Чтение 21–й страницы книги ~Сердцеед~

Клементина переполошилась - ведь опять забыла про полдник! Ее охватил
стыд - ощущение еще более неприятное, чем досада, которую, она испытыва-
ла, просто опаздывая. Даже само поведение Ситроэна, нарочито вызывающее,
дополняло реакцию двойняшек; если он понимал, что делает с братьями
что-то запрещенное, но тем не менее демонстрировал подобную враждеб-
ность, то, значит, считал, что мать ругает их почем зря и специально не
кормит. От этих мыслей Клементина так расстроилась, что сама чуть не
разрыдалась. Но, не желая превращать кухню в море разливанное, она укро-
тила свои слезные железы.

Она подошла к ним и взяла Ситроэна на руки. Тот сжался. Она поцелова-
ла упрямца в перепачканную щеку.

- Лапушка, - нежно заворковала она. - Скверная мамка забыла про полд-
ник. За ваши страдания вы сейчас получите по большой чашке какао с моло-
ком.

Клементина поставила его на пол. Двойняшки сразу же перестали пла-
кать, радостно заверещали и бросились к матери. Они терлись своими гряз-
ными мордашками о ее черные штаны, а она тянулась к плите за кастрюлей,
чтобы вскипятить молоко. Ситроэн, застывший с куском хлеба в руке, не
спускал с нее глаз. Его сморщенный лоб разгладился. Слезы еще блестели в
глазах, он не решался подойти к матери. Она обворожительно улыбнулась.
Он, словно синюшный от страха зверек, робко улыбнулся ей в ответ.

- Вот посмотрим, как ты теперь будешь меня любить, - прошептала она,
обращаясь чуть ли не к себе самой. - Тебе больше никогда ни в чем не
придется меня упрекать.

"Ну вот, они уже сами едят, я им больше не нужна, - подумала она с
горечью. - Может быть, они и краны уже сами открывают".

Ничего. Ничего страшного. Она дала бы им столько любви. Она даст им
столько любви, что вся их жизнь, сплетенная из забот и услуг, потеряет
без матери всякий смысл!

В этот момент ее взгляд, блуждающий в растворе окна, остановился на
густом дыме, который поднимался от сарая. Горели корабельные рельсы.

Она вышла, чтобы посмотреть; сзади восторженно лопотали маленькие зе-
ваки. Она уже понимала, что означает этот пожар, можно было не выяснять.
Исчезло последнее препятствие.

Сарай трещал и скрипел на все лады. Черные обгоревшие балки падали с
крыши. У двери, уставившись на огонь, замер Жакмор. Клементина положила
ему на плечо руку. Он вздрогнул, но ничего не сказал.

- Ангель уплыл? - спросила Клементина.

Он кивнул.

- Когда все догорит, - сказала Клементина, - вы со служанкой расчис-
тите место. Получится чудесная площадка для детских игр. Сделаем для них
турник. То есть вы сделаете турник. Вот будет раздолье!

Он удивился, но, взглянув на нее, понял, что обсуждению это не подле-
жит.

- Вы справитесь! - заверила она. - Мой муж сделал бы это в два счета.
Он был ловким. Надеюсь, в этом дети будут похожи на него.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

55 январеля

"Я здесь уже четыре года с хвостиком", - сказал себе Жакмор.

Борода его удлинилась.

59 январеля

Закапал мелкий вредоносный дождик, и дети раскашлялись. Сад липко
растекался во все стороны. Еле проглядывало море, такое же серое, как и
небо, а над бухтой дождь, покоряясь ветру, полосовал воздух вкривь и
вкось.

С дождем ничего не поделаешь. Приходится сидеть дома. Ноэль, Жоэль и
Ситроэн играли у себя в комнате. Они играли в слюни. Ситроэн ползал на
четвереньках вдоль края ковра, останавливаясь около каждого красного
участка. Он опускал голову и пускал слюну. Ноэль и Жоэль тянулись сле-
дом, стараясь попадать в те же самые места. Кропотливое занятие.

А дождь все равно не прекращался. На кухне Клементина готовила молоч-
ное пюре. Она располнела. Она больше не пользовалась косметикой. Она за-
нималась своими детьми. Покончив с пюре, она поднялась сменить сиделку.
Подходя к детской, услышала, как Белянка журит детей:

- Какие вы мерзкие. Маленькие грязнули.

