что это может быть?
- Встречный метеорит... - нерешительно предположил Муратов.
Он тут же мысленно выругал сам себя. Что за наивная реплика! Не мог же
Легерье не подумать о такой возможности.
Вместо ответа астроном молча указал на экран локатора. Ровная черная линия
не имела никаких неровностей или выступов. Радиолучи, непрерывно
ощупывающие пространство вокруг астероида, не встречали препятствий.
- Испортился...
Легерье нажал на одну из бесчисленных кнопок. Засветился маленький экран, и
на нем появилась внутренность каюты, занимаемой Александром Макаровым -
заместителем начальника экспедиции.
- Саша! - сказал Легерье. - Посмотри на гравиометр.
Было видно, как Макаров подошел к щиту, точно такому же, какой был здесь.
Раздалось удивленное восклицание.
- А теперь обрати внимание на локационный экран.
- Да, вижу! Макаров обернулся.
- Что ты на это скажешь? - спросил Легерье.
- Очень странно, даже слишком. А у тебя то же самое?
- Конечно! Я подумал было, что гравиометр в моей каюте испортился. Но не
могли же испортиться оба сразу.
- В чем же дело?
- Зайди ко мне.
- Иду!
Легерье и Муратов не спускали глаз со стрелки. Она двигалась, теперь в этом
невозможно было сомневаться. Что-то, не отражающее лучей локаторов,
приближалось к Гермесу. Это не мог быть небольшой обломок, настолько малый,
что его не "видели" мощные локационные установки. В этом случае его не
заметил бы и гравиометр. Загадочное тело имело довольно значительную массу.
- Все ближе и ближе! - прошептал Легерье. - И что самое удивительное - оно
летит очень медленно.
Раздался тихий гудок радиофона.
Легерье даже не обернулся.
Гудок повторился. Муратов подошел к аппарату.
Дежурный на командном пункте флагманского корабля эскадрильи взволнованным
голосом доложил о странном "поведении" гравиометра.
- Со всех наших кораблей сообщают то же самое, - сказал он.
- Знаю, - ответил Муратов. - Продолжайте вести наблюдения.
Вошедший Макаров молча подошел к Легерье. Они напряженно всматривались в
гравиометр. Стрелка уже далеко отошла от нуля и продолжала медленно, крайне
медленно, но неуклонно ползти дальше.
Линия на экране локатора по-прежнему оставалась невозмутимо ровной. Легерье
топнул ногой.
- Да что же это такое, наконец? - раздраженно сказал он. - Общую тревогу!
Макаров нажал на красную кнопку в центре щита. Муратов знал, что в этот
момент во всех помещениях спутника-обсерватории раздался дробный звонок,
извещая об опасности.
Не прошло и двух минут, как в каюте начальника собрались все бывшие на
борту спутника.
Не нужно было никаких пояснений. Эти люди хорошо понимали язык приборов.
Наступило тревожное, полное скрытого напряжения молчание.
Неизвестная опасность - самое неприятное испытание для психики. Самый
храбрый человек невольно поддается смутному чувству страха. Что
предпринять, если неизвестно, от чего надо защищаться?
И вдруг в памяти Муратова всплыло воспоминание. Он мысленно увидел
напряженные лица Вересова и Стоуна, с глазами, устремленными на тот же
гравио-метр. И ему показалось, что он понял, что происходит.
- А не тот ли это загадочный спутник-разведчик, за которым охотились на
"Титове" два года назад? - сказал он.
Легерье резко обернулся.
- Так далеко от Земли?
- Никто же не знает, куда они исчезли.
- Но ведь радиолокаторы в то время нащупывали эти спутники?
- Это было тогда. Существует предположение, что они каким-то образом
сменили систему своей "защиты".
- Возможно, что вы правы, - сказал Легерье. - Увидим!
Если Муратов угадал, то стрелка гравиометра должна была скоро прекратить
движение вправо. Спутники-разведчики не могли подойти к такой большой
массе, как Гермес, слишком близко. Астероид полутора километров в диаметре
- это не маленький звездолет!
Догадка была настолько правдоподобной, что все сразу успокоились. Двое
астрономов, получив разрешение Легерье (на обсерватории была объявлена
тревога, и никто не имел права действовать самостоятельно), ушли, чтобы
попытаться увидеть приближающееся тело в большой телескоп. Макаров вернулся
к себе в каюту, чтобы вести параллельное наблюдение по своим приборам.
Но спокойствие продолжалось недолго. Прошло пять, потом десять минут, а
стрелка все продолжала ползти вправо, угрожающе приближаясь к крайней
точке, означающей соприкосновение двух масс - Гермеса и неизвестного тела.
Близилось столкновение. До красной черточки на шкале оставалось совсем
немного.
- Оно летит прямо на нас, - взволнованно сказал Легерье.
Усовершенствованный гравиометр давал возможность определять не только
массу, но и направление ее движения и расстояние.
Локационный экран по-прежнему не показывал ничего. А, судя по гравиометру,
приближающееся тело было весьма крупным.
Муратову казалось, что прибор показывает уже гораздо большую массу, чем
тогда, на "Титове".
Слова Легерье подтвердили, что это было так.
- Масса неизвестного тела, - сказал астроном, - во много раз превышает
массу разведчиков.
Еще несколько томительных минут, и не осталось никаких сомнений - что-то
летело прямо на обсерваторию.
8
Легерье бросился к щиту.
Одно движение его руки - и на всем спутнике тяжелые герметические двери
опустились в свои пазы, отрезав всякий доступ из одного помещения в другое.
Обсерватория разделилась на изолированные друг от друга отсеки.
Теперь можно было надеяться, что катастрофа не приведет к общей гибели.
Маккефри Энн
Акунин Борис
Маккарти Кормак
Самойлова Елена
Каргалов Вадим
Пехов Алексей