королем все военные части, за исключением некоторых полков, остающихся
для несения гарнизонной службы. Там же обычно происходит великая охота
на колдунов, о которой речь будет дальше.
сопровождать, полагал, что если нас случайно не задержит в пути разлив
реки, то мы должны достигнуть Луу к ночи второго дня.
рились дежурить по очереди: трое из нас бросились на свои ложа и заснули
блаженным сном, а четвертый бодрствовал, чтобы возможное предательство
не застало нас врасплох.
вии в Луу. Скажу только, что мы шли туда целых два дня по ровной, широ-
кой дороге царя Соломона, которая вела в самую глубь Страны Кукуанов. По
мере того как мы продвигались вперед, земля становилась все плодороднее,
а краали, окруженные возделанными полями, все многочисленнее. Все они
были выстроены по образцу того крааля, в котором мы останавливались на-
кануне, и охранялись большими гарнизонами войск. В Стране Кукуанов, так
же как у зулусов и племени мазаи, каждый годный к военной службе человек
- воин. Поэтому в войнах, как наступательных, так и оборонительных, фак-
тически участвует весь народ. На нашем пути нас обгоняли тысячи воинов -
они спешили в Луу, чтобы присутствовать на торжественном ежегодном пара-
де, после которого должно было состояться большое празднество. Никогда в
жизни мне не приходилось видеть столь внушительные войска.
го холма, по которому пролегала наша дорога. С этого холма мы увидели
красивую, плодородную равнину, на которой был расположен город Луу. Он
занимал огромную для туземного города площадь: думаю, что с прилегающими
к нему пригородными краалями он был не менее пяти миль в окружности. В
этих краалях расквартировывались во время больших торжеств войска, при-
бывающие из отдаленных частей страны. В двух милях к северу от Луу воз-
вышался холм, имеющий вид подковы, с которым нам впоследствии пришлось
хорошо познакомиться. Город был расположен в прекрасном месте. Широкая
река, через которую было перекинуто несколько мостов, та самая, которую
мы видели со склона гор Царицы Савской, протекала через главную коро-
левскую резиденцию и делила ее на две части. Вдали, на расстоянии шести-
десяти или семидесяти миль, на совершенно ровной местности возвышались
три горы, расположенные в форме треугольника. На вершинах этих диких,
крутых и неприступных скал лежал снег, и по очертаниям своим они сильно
отличались от гор Царицы Савской, склоны которых были округлые и поло-
гие.
кончается Великая Дорога.
этих горах, - продолжал он, - много пещер, и между ними есть глубокий
колодец. Туда-то мудрые люди старого времени и отправлялись, чтобы найти
то, за чем они приходили в эту страну. И там же, в Чертоге Смерти, мы
хороним своих королей.
во.
звезд, должны это знать сами, - ответил Инфадус, бросив на нас быстрый
взгляд.
знаете. Вот, например, я слышал, что мудрые люди далекого прошлого отп-
равлялись в эти горы за красивыми яркими камнями и желтым железом.
лишь неразумный ребенок, и потому мне не подобает говорить с ним о таких
вещах. Мой повелитель должен побеседовать об этом с престарелой Гагулой,
когда он будет в жилище короля, ибо она столь же мудра, как и мой пове-
литель.
своим друзьям и, указывая на отдаленные горы, воскликнул:
тил, что за последнее время от стал как-то особенно задумчив и рассеян и
редко вступал с нами в разговор.
находятся там, и они, конечно, будут ваши, ибо вы, белые люди, очень лю-
бите деньги и блестящие камни.
ко спросил я его.
ки.
повернувшись, отошел в сторону.
сил сэр Генри. - Совершенно очевидно, он что-то знает, но предпочитает
молчать. Между прочим, Квотермейн, не слышал ли он от наших проводников
чего-нибудь о моем... о моем брате?
время успел подружиться, но ему отвечали, что в этой стране никто и ни-
когда не видел ни одного белого человека.
- Ведь сами-то мы попали сюда чудом. Кроме того, как он нашел бы дорогу,
не имея карты?
ется, что я все-таки его найду.
землю окутал мрак. В этих широтах нет сумерек, поэтому и нет постепенно-
го, мягкого перехода от дня к ночи - день обрывается так же внезапно,
как внезапно обрывается жизнь при наступлении смерти. Солнце село, и
весь мир погрузился во тьму. Но вскоре на западе появилось слабое мерца-
ние, затем серебряный свет, и наконец полный, великолепный диск луны ос-
ветил равнину стрелами своих сверкающих лучей, озаряя всю землю нежным,
лучезарным сиянием. Мы стояли и наблюдали это восхитительное зрелище. Я
не могу описать все величие этой несказанной красоты, перед которой по-
меркли звезды, и сердца наши, устремившиеся ввысь, наполнились благого-
вейным восторгом.
вающие у меня чувство благодарности за то, что я жил. Одно из них - это
воспоминание о том, что я видел, как светит луна на Земле Кукуанов.
В Луу для повелителей уже приготовлено жилище. Луна светит ярко и будет
освещать нам дорогу.
Через час мы уже подошли к Луу, размеры которого нам показались беско-
нечными. Окруженный тысячами сторожевых костров, он казался опоясанным
огромным огненным кольцом. Вскоре мы подошли ко рву, через который был
перекинут подъемный мост, и услышали бряцание оружия и глухой окрик ча-
сового. Инфадус произнес пароль, который я как следует не разобрал;
стража, узнав своего начальника, приветствовала его, и мы вошли в город.
из травы хижин, пока Инфадус не остановился около небольшой группы доми-
ков, окружавших маленький двор, вымощенный толченым известняком.
предназначены для нашего жилья. Каждому из нас была приготовлена от-
дельная хижина. Они были значительно лучше, чем те, что мы уже видели, и
в каждой из них была очень удобная постель из душистых трав, накрытая
дубленой шкурой; тут же стояли большие глиняные сосуды с водой. Ужин для
нас был уже приготовлен, так как не успели мы умыться, как несколько
красивых молодых женщин с глубоким поклоном подали нам жареное мясо и
печеные маисовые лепешки, красиво сервированные на деревянных тарелках.
в одну хижину, причем эта мера предосторожности вызвала улыбку на лицах
милых молодых леди. Смертельно уставшие от долгого путешествия, мы бро-
сились на постели и заснули крепким сном.
ные чувства ложной стыдливости, находились уже в хижине, так как им было
приказано помочь нам одеться, чтобы идти на прием к королю.
пару ботинок, не требуется много времени. Послушайте, Квотермейн, попро-
сите их принести мои брюки.
уже отнесены к королю и что он ожидает нас к себе до полудня.
чайно удивило и огорчило, мы начали одеваться, стараясь это сделать как
можно тщательнее.
ясь сделать то же самое с левой, на которой красовалась густая поросль
щетины, но мы уговорили его ни в коем случае ее не трогать. Что касается
Березин Федор
Контровский Владимир
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Никитин Юрий
Лукин Евгений