Чтение 21–й страницы книги ~Поймайте мне колобуса~

Но и теперь кормить их было поистине геркулесовым трудом, и только
поразительное терпение Энн позволяло ей справляться с порученным делом. На
наше счастье, держалась хорошая погода, ведь, начнись сильная качка,
гверецам вряд ли удалось бы избежать морской болезни, а тогда, не
сомневаюсь, мы остались бы без колобусов. Пользуясь тем, что "Аккра" зашла в
Лас-Пальмас, мы поспешили на местный базар и накупили всяких даров природы,
способных, как нам казалось, привлечь гверец, в том числе таких, которых они
еще не видели: шпинат, землянику, вишни. Торжествующие, доставили мы на
пароход добытые овощи и фрукты и приступили к испытаниям. Надо ли говорить,
что гверецы воротили нос от дорогостоящих вишен и земляники (правда, потом
они все-таки снизошли к вишням). Шпинат попробовали, но тоже не оценили. У
нас еще была в запасе какая-то зелень вроде фасоли. Энн в последнюю минуту
обнаружила ее на базаре, и на всякий случай мы взяли немного. И вот. поди ж
ты, гверецы так набросились на стручки, что, знать бы заранее, мы бы целый
мешок припасли.

Наконец мы прибыли в Ливерпуль. К моей великой радости, день выдался
солнечный, жаркий. Я говорил себе, что скоро всем мучениям конец, ведь
осталось только отвезти нашу коллекцию в аэропорт и лететь на Джерси.
Вечером животные уже будут благополучно размещены в зоопарке, а там им
обеспечен самый тщательный уход и нежная любовь сотрудников.

Пароход медленно подошел к стенке. Тем временем мы лихорадочно
трудились в трюме, обивая клетки брезентом и легкими одеялами. Я всегда так
делаю - не столько для защиты животных, сколько для того, чтобы люди не
тыкали пальцами в клетки с риском быть укушенными. И зверей только напугают.
К тому же в темной клетке животные спокойнее переносят всякую тряску и
болтанку.

Снова огромные сети вознесли клетки над бортом, потом опустили на
пристань, где стояли наготове грузовики. чтобы везти нас в аэропорт, к
зафрахтованному самолету. Мы аккуратно расставили клетки в кузовах машин, и
я облегченно вздохнул. Еще несколько часов - и мы будем дома, на Джерси...
Тут ко мне подошел маленький человечек и осведомился, не я ли мистер
Даррелл. Я кивнул. радостно улыбаясь,

- Видите ли, сэр,- сказал он,- я по поводу ваших леопардов,

У меня сердце оборвалось.

- Что с ними? - спросил я.

- Видите ли, сэр, у вас нет разрешения на ввоз.

- Как же так,- возразил я.- Мы обращались в министерство, там дали
разрешение и сказали, что, поскольку леопарды из Ливерпуля сразу же
проследуют на Джерси, их не надо подвергать карантину в Англии.

- Видите ли, сэр, я не получал никаких бумаг на этот счет.

- Господи... Но ведь достаточно позвонить в зоопарк. .

- Ничего не знаю, сэр. Без документов я не могу их пропустить.

Я постарался взять себя в руки. За мою жизнь мне не раз доводилось
нарываться на бюрократические крючки, и я знал, что лучше не давать воли
своим чувствам.

- Хорошо, я позвоню в зоопарк.

- Пожалуйста, сэр. Только боюсь, вам придется оплачивать разговор.

- С удовольствием,- процедил я сквозь зубы.

Мы прошли в мрачный закуток, служивший ему кабинетом, и я соединился с
Кэт.

Где, черт возьми, разрешение на леопардов? Кэт сообщила, что бумаги сию
минуту прибыли в зоопарк. Озадаченная этим, она сразу позвонила в
министерство, хотя не сомневалась, что один экземпляр направлен в Ливерпуль.
Нет, любезно ответили ей в министерстве, никаких экземпляров в Ливерпуль не
направляли, потому что все документы принято посылать лицу, ожидающему
леопардов и прочих животных.

У меня вырвался стон.

- Ладно, Кэт,- сказал я.- Я сам позвоню в министерство.

Она продиктовала мне номер телефона, и я связался с соответствующим
отделом. Чиновник выразил свое сожаление, но добавил, что отдел не совершил
никакой ошибки, направив документы туда, куда должны прибыть леопарды.

- Ну хорошо, можно попросить вас поговорить с джентльменом, которому я
сейчас передам трубку? Он не разрешает мне везти леопардов на Джерси, потому
что не получил нужных документов... Вы не могли бы подтвердить ему, что
разрешение оформлено?

Я передал трубку моему мучителю. Он что-то бормотал и всячески
кочевряжился, но все же чиновник из министерства убедил его, что разрешение
на леопардов есть. С кислой физиономией положил он трубку, я испортил ему
все удовольствие...

- Мне можно идти? - мягко осведомился я.

- Да, пожалуй,- пробурчал он.

