Чтение 21–й страницы книги ~Планета, которой нет~

- Да.

- А почему бы тебе не взять под контроль меня? Куда проще превратить
меня в "куклу", чем уговаривать чужими голосами.

- Запрещено. Нельзя. Прямое воздействие и активное вмешательство
невозможны. Только советы... уговоры...

- Слишком много советчиков. И все почему-то боятся меня убить. У тебя
и женщины-сектантки одна и та же причина не трогать меня? Или вы - одно и
то же?

- Мы абсолютно разные. Причины - тоже. Больше никаких ответов не
будет. Ты откажешься от преследования Рейдера? Тогда я заставлю куклу
разжать руки.

Под ногами вампира уже собралась лужа крови, такая, что даже мохнатый
ковер не в силах был ее впитать. Вайш должен порядочно ослабеть.

- Нет. Ты не убедил меня. Я должен уничтожить Рейдер.

- Я прекращаю вмешательство и ухожу.

Неподвижность исчезла с лица Вайша. Он вздрогнул.

Это - мой шанс!

Я ударил его опять ногами туда, где у нас пах.

Вайш взвыл, складываясь пополам, и выпустил меня. Приятное сходство с
землянами.

Я отпрыгнул в сторону. Вырвал из ножен плоскостной меч. Спросил:

- Ну что, гадина, приятно?

Вайш вытянул из ножен свой меч. Пошатываясь, пошел ко мне. Щелкнул
кнопкой заточки - по мечу скользнуло светящееся колечко. Осторожно, его
слабость может быть ловушкой...

Я заточил свой меч. Коротко взмахнул им, немного притупляя о воздух.
Если клинок будет слишком уж острым, рана срастется сама собой. Тем более,
у вампира...

- Колышек бы осиновый... - мечтательно сказал я. - Знаешь, как мы
истребляли непрошеных гостей с твоей планеты? Деревянный кол в область
сердца... Впрочем, у тебя там не сердце, а сосудистое сплетение. А в
голове, похоже, сплошная кость.

- Я убью тебя, - прохрипел Вайш. - Убью...

С его клыков сорвались желтоватые капли парализующего токсина. Еще
один ущерб несчастному ковру.

- Сопли подбери, - посоветовал я. - Смотреть противно.

И пошел в атаку.

Он сумел отбить три или четыре удара. Будь он в полной форме, без
дырки от лазерного луча в теле, поединок мог закончиться и по-другому...

Я включил заточку меча. Она отлично очищает лезвие от крови...
Подвела тебя болтливость, вампир. Надо было вцепляться мне в горло без
всяких разговоров, а не проклинать Землю, слабея с каждой секундой.

Впрочем, и неизвестный доброжелатель-телепат, так легко переключающий
чужое сознание под свой контроль, помог. Это ему зачтется при встрече...

Сквозь несуществующую дверь вошел Клэн. Окинул помещение быстрым
взглядом. Вогнал в ножны меч и поясняюще сказал:

- Их было восемь, капитан. Все профессионалы... почти моего класса. И
еще масса любителей.

- Как экипаж?

- У Эрнадо ожоги... не слишком опасные даже для тарийца. Ланс уже
понемногу шевелится. Редраку поцарапали руки. Данька цел и невредим. Будем
преследовать разбежавшихся?

Я покачал головой. Тяжесть ран, оцененную клэнийцем, можно смело
увеличивать в два-три раза. Нам теперь не до погонь, добраться бы до
корабля живыми...

- Нет, Клэн. Не сейчас. И не пешком.

12. ДУЭЛЬНОЕ РАСПИСАНИЕ

Я собрал тарийцев в своей каюте. Данька был отправлен к Редраку -
практиковаться в обращении с компьютером. Трофей, накормленный до отвала,
безмятежно спал на его кровати. Клэн нес вахту - один в рубке корабля,
висящего на стационарной орбите над Схедмоном.

Эрнадо был еще мрачнее обычного, если это только представлялось
возможным. Лицо его было красным даже под слоем регенерирующей мази. Ожоги
второй и третьей степени - неприятный диагноз даже для галактической
медицины. Ланс тоже выглядел багровым больше, чем полагалось уроженцу
Тара, но тут были виноваты не ожоги. Какой-то из своих фраз я невольно
напомнил ему позор недавней драки в ресторане, когда Ланс провалялся под
охраной Редрака и Даньки весь поединок. Что ж, время деликатности ушло...

- Нас обыграли, но ситуация еще не безнадежна, - сказал я. - Я
консультировался с Редраком и двумя специалистами космопорта. Знание
опорных маяков гиперпрыжка резко уменьшает район поиска... и все же
одиночному кораблю потребуется до двух лет, чтобы найти Землю. А Белый
Рейдер пока не покинул Схедмон... скорее всего.

