- Эх, Гаврила, Гаврила- сокрушенно подумал он- Кулак у тебя крепкий, а башка
слабая... Да еще и рука у меня тяжелая...
Будь Гаврила в состоянии драться, то они сумели бы найти выход.
- Откуда у дурня факел? - спросил Исин
- Не знаю. Как Гаврила?
- Никак. Не было у него никакого факела. А огонь откуда?
Исин словно зацепился за какую-то важную тайну. Осталось только чуть чуть
потянуть и...
Но Избор его не слушал. Остроголовые на том конце зашевелились, там вспыхнули
факелы, зазвенело железо. Он тронул хазарина за плечо.
- Передай княжне. Пусть идет следом за дураком. Быстро
Остроголовые к чему-то готовились. Стоять на месте означало дожидаться смерти.
- Куда?- спросил Исин- Куда идти?
Голос его, впрочем, звучал мужественно.
- Темнота все лучше, чем нож в спину.
Княжна услышала их разговор и кошкой скользнула за кругом света, окружившего
Гы. С ношей за плечами за ней последовал Исин. Ноги Гаврилы грохотали, задевая
за камни, но низкорослый хазарин не мог нести его иначе да и не было смысла
таиться- остроголовые не могли их услышать за своим шумом.
Свет впереди пропал. Гы то ли уронил факел, то ли свернул за угол. Последний
отблеск ускользающего огня выхватил толстую четырехногую фигуру- это Исин с
упорством жука утаскивал Гаврилу от неприятностей.
Тьма теперь стала еще непроглядней. Избор посмотрел на преследователей. Их
факелы остались на месте, но шум... Избор все понял и зарычал от злобы и
разочарования. Его провели. Провели как недоумка. Кто-то из остроголовых
сообразил, что посмотрев на огонь он уже не сможет видеть в темноте и сумев
отвлечь его внимание светом и шумом они сумели подойти слишком близко. Наверняка
они уже были рядом. Он не стал дожидаться неизбежного и побежал в глубь хода.
Над ним свистнула наудачу пущенная стрела. Тех, кто подбирался к нему, ослепил
факел Гы и они, как и он ничего не видели.
Избор уже подбегал к отверстию и тут его словно холодом обдал крик княжны. В
ее голосе был такой ужас, что на мгновение Избора даже разобрало любопытство-
какой же величины должна быть мышь, что бы заставить женщину так кричать.
Ход расширился, став пещерой. Каменные зубы ушли вверх, освободив место
темноте. Остроголовые действовали осторожно. Воевать в темноте они не хотели. В
пещеру влетело еще несколько огненных стрел. В их свете Избор и увидел то, что
испугало княжну.
Кругом были кости. Пламя факела освещало пол пещеры, где ребра, черепа и кости
лежали вперемежку со старинным оружием. Избор тряхнул княжну, и она смолкла.
Он с профессиональным интересом посмотрел на клинки. Оружие было не знакомым.
Концы клинков для чего-то загибались крючком, а щиты походили на сплюснутый круг
с звездой в центре. Гаврила и Исин раскрыв рты тоже смотрели на побоище.
Единственный, на кого это не произвело никакого впечатления, был Гы. Со своим
факелом он бродил среди скелетов что-то лопоча.
Пещера оказалась большой - свет не достигал ни ее свода ни стен. Он не успел
оглядеться. Голоса за спиной накатились словно поток и в пещеру вбросило отряд
остроголовых. Первый десяток, потом второй, потом.. Потом Избор бросил их
считать. Он отошел в темноту и вместе с ним отошли его товарищи. Избор разгреб
кости ногами, поднял щит.
- Ну вот и встретились- сказал остроголовый. Он не выделялся из толпы не
доспехами, ни ростом.- Сколь веревочке не виться...
Говоривший вышел немного вперед, и присел на камень. Меч он не вынул, да и
зачем его трогать, если у тебя за спиной почти полсотни воинов? Оглядел
беглецов, нашел княжну.
- Что, княжна, делать будем? По-хорошему разойдемся или как?
- По-хорошему это что?- спросил Избор. Остроголовый повернулся к нему, смерил
взглядом, прикидывая, на сколько он опасен.
- Отдаете мне княжну и валите грехи замаливать. - Быстро ответил он. Избор для
виду подумал и переспросил.
- А по-плохому?
Он не верил ему ни на просяное зернышко. Перед глазами мелькнул мужичек,
зарезанный одним из них около корчмы. Чтоб такие да отпустили?
- Что по-плохому будет, лучше не рассказывать... Ну так что?
Избор не знал, что ответит княжна. По женской глупости она могла и согласиться
на предложение остроголового. Ему не хотелось ставить свою жизнь в зависимость
от чужой, тем более женской глупости.
- Княжна. Молчи! - крикнул Избор.- Иди сюда!
Княжна, не секунды не раздумывая, пошла на голос. Остроголовый проводил ее
поворотом головы. Избор поставил княжну перед собой, ухватил за плечо.
- Теперь со мной разговаривай.
Чернак смерил его взглядом.
- Если ты ее не отдашь, то разговор будет коротким. Я прикажу лучникам убить
вас одного за другим.
- Не делай этого.
- Почему? У тебя есть силы, что бы ставить мне условия?
