Чтение 21–й страницы книги ~Если бы юность знала~

миланского печенья. Пир решили устроить в гостиной.

Ариэль и Зик сели лицом друг к другу на противоположных концах дивана,
вытянув ноги и касаясь босыми ступнями. Зик натянул джинсы. Ариэль
завернулась в голубой купальный халат, который нашла на двери ванной.
Солнечные лучи полосами падали на них через открытое окно.

- Как ты здесь оказался? - спросила

Ариэль, обводя жестом комнату. - Удивительно миленькая квартирка,
учитывая место и все остальное... Но почему именно сейчас ты выбрал ее?

- Начинаю думать, это судьба.

- Судьба? Вот как?

- Я направлялся в отель "Регент Беверли Уилшир", но из-за пробок и
ремонта дороги пришлось поехать в объезд. Тут я и увидел Крепость
холостяков. Из дома как раз в этот момент вышел управляющий, чтобы
прикрепить табличку "Сдаются комнаты". Тот самый управляющий, который был
здесь и двадцать пять лет назад...

- Совпадения случаются каждый день.

- Возможно. Но не такие же! А ты помнишь Джека Шаннона? Младшего брата
Эрика Шаннона?

- Смутно. Я встречала его раз или два - и то мельком. Он был моложе всех
вас, не так ли? Думаю, моего возраста. - Она наморщила лоб, пытаясь
вспомнить что-то важное. - Он писатель?

- Репортер, - уточнил Зик. - Сейчас женатый человек, пописывает для
"Тайме". Его жена не старше Кэмерон.

- Шутишь? - Ее глаза недоверчиво прищурились.

- Да нет, их просто нужно видеть вместе. Она намного мудрее своих лет, а
он, странным образом, моложе. Им - как бы получше объяснить? - хорошо
вместе. Чтобы понять их, ты должна прочитать сценарий Джека, он на моем
рабочем столе.

- Он к тому же сценарист?

Зик кивнул.

- Причем неплохой, я хочу купить права на первую постановку всего, что он
напишет.

- Так хорош?

Зик снова кивнул.

- И это еще не все. Он снимал эту квартиру прямо передо мной. В тот день,
когда я зашел ее посмотреть, они съезжали.

Бутылка минеральной воды замерла на полпути к губам Ариэль.

- Ты имеешь в виду, он жил здесь все это время? В доме, где умер его
брат? Это ужасно.

- Нет, он жил здесь пару месяцев. Его - цитирую - "потянуло на это
место". - (Как и нас, хотелось сказать Ариэль, но она продолжала слушать
Зика.) - Так вот, Джек заверил меня, что эта квартира не случайно
притягивает к себе: появляющаяся в зеркале женщина обещает изменения в жизни
жильцов. Их может ожидать удача или поражение, точно этого никто не знает,
одно достоверно: изменения неизбежны.

И тут Ариэль вспомнила, что видела чтото (или кого-то?) в зеркале, когда
Зик нес ее из гостиной в спальню. Пытался ли этот кто-то сказать, что вера в
любовь Зика сделает ее мечты явью? Или предупреждал, что бывший муж снова
разобьет ее сердце?

Глава тринадцатая

- Последний шанс передумать, - шепнул Зик на ухо Кэмерон. - Если сбежим
сейчас, нас никто не остановит. Когда хватятся, мы будем на полпути в
Мексику.

Кэмерон ткнула его локтем в бок, стараясь не захихикать и не испортить
торжественность момента.

- Ну, папа! Веди себя прилично!

- Что? - притворно-обиженным тоном проговорил он, потирая бок, словно ему
действительно больно. - А что я такого сказал? Только попытался спасти тебя
от этой кутерьмы...

Кэмерон понимающе взглянула на него изпод фаты и положила голову ему на
плечо.

- Я знаю, что ты пытался сделать, папочка. И люблю тебя за это.

Зик ощутил в горле ком. Его дочь выходит замуж...

Еще секунда и... звуки "Свадебного марша" растаяли в воздухе. Зик
взглянул на улыбающуюся под фатой дочь. Ее лицо было спокойно и безоблачно,
как у мадонны, а темные глаза сияли счастьем.

- Я люблю тебя, моя малышка, - прошептал он, проталкивая слова сквозь ком
в горле. И, накрыв холодные тонкие пальцы дочери своей теплой рукой, повел
ее навстречу будущему.

Сидя в первом ряду и следя за бывшим мужем и единственной дочерью, Ариэль
едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Она ведь обещала себе не плакать!
Свадьба - радостное событие, праздник двух влюбленных, клянущихся в вечной
любви. Конечно, ее собственная свадьба была не такой, но сейчас она не будет
думать об этом, ни к чему омрачать сегодняшний день грустными
воспоминаниями.

