Чтение 21–й страницы книги ~Талисман~

- Да, да, - улыбнулся Осмонд.

"Он не верит ни одному слову", почувствовал Джек, и его охватила
паника. "Ни одному слову!"

- Мальчишки бывают плохими. Все мальчишки плохие. Это аксиома.

Он похлопал Джека по плечу рукоятью хлыста. Нервы мальчика были
напряжены до предела... он залился краской стыда.

Осмонд хихикнул.

- Конечно, плохие, это аксиома. Все мальчишки плохие. Я был плохим;
полагаю, что и ты был плохим, Капитан Фаррен. Что? Не слышу? Был ты
плохим?

- Да, Осмонд, - ответил Капитан.

- Очень плохим? - спросил Осмонд. Его слова прозвучали, как грязный
намек. Он начал вдруг пританцовывать. В этом не было ничего странного:
Осмонд был изящным и гибким. Джек не почувствовал в намеке
гомосексуального оценка. Нет, скорее в нем сквозило пренебрежение... и
отчасти безумие.

- О_ч_е_н_ь_ плохим? _С_о_в_с_е_м_ плохим?

- Да, Осмонд, - бесстрастно согласился Капитан Фаррен. Его шрам на
солнце стал багровым.

Танец оборвался так же внезапно, как и начался. Осмонд равнодушно
взглянул на Капитана.

- Н_и_к_т_о _н_е _з_н_а_л_, что у тебя есть сын, Капитан.

- Он незаконнорожденный. И дурак ленив, за что и наказан. - Внезапно
Капитан залепил Джеку пощечину. Удар был не очень сильный, но сознание
мальчика на миг помутилось, а в ухе зазвенело. Он упал.

- О_ч_е_н_ь_ плохой. _С_о_в_с_е_м_ плохой, - лицо Осмонда приобрело
равнодушно-жестокое выражение. - Вставай, плохой мальчишка. Плохие
мальчишки, огорчающие своих отцов, должны быть наказаны. Более того,
плохих мальчишек стоит допросить. - Он взмахнул хлыстом, и клубы пыли
поднялись вокруг.

Джеку захотелось любым способом оказаться дома. Звук хлыста напоминал
выстрел из пневматического ружья, которое было у мальчика в восемь лет.
Такие ружья были у него и у Ричарда Слоута.

Осмонд схватил Джека за руку, подтащил к себе. Глаза его уставились в
голубые глаза мальчика.

- Кто ты? - спросил он.

Вопрос прозвучал, как выстрел. Джек боялся взглянуть на Капитана и
тем самым выдать себя. До него доносилось квохтанье кур, лай собаки, скрип
несмазанных колес телеги.

"Скажи мне правду; я хочу знать", - кричали глаза Осмонда. - "Ты
похож на некоего плохого мальчишку, которого я впервые встретил в
Калифорнии. Этим мальчишкой был ты?!."

На мгновение в мальчике все задрожало.

"Да, я - Джек Сойер из Калифорнии. Королева этого мира - моя мать, но
я умираю от страха, и я не знаю твоего босса, я знаю Моргана - и я скажу
тебе все, что хочешь знать, только не смотри на меня своими прищуренными
глазами, пожалуйста, потому что я только дитя, а дети - они рассказывают
все-все..."

Потом Джек услышал голос своей матери:

"Ты собираешься дать себя выпотрошить этому парню, Джекки? ЭТОМУ
парню? Он воняет дешевым одеколоном и выглядит, как средневековая версия
Чарльза Мэнсона... Постарайся притвориться. Ты оставишь его в дураках -
нет сомнения! - если хорошо притворишься".

- Так кто же ты? - вновь спросил Осмонд, продвигаясь ближе. На лице
его было написано полное доверие, которое помогало ему получать от людей
нужные ему ответы.

Дыхание Джека стало прерывистым, и он прошептал:

- Я СОБИРАЮСЬ УХОДИТЬ! ХВАЛА ГОСПОДУ!

Осмонд, подавшись было вперед, отпрянул от неожиданности. Он с
отвращением взглянул на мальчика.

- Ты, чертов маленький...

- Я СОБИРАЮСЬ! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ БЕЙ МЕНЯ, ОСМОНД, Я СОБИРАЮСЬ УХОДИТЬ!
Я НИКОГДА НЕ ХОТЕЛ ПРИХОДИТЬ СЮДА! НИКОГДА! НИКОГДА! НИКОГДА!..

Капитан Фаррен выступил вперед и толкнул его в спину. Джек, плача,
растянулся на земле во весь рост.

- Он дурачок, как я уже говорил, - услышал он слова Капитана. - Прошу
прошения, Осмонд. Можешь быть уверен, он уже так бит, что на его шкуре нет
живого места. Он...

