Чтение 21–й страницы книги ~Грань желания~

Марина смягчилась: против воли, но вполне в духе тщеславия. Ей
льстило, когда ее признавали художником! Успокаиваясь, она подумала, что
вряд ли проклятие сработает от скромного поздравительного визита - а
больше Игорю ничего не будет позволено: никаких эмоций, воспоминаний или
выяснения отношений!

...Разумеется, прибраться она не успела - ну и наплевать! Кофе дома
есть, шоколад тоже, замороженное мясо со специями она еще вчера купила...
Да еще коробка Игоря, в которой оказался не торт, а очень симпатичные
пирожные - совсем неплохой праздник получается!

Марина внесла в комнату нагруженный поднос, стряхнула с журнального
столика забытое рукоделие, толкнула Игорю кресло:

- Садись!

Некоторое время Игорь молча ел и - Марина это чувствовала - искал
слова для непринужденной светской беседы. Не получалось...

- Я очень соскучился по тебе, Марина, - вздохнул он наконец,
откладывая вилку. - Понимаешь...

- Понимаю, - так же тихо отозвалась Марина. - Но не надо...

Разве можно забыть пережитое вместе?! Во всем мире они лишь друг с
другом могут быть вполне откровенны! Вот только вся эта поэма доверия -
как раз то, против чего предупреждал Карел...

Но как же объяснить это Игорю? Чтобы не обидеть - но чтобы
обязательно поверил...

Впрочем, Марина ничего не успела придумать: заверещал дверной звонок.
Черт возьми, она и забыла, что Игорь - не единственный, кто захочет ее
сегодня поздравить!

Первой мыслью было - не открывать! Сейчас у Марины не было решительно
никакого желания видеться еще с кем-то. Но Максим легко вычислит нужные
окна, а быть пойманной на обмане не хотелось...

Стараясь держаться непринужденно, Марина кивнула Игорю: подожди, мол!
- и вышла в прихожую.

...Максим шагнул через порог - и трудно сказать, что было ярче: розы
в букете или сияющая улыбка на лице! Но вот его профессионально-цепкий
взгляд подозрительно окинул прихожую...

- Ты что, не одна?!

Бесцеремонность вопроса и резкая смена тона ошарашили Марину.

- Твое-то какое дело?! Кого хочу, того и приглашаю! - возмутилась
она, пытаясь закрыть собой проход.

Максим переложил букет в левую руку и одним движением отодвинул
Марину с дороги. Лишь теперь, мысленно взглянув на ситуацию со стороны,
она запоздало поняла, в чем дело: наличие постороннего в ее квартире
начисто разрушало образ "добропорядочной невесты", в котором Максим привык
ее видеть. Ну и что же теперь делать с этим рассерженным павианом?! Может,
у Игоря хватит ума не лезть на рожон и тихо удалиться? Уж с женихом-то она
как-нибудь разберется...

Увы, Игорь решил не отступать - сразу оценив ситуацию, он подчеркнуто
вежливо приподнялся навстречу новому гостю и, кивнув на букет, ехидно
поинтересовался:

- Это мне? Спасибо, весьма тронут... Присаживайтесь!

Максим, не глядя, отшвырнул букет, одним движением сгреб Игоря в
охапку, подтолкнул к двери, полуобернувшись к Марине:

- Извини, мы прогуляемся... на пару минут, для аппетита!

Марина протестующе запищала, понимая впрочем, что поздно: сама
доигралась! Как любой женщине, ей не раз мечталось о турнирах в свою честь
- но теперь она неожиданно обнаружила, что в этом нет решительно ничего
интересного!

Выйдя на лестницу, она тихо двинулась вниз и сразу услышала спокойный
голос Максима:

- Иди, иди, не трепыхайся... Да не бойся, ничего с тобой не случится!
Ну, недельку с девушками не погуляешь... Это, разумеется, если мы еще раз
здесь не встретимся - тогда уж неделей не отделаешься, не обижайся...

Игорь изредка огрызался, позволяя себя конвоировать, и Марина
перестала волноваться: в самом деле, что ему грозит? Ну, закинет его
Максим под ближайшую акацию, пару синяков поставит... Ничего, будет
балованный ребенок впредь умнее!

...Но она недооценила Игоря: на нижней площадке он стремительно
развернулся и первым бросился в атаку! Максим опешил на секунду,
отшатнулся... но тут же опомнился и просто отшвырнул нахального
противника. Игорь спиной вперед вылетел на крыльцо, пытаясь удержаться на
ногах, сделал шаг, другой... и вдруг исчез! Совсем: был - и нет!

Марина дернулась было, но остановилась. Максим растерянно оглянулся
на нее... и тут улицы донесся какой-то странный звук - словно бы громкий
скрежет из-под крыльца! Схватив Марину за руку, Максим опрометью кинулся
вперед...

