словам Конго, Черныш погнал буйволов пастись на зеленый луг позади лагеря и,
наверное, сейчас там находится. Кто-то предложил скорей за ним сбегать, но
остальные воспротивились, находя, что это потребует слишком много времени.
Конго сказал, что Черныш забрел с буйволами довольно далеко и, пока он
вернется, пройдет не меньше получаса, а страусы тем временем уйдут Бог весть
куда.
юноши, вскочив на лошадей, помчались в пустыню.
Глава 23
ОКРУЖЕНИЕ СТРАУСОВ
деревьев произвести разведку. Конго сказал правду. Действительно, на равнине
гуляло небольшое стадо страусов. Семеро шли кучкой, а восьмой шагал
несколько поодаль. Это был самец. Из остальных двое, по всей вероятности,
тоже были самцы, а еще пять - самки. Я сказал "по всей вероятности". Вы,
пожалуй, думаете: какое может быть тут сомнение, когда у самцов и самок
страусов оперенье совсем разного цвета? Но это справедливо только в
отношении птиц, достигших определенного возраста. Дело в том, что, хотя
молодые самцы ростом бывают со взрослого страуса, свои красивые белые перья
они приобретают не сразу, и на расстоянии их почти невозможно отличить от
самок.
делал несколько шагов и что-то подбирал с земли - вероятно, мелкие камешки,
потому что ничего похожего на растительность около страусов не было видно.
Другие сидели "на корточках", сложив под себя свои длинные ноги. Третьи
"купались" в песке, трепеща крыльями, точь-в-точь как это делают индейки и
куры в жаркую погоду. Из-за облака пыли, которое они при этом поднимали, еще
труднее было разглядеть их как следует и проследить за их движениями. Семеро
страусов были недалеко от опушки акациевой рощи, а тот, что ходил один, -
еще ближе. Он направлялся к своим, то и дело нагибаясь и пощипывая травку.
Юноши заключили из этого, что недавно он находился у самой опушки. Конго
тоже сказал, что, когда он впервые заметил страусов, старый самец кормился
ярдах в двухстах от него, причем и тогда уже он шел прочь от рощи. Наверно,
его можно было застрелить, не выходя из леса. Какая жалость, думали Клаас и
Ян, что они не вышли на разведку пораньше!
окружить страусов, и следовало как можно быстрее обсудить план действий.
пяти самок, надо думать, не было ни одной из тех, что два дня назад
присутствовали при гибели своего пернатого господина, павшего жертвой
отравленной стрелы. Те вряд ли возвратились бы на старое место.
тому гнезду, ни к недавно происшедшей трагедии.
местность здесь была гораздо удобнее для окружения. Пустыня клином вдавалась
в рощу. Одна сторона этого клина, обращенная на север, соединялась с
необозримой равниной, а две остальные были образованы низкими деревьями и
зарослями акации. Они представляли собой отличное укрытие для охотников.
Поэтому составить план было нетрудно, и в пять минут все роли были
распределены.
под прикрытием леса, один по правой, другой по левой стороне клина, до
выхода в пустыню. Здесь каждый должен был остановиться и не двигаться, пока
его товарищ не появится на противоположной стороне. Затем они должны были
выехать друг другу навстречу, но не съезжаться, а встать так, чтобы
наверняка отрезать страусам дорогу.
Виллема, но остановиться на полдороге и ждать, пока те не покажутся в конце
клина. Тогда они должны были выехать из леса и, если страусы побегут на них,
гнать их обратно.
встать там, где укажут старшие. Все двинулись одновременно - трое цепочкой
направо и трое таким же порядком налево. Конго получил приказ оставаться в
чаще до тех пор, пока Гендрик и Толстый Виллем не выедут друг другу
навстречу, а дальше действовать, как остальные, с той только разницей, что
ему придется полагаться лишь на быстроту своих собственных ног. Если Гендрик
и Виллем доберутся, пока птицы не ушли, до назначенного места, то страусы
очутятся в замкнутом кольце. Охота обещала быть очень интересной. Возможно,
юношам удастся убить или захватить живьем несколько гигантских птиц.