Он захотел рассмеяться, что бы показать этому недотепе, что не боится его
игрушечных угроз, но тот не дал ему это сделать, сказав.
- Конечно. Тебе же нужна княжна. А не то, что от нее останется, когда она
упадет туда?
Он кивнул на тьму, простершуюся за ним.
- Едва первая тетива будет натянута, я брошу ее туда.
Избор поднял горящую стрелу. Мрак расступился и Чернак увидел у него под
ногами черный от тени провал. Он не знал, что скрывает тень. Возможно она была
глубиной в ладонь, а возможно, что она кончалась в аду, куда непременно должен
будет попасть этот мерзавец. Он хотел, было отдать команду лучникам, но
представил, как княжна опрокидывается назад и падает в темноту... Падает,
падает, падает, и нет конца этому падению... Чернак не вздрогнул, сдержался.
- Если ты сделаешь это- медленно сказал Чернак- твоя смерть будет длинной, как
дорога до Рима.
- А какой она будет у тебя? -беззаботно оскалился Избор- Как ты думаешь?
Ему не оставалось ничего другого как вести себя как можно более нагло. У него
не было сил бороться со всеми, не было времени придумать какой-нибудь хитрый
ход, и поэтому оставалось одно- стараться протянуть время, надеясь, что
что-нибудь произойдет. Чернак не спешил отвечать. Он смотрел на него, но перед
глазами стоял барон.
Маг погиб. Его голова в кожаном мешке лежала в большом зале, ожидая их
возвращения. А сейчас он мог потерять и княжну. Если это произойдет... Он смешал
свой страх с гневом и засунул в глубину печенок.
- Может быть ты и прав. Решим наш спор поединком!
На третьем шаге он вынул меч.
- Ну, вот и хорошо.
Избор поднял руку с мечом и очертил круг над головой.
- Так ты еще и язычник?
Чернак повернулся к входу, где столпились его воины, и потряс кулаком с
оттопыренным мизинцем. Это был знак, понятный только своим. Он не видел, но
знал, что лучники, прячась за камнями, теперь тихо расползаются вдоль стены, что
бы выбрать момент и убить его соперника. В темноте звякнул камень и Избор
встрепенулся.
- Как звать-то тебя?- отвлекая его спросил Чернак.
- Потерпи. Скоро узнаешь.
Избор ждал соперника и не спешил отходить от провала. Тот остановился в шагах
в пяти и цепко разглядывал его.
- Ты ведь христианин? Ну вот тебе в аду все что нужно и скажут.
- Зря ты так.- покачал головой Чернак- Хотя тебе виднее. Не хочешь себя
называть- твое дело. Я-то тебя понимаю - зачем покойнику новые знакомства? Но с
другой стороны знал бы имя -помолился бы за тебя. И товарищи мои помолились бы.
Молитва воина она дорогого стоит...
- Так то война, а то - убийцы...
Меч в руке и близкий противник горячили кровь, а камни и кости вокруг
создавали жутковатую черно-белую картину. Посреди весеннего дня тут, глубоко под
землей, сохранилась часть заснеженной зимней ночи. Посреди нее стояла княжна,
язычник, хазарин, и бродил растерзанного вида безумец. Где-то там должен был
быть еще один мужик, но его не было видно.
Безумец приблизился к княжне и тут только обратил внимание на остроголовых
- Бу-бу-бу-бу- сказал Гы тыкая в них пальцем.
- Убить дурака- скомандовал Чернак.
Ему говорили о женщине и трех мужчинах дурак в их число не входил. Он был вне
счета, приблудный, и вряд ли из-за него Избор станет рисковать своей жизнью. А
показать серьезность своих намерений было нужно. Одно дело думать, и совсем
другое- знать, что твой противник может это сделать.
Дурак, похоже не был совсем дураком. Что такое лук и нацеленная на него стела
он знал. Стрела не успела сорваться с тетивы как он юркнул за спину хазарина.
Оттуда дурак завыл, словно ужас разбудил в нем зверя.
- Блудишь!- крикнул Избор- Оставь дурака.
Первый удар был слабым. Мечи скрестились, с железным треском проехались друг
по другу. Противники проверяли силу и проворство друг друга. Чернак смерил
взглядом меч противника и нашел, что тот не короче его меча.
- А он что, друг тебе?
Чернак ударил сверху, а когда тот отбив удар, повернулся левым боком махнул
ножом. Встретившись с щитом сталь лязгнула, словно медвежья челюсть. Избор
молчал.
- Или родственник? С лица вы вроде как братья...
Еще удар, еще звон металла и тихий змеиный шорох, тут же заглушенный громким
свистом... Избор не обратил на него внимание. А Чернак, услышав свист,
перехватил меч двумя руками и обрушил на соперника тяжкий удар, заставляя
подставить под него щит и открыться для стелы. Этот прием проделывался Чернаком
не один десяток раз. Что же делать? Он давно понял, что в этом мире выживали и
хорошо устраивались только те, кто нарушал правила, а не те, кто им следовал.
Победителей не судили. Некому было. Но в этот раз прием не сработал. Стрела
Лондон Джек
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Белогорский Евгений
Флинт Эрик
Самойлова Елена