- Дождь идет, - заметил Ситроэн, который только что выдал удачную
провисающую слюнищу.

- Дождь идет, - повторил Жоэль.

- Дождь, - отозвался немногословный Ноэль.

У него как раз потекло, тут уж не до разговоров.

- А кто за вами будет убирать?

- Ты, - сказал Ситроэн.

Клементина вошла в комнату. Она застала конец сцены.

- Конечно же, вы, - заявила она. - Для этого вы здесь и сидите. А мои
бедные лапушки имеют полное право развлекаться, как им вздумается. Или
вы находите, что на улице хорошая погода?

- А погода-то здесь при чем? - удивилась Белянка.

- Хватит, - отрезала Клементина. - Можете идти гладить. Я займусь ими
сама.

Служанка вышла.

- Пускайте и дальше свои слюни, - сказала Клементина. - Если моим ко-
тяткам так хочется!

- Больше не хочется, - сказал Ситроэн.

Он встал.

- Пошли, - позвал он братьев. - Теперь будем играть в поезд.

- Поцелуйте меня в щечку, - попросила Клементина.

- Нет, - отказался Ситроэн.

- Нет, - отказался Жоэль.

Ноэль промолчал. Более лаконичного отрицания и не придумаешь.

- Вы больше не любите свою мамулечку? - спросила Клементина, опуска-
ясь на колени.

- Да любим же, любим, - ответил Ситроэн. - Но мы играем в поезд. Ты
должна быть в поезде.

- Ладно, сажусь, - согласилась Клементина. - Хоп! По вагонам!

- Гуди теперь, - приказал Ситроэн. - Ты будешь гудком. А я - машинис-
том.

- И я тоже, - сказал Жоэль и застучал - чух-чух - колесами.

- А я... - начал Ноэль и замолчал.

- Ах! Мои дорогие малыши, - расчувствовалась Клементина и бросилась
их целовать.

- Гуди, - сказал Ситроэн. - Мы уже подъезжаем.

Жоэль затормозил.

- Ну что ж, - просипела охрипшая от долгого гудения Клементина, -
этот ваш поезд работает как зверь. А теперь идите кушать пюре.

- Нет, - сказал Ситроэн.

- Нет, - сказал Жоэль.

- Ну, ради меня, - взмолилась Клементина.

- Нет, - сказал Ситроэн.

- Нет, - сказал Жоэль.

- Тогда я заплачу, - предупредила Клементина.

- Ты не умеешь, - презрительно изрек Ноэль, спровоцированный на эту
необычную многословность наглым материнским заявлением.

- Что? Я не умею плакать? - возмутилась Клементина.

Она разрыдалась, но Ситроэн быстро привел ее в чувство.

- Нет, - сказал он. - Ты не умеешь. Ты делаешь "у-у-у". А мы делаем
"а-а-а".

- Ну, тогда а-а-а! - заныла Клементина.

- Не так, - сказал Жоэль. - Слушай.

Прочувствовав ситуацию, Ноэль выжал слезу. Жоэль, не желая уступать
брату, заплакал в свою очередь. Ситроэн никогда не плакал. Он только
грустил. Может быть, даже тосковал. Клементина испугалась.

- Вы что, плачете по-настоящему? Ситроэн! Ноэль! Жоэль! Перестаньте
же! Деточки мои! Да что с вами такое? Что случилось?

- Противная! - жалобно проскулил Жоэль.

- Злая! - злобно взвизгнул Ситроэн.

- Йя! - завопил изо всех сил Ноэль.

- Деточки мои дорогие! Да нет же! Ничего страшного, я ведь пошутила!
Вы меня с ума сведете!

- Я не хочу пюре, - сказал Ситроэн и вдруг заревел.

- Не очу! - вторил Ноэль.

Выходя из себя, Жоэль и Ноэль забывали говорить правильно и начинали
по-детски лепетать.

Сбитая с толку Клементина бросилась их ласкать и целовать.

- Мои ангелочки, - затараторила она. - Ну и ладно, с этим пюре.
Съедим потом. Не сейчас.

Все прекратилось как по волшебству.

- Пошли играть в корабль, - предложил Жоэлю Ситроэн.