свинца. Потом он вскочил, взмахнув огромной рукой, и
заорал:
- Не верю! Я не верю, что такая тыква может все это
обстряпать! Крест у вас! Не дадите - отберу. Мы одни.
- Нет, - просто сказал отец Браун и тоже встал. - Вы его
не отберете. Во-первых, его действительно нет. А
во-вторых, мы не одни.
Фламбо замер на месте.
- За этим деревом, - сказал отец Браун, - два сильных
полисмена и лучший в мире сыщик. Вы спросите, зачем они
сюда пришли? Я их привел. Как? Что ж, я скажу, если
хотите. Господи, когда работаешь в трущобах, приходится
знать много таких штук! Понимаете, я не был уверен, что вы
вор, и не хотел оскорблять своего брата священника. Вот я и
стал вас испытывать. Когда человеку дадут соленый кофе, он
обычно сердится. Если же он стерпит, значит, он боится себя
выдать. Я насыпал в сахарницу соль, а в солонку - сахар, и
вы стерпели. Когда счет гораздо больше, чем надо, это,
конечно, вызывает недоумение. Если человек по нему платит,
значит, он хочет избежать скандала. Я приписал единицу, и
вы заплатили.
Казалось, Фламбо вот-вот кинется на него словно тигр. Но
вор стоял как зачарованный - он хотел понять.
- Ну вот, - с тяжеловесной дотошностью объяснял отец
Браун. - Вы не оставляли следов - кому-то надо же было их
оставлять. Всюду, куда мы заходили, я делал что-нибудь
такое, чтобы о нас толковали весь день. Я не причинял
большого вреда - облил супом стену, рассыпал яблоки, разбил
окно, - но крест я спас. Сейчас он в Вестминстере.
Странно, что вы не пустили в ход ослиный свисток.
- Чего я не сделал?
- Как хорошо, что вы о нем не слышали! - просиял
священник. - Это плохая штука. Я знал, что вы не
опуститесь так низко. Тут бы мне не помогли даже пятна - я
слабоват в коленках.
- Что вы несете? - спросил Фламбо.
- Ну уж про пятна-то, я думал, вы знаете, - обрадовался
Браун. - Значит, вы еще не очень испорчены.
- А вы-то откуда знаете всю эту гадость? - воскликнул
Фламбо.
- Наверное, потому, что я простак-холостяк, - сказал
Браун. - Вы никогда не думали, что человек, который все
время слушает о грехах, должен хоть немного знать мирское
зло? Правда, не только практика, но и теория моего дела
помогла мне понять, что вы не священник.
- Какая еще теория? - спросил изнемогающий Фламбо.
- Вы нападали на разум, - ответил Браун. - У священников
это не принято.
Он повернулся, чтобы взять свои вещи, и три человека
вышли в сумерках из-за деревьев. Фламбо был талантлив и
знал законы игры: он отступил назад и низко поклонился
Валантэну.
- Не мне кланяйтесь, mon ami (3), - сказал Валантэн
серебряно-звонким голосом. - Поклонимся оба тому, кто нас
превзошел.
И они стояли, обнажив головы, пока маленький сельский
священник шарил в темноте, пытаясь найти зонтик.
------------------------------------------------------
1) - Хук ван Холланд - аванпорт голландского города
2) - 1 м 93 см
3) - Мой друг
Г.К. Честертон
Странные шаги
Перевод И. Стрешнева
Если вы встретите члена привилегированного клуба
"Двенадцать верных рыболовов", входящего в Вернон-отель на
свой ежегодный обед, то, когда он снимет пальто, вы
заметите, что на нем не черный, а зеленый фрак.
Предположим, у вас хватит дерзости обратиться к нему, и вы
спросите его, чем вызвана эта причуда. Тогда, возможно он
ответит вам, что одевается так, чтобы его не приняли за
лакея. Вы отойдете уничтоженный оставляя неразгаданной
тайну, достойную того, чтобы о ней рассказать.
