Чтение 21–й страницы книги ~Посмертные записки Пиквикского клуба~

- Ступайте наверх и скажите джентльмену, что он найдет меня и мистера
Пиквика в грачевнике. Проводите джентльмена туда, слышите?

Парень пошел исполнять приказание, а хозяин, неся оба ружья, словно
новый Робинзон Крузо, направился к садовой калитке.

- Вот наше место, - объявил пожилой джентльмен, останавливаясь в ал-
лее после нескольких минут ходьбы. Дальнейшее разъяснение было излишним,
ибо неумолчное карканье ничего не подозревавших грачей выдавало их мес-
топребывание.

Пожилой джентльмен положил одно ружье на землю, а другое зарядил.

- Вот они, - сказал мистер Пиквик, когда вдали появились фигуры мис-
тера Тапмена, мистера Снодграсса и мистера Уинкля.

Жирный парень, не совсем уверенный в том, которого джентльмена следу-
ет позвать, проявил исключительную сообразительность и, во избежание
возможной ошибки, позвал всех троих.

- Пожалуйте! - крикнул пожилой джентльмен, обращаясь к мистеру Уинк-
лю. - Такому страстному охотнику, как вы, полагается давным-давно быть
на ногах, даже ради такого пустяка.

Мистер Уинкль ответил принужденной улыбкой и взял второе ружье с та-
ким выражением лица, которое скорее приличествовало бы грачу, терзаемому
предчувствием насильственной смерти. Это могла быть и охотничья страсть,
но она почему-то разительно смахивала на уныние.

Пожилой джентльмен дал знак, и двое оборванных мальчуганов, которые
были препровождены сюда под надзором юного Лемберта, тотчас же полезли
на деревья.

- Зачем здесь эти ребята? - отрывисто спросил мистер Пиквик.

Он был встревожен, ибо, наслышавшись о бедственном положении земле-
дельческого населения, предположил, что деревенские ребята вынуждены с
риском для жизни искать заработка, служа мишенью неопытным стрелкам.

- Это только для начала игры, - смеясь, ответил мистер Уордль.

- Для чего? - переспросил мистер Пиквик.

- Да, проще говоря, для того, чтобы вспугнуть грачей.

- Ах, вот что! И это все?

- Вы удовлетворены?

- Вполне.

- Отлично! Мне начинать?

- Пожалуйста, - ответил мистер Уинкль, радуясь некоторой отсрочке.

- В таком случае отойдите в сторону. За дело!

Мальчишка закричал и начал раскачивать ветку, на которой было гнездо.
С полдюжины молодых грачей, неистово крича, вылетели, чтобы разузнать, в
чем дело. Пожилой джентльмен ответил выстрелом. Одна птица упала, ос-
тальные разлетелись.

- Поднимите ее, Джо, - сказал пожилой джентльмен. На лице юноши заси-
яла улыбка. В воображении его пронеслось смутное видение паштета из гра-
чей. Унося птицу, он смеялся, - это был увесистый грач.

- Ну-с, мистер Уинкль, палите, - сказал хозяин, снова заряжая свое
ружье.

Мистер Уинкль выступил вперед и прицелился. Мистер Пиквик и его
друзья невольно съежились, опасаясь, как бы не посыпались на них убитые
грачи, ибо никто не сомневался в том, что грачи посыплются градом после
смертоносного выстрела мистера Уинкля. Наступило торжественное молча-
ние... громкий крик... хлопанье крыльев... что-то слабо щелкнуло.

- Что случилось? - воскликнул пожилой джентльмен.

- Не стреляет? - осведомился мистер Пиквик.

- Осечка! - объявил мистер Уинкль, который очень побледнел - должно
быть, от разочарования.

- Странно, - сказал пожилой джентльмен, беря ружье. - Никогда еще не
давало оно осечки. А что же Это я не вижу никаких следов пистона?

- Черт возьми! - воскликнул мистер Уинкль. - Я и забыл о пистоне.

Эта маленькая оплошность была исправлена. Мистер Пиквик снова съежил-
ся. Мистер Уинкль с видом решительным и непреклонным выступил вперед;
мистер Тапмен выглядывал из-за дерева.

Мальчишка закричал; вылетело четыре птицы. Мистер Уинкль выстрелил.

Раздался вопль, скорее человеческий, чем птичий, - вопль, исторгнутый
физической болью. Мистер Тапмен спас жизнь многих невинных птиц, приняв
часть заряда в левую руку.

Нет слов описать поднявшуюся суматоху. Рассказать, как мистер Пиквик
в порыве чувств назвал мистера Уинкля "негодяем", как мистер Тапмен ле-
жал распростертый на земле и как пораженный ужасом мистер Уинкль опус-
тился возле него на колени, как мистер Тапмен в забытьи выкрикивал
чье-то женское имя, затем открыл сперва один глаз, потом другой, после
чего упал навзничь и закрыл оба глаза, - описать эту сцену со всеми под-
робностями не легче, чем изобразить, как несчастный постепенно приходил
в себя, как перевязали ему руку носовыми платками и как встревоженные
друзья медленно повели его, поддерживая под руки.

