Чтение 21–й страницы книги ~Чайный клипер~

- И мачты надо беречь, - настаивал Эванс. - Если их поломаем, здорово
задержимся в пути...

- Вы пришли меня учить? - бледное лицо Кинга было мокрым, глаза бешено
сверкали. - Когда в чайных гонках клипера опускали паруса? Только трусы
могут пойти на такое! Риск есть риск.

- Рисковать надо в разумных пределах, - продолжал убеждать Эванс с
неудовольствием морща свой длинный с горбинкой нос. В серых больших глазах
его таилась тревога. Помощник был старше капитана по возрасту, отношения их
строились как товарищеские, и Эванс не боялся высказывать свои соображения
напрямик. Ему казалось, что капитан слишком переоценивает себя и возможности
судна в борьбе со штормом. - Груз у нас легкий, трюмы полны, а веса не
набрали и семисот тонн!

- А, идите ко всем чертям! Я знаю, что делаю. У корабля хорошая
остойчивость, он самой новейшей постройки! Киль у него что надо!

- Так то оно так, но...

Капитан перебил Эванса: - Что "но"?

Тут налетел сильный порыв ветра и клипер накренился еще больше, вода
залила палубу, все трое стояли в ней почти по колено.

- Надо потравить шкоты, Дэниэл, - крикнул Эванс. - Гляди, какой сильный
крен!

На этот раз капитан был вынужден согласиться с ним. Шкоты у основных
парусов были ослаблены. Но едва порывы ветра поутихли, капитан снова
приказал:

- Шкоты подтянуть!

Ни один парус не был опущен. Это был большой риск. Ни Эвансу, ни боцману
не было понятно, почему капитан играет со смертью в кошки-мышки. "Поймай
ветер" мчался по проливу с бешеной скоростью, сильно накренясь и почти не
выравниваясь. По палубе передвигаться было опасно. Вахтенные матросы
повязались штертом, чтобы их не смыло за борт.

А Кинг невозмутимо стоял на своем месте и не сводил глаз с рангоута. У
него была своя цель: испытать корабль в большой переделке. Ведь на пути их
будет еще немало.

Мачты угрожающе поскрипывали и, казалось, еле выдерживали напор ветра.
Мокрая парусина заметно обвисла, увеличив на них груз.

Егор в это время болел морской болезнью. Его сильно мутило, все
внутренности словно переворачивались в животе. Он валялся на койке
измученный и бледный. Майкл, сменившийся с вахты, мокрый с ног до головы,
переодевался в сухое и сочувственно посматривал на товарища. Порывшись в
своем сундучке, он подал Егору увядший лимон, прихваченный еще в порту.

- На, соси, - сказал он. - Легче будет.

Егор достал складной нож и, разрезав лимон на дольки, сунул одну в рот.
Он вспомнил теперь, как дед говорил, что в шторм у моряков "желудок на плечо
виснет". Он, хотя и знал, что ничего такого не произойдет, все же подумал:
"Хоть бы мой желудок не вытряхнуло наружу..."

Когда уляжется зверская качка? Конца не видно...

...Шторм продолжался всю ночь. Дэниэл Кинг, передавая управление кораблем
Эвансу, предупредил его:

- Смотри, не опускай ни одного паруса! Если что - буди меня.

Приказ есть приказ. За всю вахту Эванс, хотя и испытывал большое
беспокойство за судьбу клипера, не спустил ни одного паруса.

К утру ветер ослаб, волнение поулеглось. Дэниэл Кинг вышел на палубу
отдохнувший, бодрый, тщательно выбритый.

- Ну как дела? - спросил он у Эванса.

- Все в порядке. Но я всю ночь боялся за мачты, - ответил тот.

- Иди отдыхай, - сказал капитан. - Я буду ставить трюмсели.

- Ветер еще довольно свеж, - предостерег Эванс.

- Ничего. Надо догнать и во что бы то ни стало обойти "Меченого Мавра"!
Иначе проиграем гонку.

- Как знаешь, - уклончиво отозвался помощник, еле державшийся на ногах от
усталости.

Он ушел. Опять на палубе загремел голос капитана:

- Парусную команду наверх!

Услышав это, боцман повторил распоряжение и засвистел в дудку.

Моряки один за другим, словно пробки из бутылок с шампанским вылетали из
люка.

- Грота-трюмсель, фор-трюмсель, крюйс-трюмсель ставить! Поживей! Не спать
на ходу! - приказал капитан.

Трюмсели - самые верхние паруса - были тотчас развернуты, приведены к
ветру и закреплены. Клипер прибавил ходу, словно конь, которого подстегнули
хлыстом. А капитан уже подумывал, не поставить ли ему еще паруса, называемые
"небесными"... Но воздержался.

Ветер еще был силен: в обычных условиях капитаны ни за что бы не решились
ставить даже "королевские" паруса: стеньги легко могли обломиться. Однако
капитан Кинг решил с этим не считаться: у судового плотника имелся запас
рангоутного дерева, а у парусного мастера - нетронутые кипы полотна...