- Ч_т_о _о_н _з_д_е_с_ь _д_е_л_а_е_т_? - взорвался Осмонд. Голос его
стал визгливым и высоким, как у женщины. - Что делал здесь твой
незаконнорожденный ублюдок?! Не пытайся показать мне его удостоверение! Я
знаю, что у него нет удостоверения! Ты хотел накормить его с Королевского
стола, или он намеревался стащить королевское серебро... Я знаю... он
п_л_о_х_о_й_... достаточно разок взглянуть на него, чтобы понять, что он
очень, чрезвычайно, необычайно _п_л_о_х_о_й_!

Хлыст вновь рассек воздух, и Джек успел подумать: "Я знаю, где это
происходит". Потом грубая рука сгребла его за куртку. Боль пронзила все
тело. Он закричал.

- Плохой! _А_б_с_о_л_ю_т_н_о_ плохой! _Н_е_п_о_в_т_о_р_и_м_о_ плохой!

Каждое "плохой" сопровождалось взмахом хлыста. Мальчик потерял
ощущение времени. Сколько же продолжается эта экзекуция?!.

Внезапно чей-то голос позвал:

- Осмонд! Осмонд! Вот ты где! Ну, слава Богу!

Звук приближающихся шагов.

Раздраженный голос Осмонда:

- Ну? Ну? Что стряслось?

Его рука разжалась, и Джек упал. Кто-то ласково поддержал его. Трудно
было поверить, что это суровый Капитан.

Мальчик со скрытой ненавистью взглянул на своего инквизитора.

"Ты сделал это - ты бил меня и издевался надо мною. Слушай же
внимательно! При случае я отомщу тебе..."

- Ты в порядке? - прошептал Капитан.

- Да.

- Ч_т_о_? - гневно спросил Осмонд двоих людей, прервавших мучения
Джека.

Первый был одним из тех денди, мимо которых Джек и Капитан проходили,
направляясь в потайную комнату. Второй был похож на погонщика, которого
Джек увидел сразу же после прибытия в Территории. Этот второй был напуган;
кровь прихлынула к его лицу. Левая нога погонщика была изуродована.

- Ч_т_о _в_ы _с_к_а_ж_е_т_е_, _б_о_л_в_а_н_ы_?

- Мой фургон опрокинулся, когда мы огибали окраину Обедней Деревни, -
сказал погонщик. Он говорил медленно, как человек, убитый горем. - Мой сын
погиб, господин. Его задавило бочонком. В мае ему исполнилось всего
шестнадцать. Его мать...

- Ч_т_о_? - Осмонд побелел от гнева. - _Б_о_ч_о_н_к_о_м_? _В
К_о_р_о_л_е_в_с_т_в_е_? Идиот, сын осла! Ты это хочешь мне
с_к_а_з_а_т_ь_?!.

Голос Осмонда с каждым словом нарастал, как у оперного певца при
исполнении сложного пассажа. Одновременно он снова начал пританцовывать...
Те па, которые он выделывал, не могли не вызвать смех.

Терпеливо, как если бы Осмонд упустил нечто важное (так казалось
ему), погонщик снова начал:

- Ему было только шестнадцать в мае. Мать не хотела, чтобы он ехал со
мной. Я не думаю, что...

Осмонд щелкнул хлыстом с неожиданной силой. Погонщик отпрянул назад,
прижимая руки к лицу. Он сдавленно восклицал:

- Мой Господин! Мой Господин! Мой Господин!

Джек прошептал:

- Пошли отсюда! Скорее!

- Подожди, - ответил Капитан; в его глазах светилась надежда.

Осмонд набросился на денди, который отступил на шаг, что-то бормоча
себе под нос.

- Это было в Королевстве?!

- Осмонд, не нужно так переживать...

Осмонд взмахнул хлыстом; стальной наконечник клацнул возле ног денди.
Тот еще немного отступил назад.

- Не говори мне, что я должен и чего не должен делать, - произнес
Осмонд. - Только отвечай на мои вопросы. Я раздражен, Стивен, я необычайно
раздражен. Это было в Королевстве?

- Да, - был ответ. - Я забыл сказать, но...

- На Внешней Дороге?

- Осмонд...

- На Пограничной Дороге, баран?

- Да, - выдавил Стивен.

- Конечно, - лицо Осмонда побелело. - Где же Общая Деревня, если не
на Пограничной Дороге? Разве может деревня летать? А? Может деревня
перелетать с одной дороги на другую, Стивен? Может? Может?!.

- Нет, Осмонд, конечно, нет.

- Нет. И значит, на Пограничной Дороге валяются бочонки, верно?
Бочонки и перевернутый фургон. Верно?

- Да... да. Но...

- Морган едет по Пограничной Дороге! - заорал Осмонд. - Едет, и ты
знаешь, как он управляет своими лошадьми! Если его экипаж будет объезжать
деревню, если кучер не успеет остановить лошадей... Он может
перевернуться! Он может погибнуть!

- Боже мой! - выдохнул побледневший Стивен.

Осмонд медленно произнес:

- Я думаю, если экипаж перевернется, нам следует скорее ожидать его