Однако они не уходили. Болезненные воспоминания о молодом человеке во
взятом напрокат смокинге, неподвижно и окаменело стоявшем рядом с ней, когда
они клялись друг другу в вечной любви... Тогда они сыграли свою роль с
холодным профессионализмом, актерское мастерство жениха и невесты сослужило
им верную службу.

В эту минуту на скамью рядом с ней опустился Зик, и в глазах ее
заблестели-таки предательские слезы.

- Я знаю, - прошептал ее бывший муж, накрывая своей рукой ее сцепленные
на коленях руки, - я знаю, милая...

Ариэль робко улыбнулась и сжала в ответ его большую теплую руку. Внезапно
сделалось не важно, относились ли его слова к прежнему горю или нынешней
радости. Важно лишь то, что он здесь. Что он заботится. Что они сидят рядом,
держась за руки, а их дочь выходит замуж. Разве бывает лучше?

На свадебном приеме присутствовало около трех сотен гостей. Все
разместились под белым шелковым навесом, установленным на подстриженной
лужайке перед домом. Приглашенные пили шампанское и произносили тосты в
честь новобрачных. Звучала музыка, кружились пары, молодежь вовсю резвилась
и хохотала - в общем, повсюду царила самая настоящая атмосфера праздника.

- Какая чудесная свадьба, - услышал Зик у себя за спиной тихий голос. - И
грандиозный прием. Ариэль всегда была превосходной хозяйкой.

- Да, - он с улыбкой повернулся к своей бывшей второй жене и поцеловал ее
в щеку. Холли Ниле была высокой и худой, как тростинка. Она обладала острым
умом и оставалась адвокатом Зика и через пятнадцать лет после развода. -
Привет, Холли! Куда ты потерялась?

- Я только подъехала. Пришлось завернуть из церкви в офис.

- В субботу?

- Колеса юстиции продолжают вращаться, - пожала плечами Холли.

- У тебя просто мания на работу, - Зик снова улыбнулся.

- Кстати, о мании... - Холли обеими руками поправила его галстук. - Я
заметила твои знойные взгляды в сторону матери очаровательной невесты. Новый
виток невознагражденной страсти? - В ее голосе слышались ревнивые нотки.

Увлечение Зика своей первой женой стало одной из главных причин
расставания со второй. Их брак длился два года, пока Холли не поняла
наконец, с кем ее все время сравнивают, а также то, что она в этом сравнении
проигрывает. Развод прошел безболезненно, Зик и Холли остались друзьями,
однако она, когда представлялся случай, не могла устоять, чтобы не уколоть
его за то, что он не признал ее совершенством.

- Мы с Ариэль в процессе... э-э... переоценки наших отношений.

- Переоценки? - Холли испытующе посмотрела на Зика. - Сейчас это так
называется?

- В общем, мы... - Тут он увидел свою первую жену и смолк.

Холли вздохнула. Посмотрит ли кто-нибудь на нее хоть раз в жизни такими
глазами, какими Зик смотрел на Ариэль?

- Не подписывай никаких соглашений о добрачном освидетельствовании, не
дав прочитать мне, - ехидно проговорила она.

- Добрачном осви... - начал было Зик, но она приложила палец к его губам.

- Очень надеюсь, что на этот раз у тебя получится. Ты всегда любил только
ее.

Зик засмеялся и, схватив ее руку, поцеловал каждый пальчик.

- Да, признаюсь. Но почему ты узнала обо всем раньше меня?

- Потому! - резко бросила Холли и продолжила уже по-деловому спокойно: -
Мне нужно подойти к Кэмерон и попрощаться. - Она отвернулась от Зика.

- Как, ты не останешься? - воскликнул он. - Кэми, наверное, с минуты на
минуту будет уже бросать букет...

- Ради этого я бы осталась, но у меня целая гора бумаг, которые нужно
прочитать к понедельнику.

- Что ж, трудись. - Блэкстоун наклонился и отсутствующе поцеловал ее. - Я
звякну на следующей неделе по поводу недвижимости в долине.

Последние слова слетели с его губ уже на ходу, поскольку он, прокладывая
путь сквозь толпу танцующих, направлялся к первой бывшей жене.

- Ариэль, - шепнул Зик, ловя ее за руку.

Она повернулась - царственно-отдаленная, холодно-вежливая.

- Да?

Зик почувствовал, как внутри у него все заледенело.

- Я знаю, что ты подумала. Но ты совершенно не права.

- А я придерживаюсь иного мнения: мне кажется, только сейчас я поняла, с
кем имею дело.

- Ариэль, я... ты... Давай поговорим, когда все разъедутся?

- А не хочешь, когда рак свистнет? - выстрелила Ариэль, на мгновение
забыв о всяких там правилах приличия.

Кэмерон остановилась на ступенях широкой лестницы, намереваясь бросить
букет. Ариэль стояла сзади нее на площадке, ее голубые глаза светились