Поставив "королевские" паруса, матросы ожидали новых приказаний. Но
капитан был чем-то недоволен. Он напряженно смотрел вверх, задрав свою
красивую голову, и шевелил губами, как видно, что-то прикидывая. Но тут
марсовый со своей наблюдательной площадки закричал:

- Прямо по курсу - судно!

- Какое судно? - тотчас спросил капитан.

- Клипер... - доложил матрос. - Судя по всему "Меченый Мавр"!

- Наконец-то! - сказал Дэниэл Кинг удовлетворенно.

Когда подошли поближе, марсовый доложил:

- На "Меченом Мавре" сломана грот-бом-брам-стеньга. Снимают обломки!

- Ага! - с оттенком злорадства сказал Кинг. - Теперь мы их обставим!
Марсовые на марс! Привести к ветру верхний фор-марсель! Привести к ветру
верхний грот-марсель! Шкоты подтянуть! Штурвальный, чего рыскаешь? Крепче
держи в бакштаг16!

- Есть крепче держать в бакштаг! - пробасил штурвальный.

Клипер на всех парусах быстро поравнялся с "Меченым Мавром". Капитан Кинг
в зрительную трубу увидел, как матросы под командой Стоуна поспешно
сбрасывали на палубу обломки верхней стеньги. Пока поставят новую да
закрепят парус, "Меченый Мавр" останется далеко позади...

С "Меченого Мавра" Стоун кричал в рупор:

- Далеко не уйдете! На траверзе Манилы догоню!

- Догоняй, буду ждать! - ответил Кинг. - Только покрепче привяжи стеньгу!

- Смотри, не напорись на риф! - ядовито кричал Стоун.

- Все рифы оставим вам! - столь же "любезно" ответил Кинг.

Боцману капитан сказал:

- Стоун предостерег нас от рифов. Но мы ведь лицом в грязь не ударим?

- Точно так, сэр! - уверенно подтвердил Ли.

- Смотри на норд-ост, - сказал капитан. Боцман посмотрел на
северо-восток, и ему стало все ясно. Там, вдали, вода потемнела, от
горизонта наплывало огромное серое облако. Темная поверхность на воде
ширилась, приближалась к клиперу. Налетел шквал. Все вокруг переменилось:
вода закипела, волны заслонили собой весь горизонт. Внезапный порыв ветра с
пушечным громом ударил в паруса. Корабль содрогнулся. Шкоты фор-марселя
лопнули, будто кто их перерезал ножом.

- Убрать фор-марсель! Живо! Трюмсели долой! - закричал капитан.

Не успели моряки убрать часть парусов, как на корабль обрушился новый
шквальный порыв. Капитан командовал:

- Все брамсели долой!

Боцман в помощь работающей вахте послал вторую. Теперь больше половины
экипажа находилось на палубе. Парусность наконец уменьшили, и опасность
перевернуться миновала. Но и с половинной оснасткой клипер мчался по волнам
с непостижимой скоростью.

И тут раздался крик:

- Человек за бортом!

- А, черт! - выругался Кинг. - Как его угораздило?

- Шлюпку не спустишь, - растерянно сказал боцман. - Такая волна!

Капитан поглубже надвинул на лоб фуражку и промолчал. Но в глазах его
появилось беспокойство.

- Человек за бортом! - снова крикнул вахтенный.

- Заткни ему глотку, - сказал Кинг боцману, заметив беспокойство
матросов. - Чего он там орет?

- Есть! - боцман Ли побежал к вахтенному.

- Без паники! Стоять по местам! - заревел капитан и на шее у него набухли
вены. - Верхние грот-марсели долой! Верхний крюйсель долой!

Капитан не зря распорядился убрать и эти паруса: шквал достигал
наибольшей силы. Вода заплескивала на палубу, и клипер теперь кренился на
правый борт.

Егор, оправившись от морской болезни, вылез наверх, подумав, что, быть
может, понадобится и его помощь. Крепко вцепившись в штормовой канат, он
стоял возле грот-мачты, готовый выполнить любой приказ капитана.

Услышав крик "человек за бортом!", он встревожился. У него мелькнула
мысль, что вот теперь настал момент, когда он, не занятый работой у парусов,
может помочь в спасении несчастного моряка. Он глянул на матросов. Они
работали, и все были заняты. Тогда Егор крикнул:

- Спасать надо! К шлюпке! Перехватываясь по тросу, он кинулся к правому
борту, где была закреплена одна из шлюпок.

- Эй, сюда! Шлюпку надо спустить! Но боцман Ли, которого капитан послал
одернуть вахтенного, чтобы тот не сеял паники, заметил Егора у шлюпки и,
подбежав к нему, отшвырнул его в сторону. Егор упал, больно ударившись
коленом о скользкую палубу. Набежавшая волна накрыла его, когда он пытался
встать на ноги. В последний момент Егор уцепился за канат, и его не смыло за
борт. Боцман уже бежал обратно от вахтенного, которому дал изрядную
затрещину. Он сурово глянул на Егора и рявкнул:

- Какого дьявола вертишься тут? Марш в кубрик!