Чтение 21–й страницы книги ~Сегодня, мама!~

обменяться блоками.

- Зачем? - спросил я.

- Если что-то случится с одним, другой всегда сможет его выручить.
Только учтите, радиус действия блока - четыре-пять километров, не больше.

- Давайте тогда все трое обменяемся, - предложил я Шидле. - Дай мне
свой.

Сфинксы переглянулись с мрачными улыбками на лицах. - Ты сам не
понимаешь, что говоришь, детеныш человека, - произнес Шидла мягко. - Чтобы
сфинкс доверил свою жизнь... Ладно. Нам пора в хроноскаф.

- Подожди-ка, - остановил я его. - Мы кое-что не говорили вам...

И я рассказал о том, как из капсулы, там, в музее, вывалился мертвый
сфинкс.

- Понимаешь, - мы же тогда еще вас не знали и подумали, что это -
металлическая скульптура.

- Что ж, - с покорностью судьбе усмехнулся Шидла. - Я был готов к
этому. Спасибо, что рассказали, теперь я знаю, что умереть должен в
капсуле. Вы же знаете, смерть от голода не доставляет нам неприятных
ощущений, - Он помолчал. - Хотел бы я знать, что твои соплеменники сделали
с моим трупом. Надеюсь они не подвергли его публичному поруганию...

- Наверное, его в музее выставили, - заявил Стас, - ведь, наверное,
все как и мы решили, что это - статуя...

Я подумал, что это вряд ли понравится Шидле. И не ошибся.

- Выставили в музее, - горестно поджал он губы, - на всеобщее
обозрение... Хотя, чего еще можно было ожидать от людей?

В первый и в последний раз в жизни я увидел слезы на глазах сфинкса.

Но тут в разговор вмешался Мегла:

- Брат, я скорблю вместе с тобой. Но подумай вот о чем. Если ты
умрешь не от старости, то, найдя твой труп сегодня, мы могли бы тебя
оживить.

- Ага, - подтвердил я, - у него на лапе браслет был. - Это я приврал,
чтобы поднять Шидле дух. Браслета мы разглядеть не успели.

Мегла значительно покивал головой и снова обратился к Шидле:

- Брат, отдай мне свой блок оживителя, а я немедленно отправлюсь в
архивы выяснять, где сейчас находится скульптура сфинкса, которая в
двадцатом веке была в том музее. - Он кивнул в нашу сторону.

- Вероятность минимальна, - сказал Шидла, но все же отстегнул
дистанционный блок и протянул его Мегле. - В двадцатом веке могли спутать
труп сфинкса со скульптурой, но в наше-то время его бы уже давным-давно
опознали. Однако мне о таком случае ничего не известно.

- Это так, брат, - согласился Мегла, - но не будем терять надежды. Я
немедленно принимаюсь за поиски и сообщу результаты, когда вы будете на
пути к Земле.

- Вообще-то, я намеревался сначала сделать скачек в двадцатый век и
на околовенерианскую орбиту, а уже оттуда на ракетной тяге двигаться к
Земле, - сказал Шидла и пояснил нам: - Расстояние между Венерой и Землей
слишком велико для того, чтобы преодолеть его одновременно с прыжком во
времени. Затраты хроно-гравитационной энергии были бы огромны, поэтому
хроноскаф может двигаться и как обыкновенный космический корабль.

- А, понятно, - сказал Стас, - а я-то все думал: если он вместе с
прыжком во времени прыгает и в космическое пространство, как же потом
приземляется?

- Как обычная ракета, - кивнул Шидла. - А вообще-то я могу сделать и
наоборот - сначала отправиться к Земле. Но тут есть сложность. Мы ведь
находимся не на открытой площадке, вытаскивать отсюда хроноскаф - слишком
много возни...

- Я знаю, как нужно сделать, - вмешался Шурла. - Ты делаешь скачок
дня на три в будущее и одновременно - на орбиту спутника Венеры. Тогда и
Мегле не нужно спешить. Тебе три дня хватит? - спросил он историка.

- Вполне, - кивнул тот. - С избытком.

- Что ж, - согласился Шидла, - на один незапланированный временной
прыжок, да к тому же с таким коротким сроком, запаса энергии у нас хватит.
Пусть будет так.

Попрощавшись, Мегла и Шурла впрыгнули в антиграв и умчались прочь. А
мы втроем забрались в хроноскаф.

- Пристегните ремни, - сказал сфинкс, повозившись с настройкой, -
сейчас будем в невесомости. - И нажал кнопку.

На этот раз сознания я не потерял, наверное потому, что был готов. Но
в глазах все же потемнело. А первым, что я увидел, придя в себя, был
требовательно пульсирующий на пульте синий огонек.

Шидла ткнул кнопку возле него и, наклонившись к щитку, рявкнул в
решетчатое отверстие:

- Слушаю!

- Наконец-то, - раздался пробивающийся через помехи обрадованный
голос Меглы. - Весь день вас вызываю. Я нашел, Шидла!