Окруженный со всех сторон, страус теряет голову, мечется как угорелый, и
тогда его легко можно загнать.
окружение требовалось много времени, так как клин пустыни, на котором
находились страусы, был в три мили шириной. Гендрику же и Толстому Виллему
предстоял конец еще в два раза больший и, кроме того, сквозь чащу. Ехать они
могли только шагом.
урывками, когда попадались просветы между листьями, видели страусов. Молодые
люди очень торопились скорей занять свои посты и старались не задерживаться
по дороге. Все понимали, как драгоценна каждая минута: если птицы почуют
опасность и выбегут в пустыню, то все их труды пропадут даром. Поэтому,
бросив взгляд сквозь листья и убедившись, что страусы не ушли, охотники
спешили дальше, к назначенным местам.
Глава 24
ТАИНСТВЕННЫЙ СТРАУС
за движениями птиц.
страусов; когда он оказался от них в нескольких ярдах, все птицы вдруг
поднялись и, вытянув шеи, уставились на него, как на постороннего. Через
секунду все семеро, точно чего-то испугавшись, отбежали подальше; одинокий
самец пустился за ними, но на некотором расстоянии.
медленно зашагал вперед, подбирая на ходу что-то съедобное.
еще на несколько ярдов и снова стали. По-видимому, этот самец был чужак и
его присутствие страусы рассматривали как вторжение.
вперед: они обежали кругом него и очутились почти на прежнем месте. Однако в
этом маневре участвовали одни самки. Оба самца остались стоять где были, и
их поведение немало удивило Конго.
хлопая своими белыми крыльями и шатаясь, как пьяный. Через несколько минут
картина изменилась. Тот, что сидел, теперь улегся на песке, а тот, что
кружился, присел недалеко от него. Тотчас к нему подбежала одна из самок и
тоже села рядом. На ногах остался один самец и четыре самки.
повадок, никак не мог уразуметь, что все это значит. "Я видел, - думал он, -
как играют журавли и куропатки; наверно, эти тоже играют в какую-то свою
птичью игру".
своих мест раньше остальных, во все глаза смотрели на птиц и не могли
надивиться на их непонятное поведение. Немного погодя из своей засады
выглянули Ганс и Аренд и, увидев эту странную игру "в соседей", изумились не
меньше братьев. Но Гансу и Аренду было не до наблюдений за страусами. Они
смотрели туда, где должны были показаться Гендрик и Толстый Виллем, и
нетерпеливо ждали их появления.
всадника и галопом понеслись по направлению к страусам и друг другу
навстречу. Увидав их, все пятеро, считая Конго, выступили на открытое поле и
двинулись к месту, где находились страусы.
оказалось, что большинство птиц сидят или лежат на земле, как будто греясь
на солнце. Почему же при своей крайней пугливости страусы не обращаются в
бегство? Или они до сих пор не заметили приближения лошадей и не услышали
топота копыт? Только две самки, казалось, почуяли неладное и бросились в
сторону открытой пустыни, но, увидав Гендрика и Толстого Виллема, тотчас
повернули назад. Кроме них, на ногах был только один самец, тот, что
держался в одиночку. Но он стоял неподвижно и тоже не думал о спасении. Как
все это было странно!
весь опор и через минуту были бы около него. Когда между ними и страусом
оставалось меньше пятисот ярдов, они решили выстрелить в него на скаку и уже
вскинули ружья, как вдруг, к величайшему их изумлению, птица испустила
громкий крик ужаса! Через секунду пернатый покров свалился с ее плеч, и
перед охотниками предстал не голый страус, а голый бушмен с вымазанными
мелом до самых бедер ногами. Этот бушмен был Черныш.
отравленной стрелой, и та же стрела - верней, полдюжины ей подобных
заставили страусов проделывать все эти непонятные штуки. Пять из них уже
лежали мертвые или умирающие и только две самки, еще не получившие своей
доли яда, воспользовались замешательством охотников при внезапном появлении
Черныша и обратились в бегство.
разделить участь своих жертв - страусов. Он не скрывал, что страшно