Ты получишь плату за двоих, и еще...

- Ты либо гад, либо лжец, - тихо зверея, сказал я. - Сними очки!

Торговец медлил.

- Сними! Или я убью тебя, клянусь!

Торговец вздохнул и снял очки. Правда, добавил:

- Я не боюсь угроз. Но хочу, чтобы ты убедился в моей честности.

Это немножко трудно - смотреть на человека Настоящим взглядом.
Видеть, как плавится лицо, перетекая в иные формы, теряя возможность
притворяться, скрывать что-либо...

- А ты не врешь, - с неожиданным облегчение сказал я, глядя на
торговца. - Ты просто сволочь. И даже за собственную дочь не отдал бы
больше, чем предлагал за Лэна.

Торговец поежился, как на холодном ветру. И снова нацепил очки.

- Сейчас мы собираем их товар, грузимся и уходим, - сказал он. - Ты
подчиняешься моим приказам?

- Я помогу упаковаться, - кивнул я. Котенок за моей спиной мяукнул от
удивления. Торговец повеселел.

- Ты очень странный мальчик. Очень-очень. Но я рад, что ты воспринял
свою трагедию мужественно и...

- Я помогу вам упаковаться и дойду с караваном до ущелья, - оборвал я
его. - Потом вернусь за Лэном. А если не смогу его спасти, догоню караван
и убью тебя. Веришь, что я это сумею?

- Я с тобой полечу, - в очередной раз заявил Котенок, когда шум
уходящего каравана стал едва различим. - В конце концов, я виноват. А у
меня есть волшебство...

- И еще двадцать коготков, четыре маленьких клыки и более мелкие
зубы.

- Что, посчитал уже? - обиженно начал Котенок. Но замолчал, наверное,
понял, что сейчас не время для мелких обид и подначек. Стал умываться, как
всегда, когда был чем-то смущен. Потом предложил:

- Давай сделаем так, Данька. Я подлечу к башне с одной стороны и
отвлеку Летящих. А ты постараешься проникнуть потихоньку и освободить
Лэна.

- Ладно, - невесело согласился я. - Начнем.

Мы прятались в ущелье, и Летящие нас разглядеть не могли. Вряд ли им
придет в голову, что кто-то рискнет штурмовать башню. Тем более что их там
целая куча...

Расправив Крыло, я придирчиво осмотрел его. Оно было новым-то,
которое ранил Летящий, пришлось выбросить. Еще одно было туго скатано и
приторочено к поясу. Для Лэна.

- Удачи тебе, Данька, - сказал Солнечный котенок.

- И тебе тоже, - пожелал я.

Низко-низко, над самыми скалами, я полетел, огибая долину. Выбрал
удобную расщелину и залег там, глядя на башню. Она торчала посреди болота,
как черная свеча на пироге из дерьма. В окнах дрожала тьма - я чувствовал
ее даже на таком расстоянии.

А еще я чувствовал, что там - Лэн.

Когда маленькая светящаяся искорка - Солнечный котенок - вылетела из
ущелья и понеслась к башне, постепенно набирая высоту и скорость, я понял,
что мое время пришло. Расправив Крыло, я прыгнул со скалы, поймал ветер и
помчался, почти не шевеля Крыльями. Странно, что совсем недавно я боялся
высоты. Это оказалось так просто - летать...

У основания башни я приземлился, сложил Крыло и посмотрел вверх.
Котенок описывал круги над вершиной, как мотылек вокруг лампы. Здорово,
если Летящие отвлеклись на него и меня не видят... Настоящим взглядом я
окинул камни, из которых сложили башню, пытаясь увидеть дверь. И увидел.
Деревянную, сбитую из грубых досок. И как я ее сразу не заметил?

Схватившись за ручку - грубо прибитую деревяшки, - я дернул дверь на
себя. И в глаза мне ударил свет!

Вряд ли его можно было назвать Настоящим. Он сложился из серого
вечернего сумрака и резкого света фонарей, и кинжальных пучков света из
окон... Ой-ой-ой, как тяжело с Настоящим зрением смотреть на электрические
лампы!

Дверь была Потаенной. Второй из трех, ведущих на Землю. Я стоял перед
порогом, который вел на площадь. И площадь эту, выложенную древней
брусчаткой, с гуляющим народом, с перезвоном курантов, отбивающих какой-то
вечерний час, узнал бы в моей стране любой первоклассник. Даже не бывавший
в Москве, как и я.

В нашем мире Потаенная дверь тоже выходила из какой-то башни.
Несколько прохожих уже удивленно таращились на меня: мальчишку в странном
черном комбинезоне, с горящими глазами. Какой-то коротко стриженный
парень, праздно болтающийся среди толпы, вдруг начал энергично
проталкиваться в мою сторону. Да, объясняться придется долго...

Я стоял на пороге, чувствуя зловонный холод болота за спиной и
теплый, душный воздух большого города на лице. И понимал, что ни с кем
объясняться не придется.

Может, я и хочу домой. Может, я и трус... ну, немножко.