Чтение 21–й страницы книги ~Трон императора~

-- Это мой собственный бокал! -- проворчал Фаргал.-- Вы, обитатели
Священных островов, столь хорошо разбираетесь в искусстве, что меня так и
подмывает передать тебе или Кен-Гизару ключи от царских кладовых!

-- В искусстве?

Люг поставил бокал на шелк скатерти, чтобы подцепить ножом ломтик
копченого угря.

-- Нет, мой царь! Не в искусстве -- в добыче! Мы, сокты, с детства учимся
понимать, за что на имперских рынках дают настоящие деньги. Наши земли малы
и бедны в сравнении с великолепием Империй. А Яго неугодно, чтобы мы
покинули Священные острова и отхватили кусок пожирней. Потому нам только и
остается, что стричь тех, кто стрижет вас!

-- Меня никто не стрижет! -- отрезал Фаргал.

Сокт усмехнулся.

-- Так не бывает! -- сказал он.-- Даже лев достанется гиенам, когда
сдохнет!

Он осушил бокал и повертел его в пальцах .

- Послушай! Подари мне его! --.

-- Забирай! -- равнодушно отозвался Фаргал.-- Почему бы тебе не взглянуть
на Игры?

-- Желаешь поговорить с послом Эгерина наедине?

-- Я желаю немного подумать! Я устал от твоей иронии, Люг!

-- Потерпишь, мой царь! Игры? Нет, я люблю другой сорт потасовок! Кстати,
не хочешь ли поразмяться? Я был у тебя в оружейной; там не найти меча, на
котором не лежал бы слой пыли в палец толщиной!

-- Свой меч я ношу с собой! Ты нервничаешь, Люг? Из-за эгеринского посла?

-- Нет, мой царь! Из-за этого -- сокт коснулся браслета с символом Яго на
своем запястье.-- Со вчерашнего вечера он жжет мою кожу!

Фаргал нахмурился уже и открыл рот, чтобы задать вопрос, но тут появился
слуга:

-- Благородный Скаэр Станар! -- доложил он с поклоном.

-- Благородный потрошитель чужих сундуков! -- прокомментировал Люг.

-- Зови! -- велел царь.

Посол Эгерина вошел, поклонился, обежав комнату цепким взглядом. Будто
прицениваясь.

-- Войди! -- пригласил Фаргал.

-- Царь позволит мне занять место? -- почтительным голосом осведомился
Станар.

-- Без церемоний! -- сказал Фаргал.-- Сейчас мой друг Люг попросит
подарить ему твою золотую цепь! У него сегодня слабость к эгеринским
драгоценностям.

-- Почему -- нет?

Станар с готовностью взялся за украшение.

-- Когда царь говорит: "дай ему",-- усмехнулся сокт.-- Он подразумевает:
"дай мне"! По этому признаку всегда узнаешь императора... или менялу. И тот
и другой сметают в свои подвалы все, до чего удается дотянуться!

-- Но царь Карнагрии -- не таков! -- Станар бросил внимательный взгляд на
Фаргала.

-- Просто более ленив! -- махнул рукой сокт.-- Я предложил ему...

-- Довольно! -- воскликнул Фаргал с напускным гневом.-- Станар! Как ты
желал бы развлечься?

-- Я? -- посол подумал немного.-- Говорят, ты держишь во дворце лучшего
поэта и певца Карнагрии!

Фаргал удивленно поднял бровь.

-- Он имеет в виду Сурнаш-Гина! -- пояснил Люг.-- Позови, кстати! Давно
хочу отрезать ему уши!

-- Только уши?

-- У него единственный недостаток, мой царь! Он очень не любит тебя! Но
ведь и Йорганкеша, твоего предшественника, он тоже не любил! Да за что вас
любить, государи Карнагрии?

Сокт рассмеялся и опрокинул в себя еще одну порцию вина.

-- Зови Сурнаш-Гина, мой царь! Станару он понравится -- у эгерини хороший
слух!

-- Он немного безумен, мой поэт! -- сказал послу Фаргал.

-- А я? -- снова перебил сокт.-- Будь я в своем уме, пил бы сейчас вино у
себя дома, и не думал, почему уже третий дегустатор царских яств умер за
этот год!

-- Так серьезно? -- спросил Станар.

-- Не очень,-- ответил Фаргал.-- У меня еще есть маги! Я плачу им
достаточно, чтобы не беспокоиться о ядах и порче!

-- Я точно ненормальный! -- заявил Люг.-- Будь я нормален, пил бы сейчас
хорошее вино и трижды в день развлекался бы с самыми славными девушками и
самыми красивыми мальчиками на своем островке! И не размышлял о погрязшей в
мерзости Карнагрии!

-- По-моему, у меня тоже неплохое вино! -- заметил царь.

-- По-твоему! Ладно,-- согласился сокт.-- Пусть придет твой поэт! Но если
к его скверному характеру прибавится и скверное искусство, я отрежу ему не
только уши!

Фаргал потянулся к бронзовому гонгу:

-- Позови Сурнаш-Гина! -- приказал он явившемуся прислужнику.

Первый придворный поэт и певец Карнагрии, переживший уже двух
императоров, несмотря на репутацию безумца (или -- благодаря ей!), был
доставлен парой стражников.

-- Я не желаю развлекать тебя, узурпатор! -- закричал он еще с порога.--
Я буду плясать на твоих похоронах! Услышь меня, Ашшур! Я повеселюсь! О, как
я повеселюсь, когда твой труп бросят собакам!

-- Меня уже пытались скормить львам! -- сказал Фаргал, обращаясь к
Станару.-- Став царем, я, конечно, уже недостоин подобной чести! Всего лишь
собаки, да, Сурнаш?

-- А лучше -- крысы! -- свирепо заявил сумасшедший певец.

-- Что за дивный голос! -- воскликнул сокт в притворном восхищении.--
Ашшур! Будь у меня такой голос, такой дивный голос, на что мне меч? Лучшие
мужчины падали бы к моим ногам!

Поэт злобно уставился на Люга.

Сокт картинно похлопал в ладоши:

-- А как он красив! -- с еще большим восхищением воскликнул он,
оборачиваясь к Фаргалу.-- Эти локоны! Эти пухлые губы!

По правде сказать, губы растрескались, а "локоны" представляли собой
свалявшуюся копну давно не мытых волос. Но Сурнаш-Гин так ненавидел и боялся
сокта, что принял все за чистую монету. Стоило тому сделать вид, что он
влюблен в певца и жаждет разделить с ним ложе, Сурнаш-Гин приходил в ужас.
Вот и сейчас он попятился, всерьез опасаясь, что царский любимчик от намеков
перейдет к делу. Поэт, вообще, был не из тех, кто делит ложе с мужчинами, от
мысли о том, что он, благородный карнит, будет изнасилован черным
островитянином, бедняга покрывался липким холодным потом.

Развлечение Люга продолжалось не первый год, и Сурнаш-Гин, верно, был бы
поражен, узнав, что чистоплотному и очень разборчивому сокту мысль о
близости с ним внушает не меньшее отвращение.

-- Вот он! -- сказал Фаргал Станару.-- Голос у него, верно, хорош! Но
поэт из него... Держу при себе только из жалости! Куда он пойдет?
Попрошайничать на рынке?

-- Я? Я? -- Сурнаш-Гин захлебывался от возмущения.-- Ты... Ты...

-- Эй! -- крикнул Фаргал прислужнику.-- Подай ему лютню! Спорю на
золотой, он не способен слепить и двух строк!

Сокт подмигнул изумленному Станару.

Поэт заскрипел зубами. Но лютню взял.

-- Играть для тебя не буду! -- прорычал он.-- Не дождешься! Но твой
золотой -- заберу!

-- Дай мне стул! -- крикнул он топтавшемуся позади стражнику.

Усевшись, поэт перевернул лютню струнами вниз, положил на колено. Тонкие
пальцы его забарабанили по инструменту. Ритм был быстрый, тревожный,
будоражащий.

Поэт вскинул на Фаргала черные глаза. В них была ничем не прикрытая
ненависть.

@PO = -- Тишина не имеет имен!

Темнота не имеет границ!

То глядит Расчленитель Времен

Из слепых запрокинутых лиц.

А над выжженной плешью холма

Расползается липкий туман,

И стекает багровая тьма

Из оскаленных ртов обезьян!

@PO = Я бреду под зашедшийся вой,

Зарываясь коленями в грязь.

И визжит над моей головой