...Крышка канализационного люка почему-то лежала неровно, и, пятясь
от крыльца, Игорь наступил ногой прямо на край чугунного блюдца. Он еще
успел ухватиться за кромку - но, перевернувшись, крышка лишь чудом не
прищемила ему пальцы! И теперь малейший толчок мог вогнать ее в оставшуюся
узкую щель - и тогда Игорь, вопя от боли, непременно сорвется вниз...

Максим мгновенно оценил ситуацию, подобрал с земли обломок ветки,
осторожно приблизился к люку, присел... Реальная опасность совершенно
переменила его - движения стали короткими и безошибочно точными,
профессионализм отодвинул прочь обезьянью ревность, а недавний соперник
превратился просто в спасаемого.

Марина напряженно следила, как Максим аккуратно пристраивает
деревянный обломок, приноравливаясь половчее откинуть проклятую крышку...
Только бы не ошибся! Ведь одно неверное движение может все погубить!

...И тут она вдруг с потусторонним ужасом увидела свое волнение как
бы со стороны. Да ведь это явный признак симпатии к Игорю - и значит,
проклятие может сработать... Оно уже работает - не просто так же
подвернулся этот проклятый люк! Ну, нет...

Она быстро выпрямилась, сделала равнодушное лицо и попыталась всосать
это равнодушие в себя, в самую глубину души. ("Да что мне это мальчишка?
Едва знакомы, и вообще недоумок какой-то!")

- Оставь ты его там! - резко сказала она Максиму. - В следующий раз
умнее будет!

("Да-да, пусть падает, в канализации самое ему место...")

Максим на секунду обернулся, во взгляде читалось удивление и
некоторое презрение - и Марина поняла, что в этот миг ее образ претерпел
не лучшие изменения! Не исключено, что завтра Максим начнет искать другую
невесту...

Но она не дрогнула. Молча, медленно, спокойно поднялась по лестнице и
даже ни разу не оглянулась...

Если вы запутались в следствиях,

найдите наконец причину!

Нера ворвалась в комнату вместе с жаром саламандры и легким запахом
озона. Хилим удивленно поднял голову - обычно верховная жрица не вела себя
так бесцеремонно!

- Я сочувствую твоему горю, - неприятно пронзительным от волнения
голосом начала она. - Все сочувствуют... Но неужели ты не понимаешь: среди
танцовщиц храма нет солистки! Полгода ведь прошло, Лим...

Сказанное поразило Хилима. Неужели и вправду прошло столько времени?
Он давно не смотрел на часы и не совмещал своего времени с календарным -
но пропустить приближение весны... Понятно, почему Нера так нервничает!
(Смешно звучит: Нера нервничает...) Хорошо еще, что полнолуние в нынешнем
мае только одно...

Поднявшись, Хилим подвинул верховной жрице тяжелый резной стул с
янтарной инкрустацией - неслучайный выбор: если эта дочь огня всерьез
разозлится, запах янтарной кислоты предупредит ее об опасности пожара.

Но присев, Нера неожиданно успокоилась и заговорила непривычно мягко:

- Жаль, Заре не повезло... Почему так получилось, как ты думаешь?

Хилим лишь пожал плечами:

- Судьба!

Верховная жрица не любила лишних намеков на судьбу и природу.
Впрочем, спорить с Хилимом она тоже не любила. Сказала только:

- Мне кажется, эти двое ненормальных тоже сыграли свою роль...

- Перестань, Нера! - довольно резко оборвал ее Хилим. - Вот уж они
тут совершенно ни при чем... и вообще, хватит об этом!

Меньше всего ему хотелось возвращаться к уже пережитому! О сбежавших
скандалистах Хилим вспомнил за это время лишь раз - когда составлял
проклятие. После этого бывшая компаньонка и бывший любовник Зары раз и
навсегда перестали интересовать его.

- Хорошо, я не буду ни о чем вспоминать, - согласилась Нера. -
Поговорим о будущем: что ты теперь собираешься делать?

Хилим пожал плечами:

- Искать новую солистку...

Верховная жрица не ответила, но Хилиму как-то сразу стало стыдно за
себя. Строго говоря, Нера права: тоской не искупишь смерти. А храму нужна
новая солистка, причем она должна быть по крайней мере не хуже Зары!

Увы, здесь-то и заключалась трудность, которую Хилим невольно создал
сам: традиционно солистками выступали сильфиды, существа изначально
созданные для полета... а после триумфа Зары ни одна сильфида не сможет
быть солисткой! Во всяком случае, не скоро...

- Публика теперь требует страстей, а не просто изящества, - сказал
Хилим вслух. - Так что...