Они приближались к дому. У калитки сада стояли леди, поджидая их к
завтраку. Появилась незамужняя тетушка; она улыбнулась и сделала знак,
чтобы они ускорили шаги. Было ясно, что она понятия не имеет о катастро-
фе. Бедняжка! Бывают моменты, когда неведение воистину блаженно.

Они подошли ближе.

- Что случилось со старичком? - проговорила Изабелла Уордль.

Незамужняя тетушка не обратила внимания на эти слова, она думала, что
они относятся к мистеру Пиквику. В ее глазах Треси Тапмен был юношей;
его возраст она рассматривала в уменьшительное стекло.

- Не пугайтесь! - крикнул старый хозяин, не желая тревожить дочерей.

Маленькая группа тесно обступила мистера Тапмена, и леди не могли
разглядеть, что именно произошло.

- Не пугайтесь, - повторил хозяин.

- Что случилось? - завизжали леди.

- С мистером Тапменом случилось маленькое несчастье, вот и все.

Незамужняя тетушка испустила пронзительный вопль, разразилась истери-
ческим смехом и упала навзничь в объятия племянниц.

- Облейте ее холодной водой, - сказал старый джентльмен.

- Нет, нет, - пролепетала незамужняя тетушка. - Мне уже лучше. Белла,
Эмили, врача! Он ранен?.. Умер? Он... ха-ха-ха! Тут с незамужней тетуш-
кой начался припадок - номер второй - истерического смеха вперемежку с
воплями.

- Успокойтесь, - вымолвил мистер Тапмен, чуть не до слез растроганный
этим проявлением сочувствия. - Дорогая, дорогая моя леди, успокойтесь.

- Это его голос! - воскликнула незамужняя тетушка, причем обнаружи-
лись серьезные симптомы, предвещающие припадок номер третий.

- Умоляю вас, не волнуйтесь, дорогая леди, - успокоительно заговорил
мистер Тапмен. - Уверяю вас, я ранен очень легко.

- Так вы не умерли! - восклицала истерическая леди. - О, скажите, что
вы не умерли!

- Не дури, Рейчел! - вмешался мистер Уордль, проявляя некоторую гру-
бость, не совсем уместную, если принять во внимание поэтичность этой
сцены. - Ну на какой черт ему говорить, что он не умер?

- Нет, нет, я не умер! - заявил мистер Тапмен. - Я не нуждаюсь ни в
чем, кроме вашей помощи. Разрешите мне опереться на вашу руку. - Шепотом
он добавил: - О мисс Рейчел!

Взволнованная дева приблизилась и подала ему руку. Они вошли в гости-
ную, где был подан завтрак. Мистер Треси Тапмен нежно прижал ее руку к
своим губам и опустился на диван.

- Вам дурно? - встревожилась Рейчел.

- Нет, - ответил мистер Тапмен. - Ничего. Сейчас все пройдет.

Он закрыл глаза.

- Спит! - прошептала незамужняя тетушка. (Органы его зрения были
сомкнуты не больше двадцати секунд.) - Милый... милый... мистер Тапмен!

Мистер Тапмен вскочил.

- О, повторите эти слова! - воскликнул он.

Леди вздрогнула.

- Конечно, вы не могли их расслышать! - стыдливо сказала она.

- О, я расслышал! - возразил мистер Тапмен. - Повторите их. Если вы
хотите, чтобы я выздоровел, повторите их!

- Тише! - шепнула леди. - Брат!

Мистер Треси Тапмен принял прежнюю позу. В компату вошел мистер
Уордль в сопровождении хирурга.

Рука была исследована, рана перевязана и признана очень легкой. Успо-
коив таким образом душевную тревогу, компания принялась успокаивать ра-
зыгравшийся аппетит, и физиономии снова прояснились. Один лишь мистер
Пиквик был молчалив и сдержан. Сомнение и недоверие отражались на его
лице. Его вера в мистера Уинкля была поколеблена - весьма поколеблена -
событиями этого утра.

- Вы играете в крикет? - обратился мистер Уордль к меткому стрелку.

При других обстоятельствах мистер Уинкль ответил бы утвердительно.
Но, понимая неловкость своего положения, он скромно сказал:

- Нет.

- А вы, сэр? - осведомился мистер Снодграсс.

- Когда-то играл, - ответил хозяин, - а теперь бросил это дело. Я
состою членом здешнего клуба, хотя сам не играю.

- Кажется, на сегодня назначен грандиозный матч, - заметил мистер
Пиквик.

- Совершенно верно, - подтвердил хозяин. - Конечно, вы бы не прочь
были посмотреть?

- Я, сэр, - ответил мистер Пиквик, - с наслаждением созерцаю все виды
спорта, если можно им предаваться, ничем не рискуя, и если беспомощные
попытки неопытных игроков не угрожают жизни окружающих.

Мистер Пиквик сделал паузу и пристально посмотрел на мистера Уинкля,
который затрепетал под испытующим взглядом своего наставника. Спустя
несколько минут великий человек отвел глаза и добавил: