недостает крепкого словца на некоторые случаи жизни.
управлять собаками. Я умею клясться адом, надгробными рыданиями, кровью и
потом и, с вашего разрешения, тремя гробами. На собак, например, очень
хорошо действуют "фараоновы кости" и "иудина кровь". Но самое лучшее из
того, что слушают мои собаки, женщины, к сожалению, не могут выслушать.
Однако я вам обещаю, несмотря на ад, кровь, гроб...
факт, что северные собаки больше, чем кто-либо другой, ответственны за
мужскую душу. Не так ли? Я предоставляю решение мужчинам. Корлисс и
Сент-Винсент согласились с серьезным видом и стали наперебой рассказывать
страшные истории о собаках.
комиссара, а Фрона и Корлисс стали вместе спускаться с холма. По взаимному
молчаливому соглашению они свернули вправо, чтобы удлинить путь, минуя все
тропинки и нартовые пути, которые вели в город. Была середина декабря. Стоял
ясный холодный день. Неверное полуденное солнце, едва показавшись над
горизонтом, начало стыдливо клониться к закату. Его косые лучи, преломляясь
в мельчайших частицах морозной пыли, делали ее похожей на сверкающие
бриллианты.
по снегу, а пар, вырывавшийся при дыхании, казался легким опаловым облачком.
Никто из них не хотел говорить: так чудесно было вокруг. У их ног, под
огромным куполом неба, точно пятно на белой скатерти, беспорядочно сгрудился
этот процветающий, но маленький и грязный городок, казавшийся жалким в этой
безбрежной пустыне, где человек бросил вызов бесконечности.
Послышался громкий лай, царапанье, и упряжка заиндевевших волкодавов с
высунутыми языками выехала на тропинку впереди них. В санях находился
длинный узкий ящик, сколоченный из неотесанных еловых досок. Его назначение
было понятно без слов.
составляли весь траурный кортеж. Собаки взобрались на холм, и под жалобный
вой, крики и шум бренные останки были сняты с саней и опущены в ледяную
келью.
Корлисс ответил: -- О, эти борцы с холодом и голодом! Теперь я понимаю,
почему раса, подчинившая себе земной шар, пришла с севера. Она была смелой и
выносливой, полной бесконечного терпения и неиссякаемой веры. Что же тут
удивительного?
такой же радостью, как обнимать на ложе юную жену. Я прошел по миру с моим
окровавленным мечом, и воронье летело за мной. Мы сражались неистово. Пламя
проносилось над человеческими жилищами. Мы спали в крови тех, кто охранял
ворота".
учит, что старые истины обретают новый смысл. Но, несмотря на это, я ничего
не знаю. Все это кажется мне каким-то чудовищным преувеличением, фантазией.
себя монгольским победителем?..
чем были наши предки. Но мы многое унаследовали от них, иначе я не радовался
бы, видя эти похороны. Умер человек, но человечество сделало еще один шаг
вперед; оно стало еще могущественнее, чем было вчера... Умер завоеватель
Севера, но его место займут другие, сильные и мужественные люди, покоряющие
всю землю... Я сын моего отца и продолжаю его дело. Север научил меня
понимать это. Древние конунги никогда не спали в дымной хижине и не осушали
кубка у семейного очага. Я точно вижу их морских коней, бороздящих моря. Они
побывали здесь на тысячу лет раньше нас, норманны, белокурые исполины, кровь
которых течет в нас и ведет нас опять сюда, в северные пустыни, чтобы
тяжелейшим трудом, изумительной выдержкой и настойчивостью отвоевать у льда
дары земли... И вы, Фрона, вы...
битве богов и людей, будя его воображение и волнуя кровь.
адской тропе, и небо раскололось. Солнце гаснет, земля погружается в океан,
огромные звезды падают с неба, дыхание пламени палит великое дерево, к
самому небу вздымается веселый огонь".