И мы поехали в аэропорт. Однако из-за бюрократа мы потеряли целый час,
пришлось звонить и предупреждать, чтобы нас подождали.

В аэропорту животных погрузили на самолет, затем мы сами расселись по
местам и застегнули пояса. Взревели моторы, самолет задрожал и тронулся с
места. Но вдруг остановился. Возвратился на место, снова прибавил оборотов и
рванулся вперед, и снова остановился. Вернулся на исходную позицию и
заглушил моторы. Пилот подошел ко мне с виноватым видом.

- Боюсь, сэр, у нас неисправность.- сказал он.- Мы не можем взлететь.

- Сколько времени уйдет на починку? - спросил я.

- Боюсь, сэр, это трудно сказать.

- А можно оставить животных в самолете на это время?

- Можно оставить, сэр, а можно перенести в ангар, если хотите.

- Пожалуй, лучше в ангар,- сказал я.- Потому что некоторых из них пора
кормить.

Мы вытащили клетки из самолета и отнесли в пустующий ангар. Шли часы,
мы покормили наших подопечных, дали им молока. Наконец ко мне подошел
представитель авиакомпании и сообщил, что механики ищут неисправность и, как
только самолет будет готов, мне дадут знать. Я позвонил в зоопарк и
предупредил Кэт, что мы задерживаемся. Два часа дня, три, четыре... В пять
часов мне доложили, что при прогоне моторов опять выявилась какая-то
неисправность.

- Пустые хлопоты,- сказал я.- Лучше предоставьте нам другую машину.

- Позвольте еще попробовать,- упрашивали они. - Пожалуйста,- ответил
я.- Только мне не улыбается лететь на самолете, который может подвести. Я
вообще не большой любитель летать, а на неисправных машинах и подавно.

Было уже довольно поздно, когда мне сообщили, что неисправность наконец
устранена. Мои ребра зверски болели, и нервы были на взводе: во-первых, я не
люблю самолетов, во-вторых, с приближением ночи становилось все холоднее, и
я боялся, как бы животные не простудились.

- Нет! - произнес я с внезапной решимостью.- Будь я проклят, если
полечу на этом самолете. Давайте мне другой.

- Уверяю вас, сэр,- сказал пилот,- он в полном порядке.

-Я в этом не сомневаюсь. Но у меня такое предчувствие, а когда у меня
предчувствие, я предпочитаю не лететь... Будь я проклят, если позволю
посадить меня, мою жену и моих зверей в несчастливый самолет. Нет, боюсь,
что я буду вынужден настоять на другом рейсе.

- Хорошо, сэр, как хотите,- огорченно сказал он.

Я отправился к начальству, получил разрешение оставить животных в
ангаре и стал добиваться другого рейса. Это оказалось не так-то просто, но в
конце концов задача была решена. Утром мы примчались в аэропорт и кинулись
проверять животных - не повредила ли им холодная ночь?

Кажется, ничего... После этого мы погрузились на другой самолет и
наконец взлетели.

Когда машина оторвалась от земли, я вытер вспотевшие руки, откинулся
назад, закурил сигарету и закрыл глаза. Осталось совсем немного, сказал я
себе, теперь бы только благополучно приземлиться на Джерси. Ровно гудели
моторы, и вот уже на горизонте темной точкой возник наш остров. Мы
снизились, совершили безупречную посадку и покатили к зданию аэропорта, где
стояли наготове авторазгрузчики и выстроились - насколько я мог судить - все
сотрудники зоопарка. Началась выгрузка животных, засверкали фотовспышки
репортеров, спешивших запечатлеть на пленки, как авторазгрузчики везут к
машинам леопардов, шимпанзе и прочих тварей. Еще час - и мы уже дома,
животных сняли с грузовиков, и тех, кому не надо было проходить карантина,
разместили в новых клетках.

Я вздохнул свободно. Нам удалось-таки доставить колобусов в зоопарк.
Наконец можно как следует заняться ими, не торопясь и ни на что не
отвлекаясь. Теперь вдобавок к новой диете у нас будет для них сколько угодно
зеленых листьев - есть дуб, есть вяз, есть липы и прочие деревья. Я не
сомневался, что этот корм принесет им пользу и придется по вкусу. Хоть бы
пришелся...

¶Глава восьмая. РОДЫ, РОДЫ...§

Уважаемый мистер Даррелл!

Нам так сильно понравилась ваша программа "Поймайте мне колобуса", что
захотелось поздравить вас и пожелать новых успехов.

Вы очень похожи на одного человека, с которым я дружил в Йорке лет
двенадцать назад. Ваше настоящее имя, случайно, не Джон Митчелл? Хотелось бы
узнать...

Естественно, когда возвращаешься из путешествия, пусть даже недолгого,
дома тебя ожидает куча дел. Меня держали в курсе всего, что происходило в
зоопарке, тем не менее пришлось сразу окунуться в работу с головой. Прежде
всего надо было разобраться, что сделано комитетами, к тому же на письменном
столе высилась гора писем. К счастью, оказалось, что все идет прекрасно.