- Ты нашел мой труп?

- Да, если это только не подделка.

- Хотел бы я знать, кому понадобилось подделывать мой труп.

- Видишь ли, брат, в архивах статуя сфинкса из того музея значится
бронзовой. Но в описании упомянут браслет на лапе.

- Перекрасили, - уверенно заявил Стас.

- Перекрасили? - переспросил Шидла. - Что ж. Чего еще ждать от людей.
- Он печально поник головой. - Они перекрасили мой труп в разные
веселенькие цвета, написали на нем всякие словечки... И выставили напоказ.
- Он снова приблизил лицо к переговорнику: - Шурла, есть основания
предполагать, что меня перекрасили. Скажи, ты уже видел эту... скульптуру?

- Нет. Но смогу увидеть минут через двадцать. Представь, она на
Венере. Семьдесят лет назад ее у землян выкупили. Она стоит в игровом зале
Храма Великой Матери-Кошки!

- Да-а, - протянул Шидла обескураженно. - А я ведь видел... меня. Я
неплохо сохранился.

- Ну все, - крикнул Мегла, - я мчусь в Храм оживлять тебя!

- Не спеши, - охладил его пыл Шидла. - Подожди, пока я не прыгну в
прошлое. Зачем нам в одно и то же время сразу два живых Шидлы? И еще,
брат, прошу тебя, пожалуйста, смой с меня сначала всю эту мерзость. Не
хотел бы я через пятьсот лет после смерти очнуться в шутовской раскраске.

Когда Мегла отключился, Шидла склонил голову и удрученно сказал сам
себе:

- Можно смыть краску. Но можно ли смыть позор?..

Выждав для приличия паузу, мы со Стасом принялись уговаривать его,
что все-таки лучше воскреснуть в своем времени, пусть и покрашенным под
бронзу, нежели умереть насовсем.

- Что могут знать детеныши человека о том, что лучше для гордого
сфинкса? - риторически вопрошал Шидла и даже жалобно помяукивал. Но было
заметно, что он рисуется: на самом-то деле он слегка повеселел.

9. ШИДЛА НЕ ЗНАЕТ, _К_О_Г_Д_А_ МЫ ПОПАЛИ

Мы летели домой! От радостного возбуждения мы со Стасом чуть не
подрались. Он отбирал у меня ракетницу, которую я оставил на память, а я,
естественно, не отдавал.

Но вообще-то баловались мы неискренне. Лично я чувствовал, что за эти
несколько дней в будущем стал другим. Повзрослел, что ли. И это
подтвердилось хотя бы тем, что я, не стесняясь, сказал об этом Стасу. Тот
сразу перестал дурачиться и тоже посерьезнел.

- Точно, - сказал он, и мы засмеялись, потому что это было любимое
папино словечко. И мы сразу вспомнили его. И маму. И ее кошек...

Воспоминания прервала зеленая лампочка вызова, которая снова
замигала. Мы очнулись от грез и увидели в иллюминаторе огромную тушу
хронопатрульного крейсера.

Заволновавшийся Шидла увеличил скорость, перегрузкой вдавив нас в
спинки кресел. Но крейсер, не отставая, шел параллельным курсом.

Сфинкс включил переговорник и крикнул:

- Да?!

- Приказываю немедленно остановиться и приготовиться к стыковке, -
раздался незнакомый голос. - В случае неповиновения капсула будет
уничтожена через тридцать секунд. Время пошло.

- Попытаюсь успеть, - пробурчал Шидла и принялся судорожно
настраивать временной блок.

- Эй, патруль! - закричал Стас в переговорник, - на борту дети!

- Так мы вам и поверили, проклятые сфинксы, - хохотнули на том конце.

- Вы что, по голосу не слышите? - настаивал Стас.

- По голосу? Ну ты сказал! Голос любой автоответчик подделать может.

- Соедините нас с генерал-сержантом Кубатаем, - вмешался я.

- Кубатай на Земле, и за двадцать секунд с ним не соединить, а через
двадцать... нет, через пятнадцать секунд мы атакуем.

Я в ужасе глянул на Шидлу. Тот снова на что-то нажал, и крейсер в
иллюминаторе стал виден не так четко, расплывшись в голубой дымке.

- Защитное поле против мезонной пушки - пшик, - снова хохотнул голос
из переговорника.

- Патрульный! - крикнул я, - разве Ережеп не дал команду не
обстреливать хроноскаф?

- Была такая команда, - ответил тот, - противоречащая, между прочим,
уставу нашей службы. Но - три дня назад. А сейчас она уже не
действительна. И мы работаем строго по уставу. У вас осталось пять секунд.
Раз, два, три, четыре...

Шидла, закончив, наконец, возиться с настройкой, нажал красную
пусковую кнопку. Одновременно с тем, как патрульный произнес слово "пять".
Или даже чуть позже, потому что мы успели увидеть вспышку на борту