были белыми от мороза, а снежный ореол вокруг ее лица сверкал и искрился в
лучах северного солнца. Она показалась ему олицетворением всего лучшего, что
было в ее расе. Кровь предков заговорила в нем, и он вдруг почувствовал себя
белокожим желтоволосым гигантом прошедших веков, шум и крики забытых
сражений воскресили перед ним удивительное прошлое. В завывании ветра, в
грохоте северных волн он увидел остроносые боевые галеры и на них --
повелителей стихии -- северных людей с крепкими мускулам,и и широкой
грудью,--огнем и мечом разоряющих теплые южные страны. Битвы двадцати веков
гремели в его ушах, и жажда первобытного горела в нем. Он страстно схватил
ее руку.
поняв, взглянула ему в глаза. Затем, вникнув в смысл его слов, невольно
подалась назад. Солнце бросило последний луч на землю и ушло за горизонт.
Сияние в воздухе угасло, все вокруг потемнело. Где-то далеко жалобно выли
собаки, привезшие мертвеца.
Я знаю мой ответ, ваш ответ... теперь... Я был сумасшедшим. Идемте!
реке. Близость человеческого жилья, казалось, развязала им языки. Корлисс,
подавленный, шагал, глядя себе под ноги, а Фрона шла с высоко поднятой
головой, осматривалась по сторонам и иногда как бы случайно взглядывала на
него. Там, где тропинка пересекала деревянный настил, ведущий к мельнице,
было скользко, и Корлисс поддержал Фрону. Глаза их встретились.
оправдаться, добавила:--Это было так... Я никак не ожидала...
все-таки ожидали? -- Да, я боялась. Но я надеялась... Я... Вэнс, я приехала
в Клондайк не для того, чтобы выйти замуж. Вы мне понравились с самого
начала и нравились все больше и больше, особенно сегодня, но...
хотите сказать?
нашел в ее глазах прежнюю искренность. И мысль потерять ее сводила его с
ума.
будущего мужа. Но это было как-то неубедительно. Почему, я и сама не знаю.
Мне многое нравилось в вас, очень многое...
У меня к вам было дружеское чувство, настоящее, теплое, дружеское чувство, и
оно все росло. Вы были мне товарищем, но не больше. Правда, я не хотела
большего, но была бы рада, если бы оно пришло.
Вэнс, вместо того чтобы делать этот разговор еще тяжелее для меня? Вам он
тоже кажется тяжелым, но неужели же вы думаете, что меня он радует? Я
чувствую, как вам больно, и знаю, что если я откажусь сделать из моего друга
возлюбленного, то потеряю друга. А мне очень нелегко расставаться с
друзьями. -- Значит, я банкрот вдвойне: как друг и как возлюбленный. Но им
нетрудно найти замену. Я знал заранее, что меня ждет неудача. Но если бы я
молчал, то вышло бы то же самое. Время все залечит. Новые знакомые, новые
мысли и лица. Мужчины, переживающие замечательные приключения... Она
прервала его:
ссориться. Я понимаю, что вы испытываете.
остановился, остановилась и Фрона.-- Вон идет Дэйв Харни. Он проводит вас.
Вам осталось всего несколько шагов.
твердо.-- Я не считаю это концом. Мы сейчас слишком взволнованы, чтобы
трезво разобраться в случившемся. Вы придете ко мне, когда мы оба немного
успокоимся. Я не хочу, чтобы со мной так обращались. Это -- мальчишество.--
Она бросила быстрый взгляд на приближавшегося короля Эльдорадо.-- Мне
кажется, что я не заслужила этого. Я не хочу потерять в вас друга. Я
настаиваю на том, чтобы вы пришли ко мне и чтобы все осталось по-прежнему.
Он покачал головой.
развинченной походкой.-- Очень жаль, что вы меня не послушались. Со
вчерашнего дня цена на собак поднялась и будет подниматься еще. Добрый день,
мисс Фрона. Добрый день, мистер Корлисс. Нам по дороге?
повернулся на каблуках. -- А вы куда? -- спросил Дэйв. -- У меня свидание,--
солгал он.
серьезные дела. Не понимаю, почему он не занялся собаками?