Если (продолжая наши неправдоподобные предположения) вам
случится встретить скромного труженика, маленького
священника, по имени Браун, и вы спросите, что он считает
величайшей удачей своей жизни, он, по всей вероятности,
ответит вам, что самым удачным был случай в Вернон-отеле,
где он предотвратил преступление, а возможно, и спас грешную
душу только тем, что прислушался к шагам в коридоре. Может
быть, он даже слегка гордится своей удивительной
догадливостью и, скорее всего, сошлется именно на нее. Но
так как вам, конечно, не удастся достигнуть такого положения
в высшем свете, чтобы встретиться с кем-либо из "Двенадцати
верных рыболовов" или опуститься до мира трущоб и
преступлений, чтобы встретить там отца Брауна, то боюсь, вы
никогда не услышите этой истории, если я вам ее не расскажу.
Вернон-отель, в котором "Двенадцать верных рыболовов"
обычно устраивали свои ежегодные обеды, принадлежал к тем
заведениям, которые могут существовать лишь в олигархическом
обществе, где здравый смысл заменен требованиями хорошего
тона. Он был - как это ни абсурдно - "единственным в своем
роде", то есть давал прибыль, не привлекая, а, скорее,
отпугивая публику. В обществе, подпавшем под власть
богачей, торгаши проявили должную смекалку и перехитрили
свою клиентуру Они создали множество препон, чтобы богатые и
пресыщенные завсегдатаи могли тратить деньги и время на их
преодоление. Если бы существовал в Лондоне такой
фешенебельный отель, куда не впускали бы ни одного человека
ростом ниже шести футов, высшее общество стало бы покорно
устраивать там обеды, собирая на них исключительно
великанов. Если бы существовал дорогой ресторан, который,
по капризу своего хозяина, был бы открыт только во вторник
вечером, каждый вторник он ломился бы от посетителей.
Вернон-отель незаметно притулился на углу площади в
Бельгравии (1). Он был не велик и не очень комфортабелен,
но самое его неудобство рассматривалось как достоинство,
ограждающее избранных посетителей. Из всех неудобств
особенно ценилось одно: в отеле одновременно могло обедать
не более двадцати четырех человек. Единственный обеденный
стол стоял под открытым небом, на веранде, выходившей в один
из красивейших старых садов Лондона. Таким образом, даже
этими двадцатью четырьмя местами можно было пользоваться
только в хорошую погоду, что, еще более затрудняя получение
удовольствия, делало его тем более желанным Владелец отеля,
по имени Левер, заработал почти миллион именно тем, что
сделал доступ в него крайне затруднительным. Понятно, он
умело соединил недоступность своего заведения с самой
тщательной заботой о его изысканности. Вина и кухня были
поистине европейскими, а прислуга была вышколена в точном
соответствии с требованиями английского высшего света.
Хозяин знал лакеев как свои пять пальцев. Их было всего
пятнадцать. Гораздо легче было стать членом парламента, чем
лакеем в этом отеле. Каждый из них прошел курс молчания и
исполнительности и был вышколен не хуже, чем личный
камердинер истого джентльмена. Обычно на каждого обедающего
приходилось по одному лакею.
Клуб "Двенадцать верных рыболовов" не согласился бы
обедать ни в каком другом месте, так как он требовал полного
уединения, и все его члены были бы крайне взволнованы при
одной мысли, что другой клуб в тот же день обедает в том же
здании. Во время своего ежегодного обеда рыболовы привыкли
выставлять все свои сокровища, словно они обедали в частном
доме; особенно выделялся знаменитый прибор из рыбных ножей и
вилок, своего рода реликвия клуба. Серебряные ножи и вилки
были отлиты в форме рыб, и ручки их украшали массивные
жемчужины. Прибор этот подавали к рыбной перемене, а рыбное
блюдо было самым торжественным моментом торжественного пира.
Общество соблюдало целый ряд церемоний и ритуалов, но не
имело ни цели, ни истории, в чем и заключалась высшая
степень его аристократизма. Для того чтобы стать одним из
Контровский Владимир
Быков Василий
Акунин Борис
Суворов Виктор
Афанасьев Роман
Корнев Павел