- У нас есть фора во времени, почему бы не начать поиски Земли раньше
Рейдера? - тихо спросил Ланс.

- Потому что речь идет о жизни целой планеты. Моей родины, Ланс! И
соревнование в скорости поисков с Рейдером мы проиграем. У него большая
мощность двигателей и энергозапас, он способен работать в отрыве от баз
дольше, чем мы. Сектанты имеют куда больше шансов наткнуться на Землю.

- Значит, вступаем в бой, - быстро сказал Ланс. - Сразу же, как
только они стартуют с планеты... Эрнадо, мы не можем попросить о помощи
военные корабли Схедмона? Если Сергей обратится официально, как правящий
принц Тара...

Эрнадо покачал головой.

- У нас нет доказательств. Если бы сохранились записи клэнийского
крейсера, планету заблокировали бы наглухо, а все космопорты прочесали...
Кварковая бомба - это не шутка. Но так, без всяких оснований... Нет. Даже
Император не смог бы добиться помощи властей Схедмона.

- Значит, дуэль, - твердо сказал Ланс.

Я вдруг узнал в нем того упрямого подростка, который рискнул бросить
вызов Шоррэю Менхэму. С железными понятиями о чести, верности,
патриотизме... Никак не решающегося переступить в отношениях со мной грань
приятельских отношений и стать просто другом. Хотя бы таким, как Эрнадо, с
его нарочитой фамильярностью, за которой до сих пор скрывается удивление -
что за странная фигура получилась из его ученика, отправившегося когда-то
в одиночку против целой армии спасать принцессу.

- Дуэль, - задумчиво произнес я. - На Земле они разрешались лишь в
средневековье... Дуэль звездолетов - это же вообще бред...

- Ты не прав, Серж, - убежденно сказал Эрнадо. - Это справедливый и
честный обычай. Не будь его, мы не могли бы перехватывать Белый Рейдер
вблизи планеты. Полицейские крейсера уничтожили бы нас как агрессоров...

- Я не спорю, - оборвал я его. - Дуэль так дуэль...

Средневековье. Галактическое средневековье. Словно какая-то сила
намеренно удерживает тысячи обитаемых планет в шатком равновесии между
спокойными, мирными отношениями и тотальной войной с применением кварковых
бомб, планетарных аннигиляторов, индуцированных коллапсаров...

Точно отмеренная доза агрессивности. За пределами земных моральных
норм, но не доходя до всеобщего уничтожения. Поединки на плоскостных
мечах, с лазерными пистолетами и паутинными минами... Отсчитанная доза
смерти.

Бред. Но не больший, чем дуэль боевых звездолетов.

И вовсе не в первый раз возникает у меня мысль о странной незаметной
силе, правящей тысячами миров галактики. Неважно, материальна она или
воплощена в традициях, преданиях, истории человеческих народов, населяющих
планеты самых разных звезд. Она есть. Она правит всеми - Эрнадо и Лансом,
Клэном и Редраком, пэлийцами и схедмонцами. Это она заставляла женщин в
ресторане любоваться кровавой дракой, а мирного служащего космопорта
броситься на меня с мечом в руках. Это она ведет секту Потомков к их
чудовищной цели.

И это ее тень наползает на меня, принуждая из всех путей выбрать
самый короткий и кровавый.

Бред. Синдром Кандинского, так это называется в медицине, если я еще
не совсем забыл психиатрию...

Но даже в бреду я буду защищать свою планету. Даже безумие не
заставит меня забыть свою родину.

- Я позвал вас не для того, чтобы обсуждать будущие действия, они и
так очевидны, - прерывая затянувшееся молчание, сказал я. - Нам нужно
поговорить о прошлом.

Эрнадо с любопытством посмотрел на меня.

- Помнишь, когда мы обсуждали появление Даньки, ты впервые заговорил
о том, что нам препятствуют в поисках? Отказы в ремонте, топливе,
отдыхе... Аварии...

- Разумеется.

- Ты оказался прав, и мы встретились с кораблем сектантов морально
подготовленные к существованию врага. И словно забыли о том, что любые
диверсии или активное противодействие невозможны без постоянной и точной
информации - о нашем корабле, его маршруте, планах дальнейших действий...

Эрнадо нахмурился. Медленно, будто бы через силу, произнес:

- Ты хочешь сказать, что на корабле предатель?

- Я хочу спросить, кто из вас - ты или Ланс - еженедельно посылает по
гиперсвязи отчет о событиях на корабле.

- Серж! - Впервые с незапамятных времен Эрнадо повысил на меня голос.
- Это слишком серьезные слова, чтобы бросаться ими под воздействием...

- Я не бросаюсь словами, Сержант!

Назвав Эрнадо его старым званием, обращением нашей первой встречи, я
заставил его умолкнуть.