Чтение 21–й страницы книги ~Усмирители~

возможно.

Блокнот исправно возвратился к законному владельцу.

- Заголовок, - ухмыльнулся Пейтон, - вероятно, будет звучать: "Ученые
потонули в снегах!" Не возражаю. Такой репортаж совершенно допустим. Даже
если выставляет нас в немного комическом свете. Не возражаю. Разрешите
представиться: Поль Пейтон, командир охраны... Дэн Бронкович, мой главный
заместитель... Простите, но фотографировать запрещается. Обойдитесь,
пожалуйста, без иллюстраций.

Он помолчал, обвел нас - меня, Гейл и пикап - долгим взглядом, дотронулся
пальцами до узкополой, чтоб не сказать вовсе бесполой шляпы и удалился
крадущимся мягким шагом. Озадаченный Бронкович последовал за Пейтоном...

- И? - вопросительно произнесла Гейл. Я торопился подальше от мотеля, но
старался не гнать машину, словно человек, стремящийся опередить возможную
погоню.

- Что стряслось? И почему нас отпустили?

- Не знаю в точности. Но Пейтон - тот, худощавый, - получил откуда-то
наше подробное описание. И внезапно понял, с кем столкнулся. Думаю,
вашингтонские воротилы порешили, наконец, делиться друг с другом нужными
данными. Пейтону просто велели не замечать худого верзилу, хорошенькую
женщину я старый калифорнийский пикап. I - О-о-о!

Я улыбнулся:

- Не могу изобразить огорчения. Субъект вел себя, выражаясь мягко, словно
последняя уличная шантрапа, и давал рукам излишнюю волю. Не поступи приказы
свыше вовремя, привелось бы давать подробные, исчерпывающие объяснения по
поводу заряженного револьвера и металлического цилиндрика, засунутого в
ботинок.

Поскольку мы вновь завязали умеренно прохладную дружбу, я ощутил каплю
раскаяния, будучи вынужден лгать любовнице и сохранять невинный вид. Но кой
чего Гейл и впрямь лучше было не знать. А вдобавок, не так уж и гнусно я
солгал. Не заверял ведь, будто пленка по-прежнему обретается внутри
цилиндра...

Глава 15

Вереница машин тронулась в путь после одиннадцати. Мы проследили за нею
из гостиничного окна, глядевшего прямо на шоссейную развилку. Охрана, или не
охрана, служба безопасности, или нет, а скрыть от любого постороннего взора
подобный караван попросту немыслимо.

- Так-с, - объявил я. - Последние сомнения в исходе спора исчезли.
Старший, разумеется, победил. Теперь - за работу. Пейтон со товарищи
укатили. Давай перекусим, а потом разберем городишко по составным частям.
Но, дорогая, увы и ах! Двинемся пешком. Улицу за улицей исследуем со всей
дотошностью. Хоть калоши паршивые у тебя имеются? Надеть! Ввиду изобильной
слякоти...

Снегопад возобновился - чтобы жилось еще веселее. Мы шлепали по жидкой
грязи, хлюпали, пересекая лужи, ругались, обдаваемые ледяными фонтанами"
которые взлетали из-под колес проезжавших автомобилей. К обеду собранные
сведения составили нижеследующий список:

1. "Типи" :
одна штука, 2. Эскимосские "иглу": одна штука (совсем крохотная). Сооружена
из мокрого снега веселыми испано-американскими детишками.

3. Вигвамы: ноль штук.

Мы проверили все названия, учинили осмотр каждому строению, хотя бы
отдаленно смахивавшему на вигвам. Уже смеркалось, когда, злые и продрогшие,
мы ввалились в любезно упомянутую владельцем бензоколонки "Чолью". Дробный
зубовный дуэт умолк лишь после первого опрокинутого мартини.

- Все-таки, - выдавила Гейл, - я думаю, это "Типи".

"Типи" была небольшим кафе на окраине, а имя свое заработала благодаря
огромному шатровому навесу. Летом туда въезжали прямо на автомобилях и
поглощали мороженое, не слезая с насиженного места за рулем...

- Да она же закрыта наглухо.

- Это естественная оговорка умирающей женщины. Путаница. Типи...
Вигвам... Дженни пыталась рассказать, но у нее уже, наверное, мысли
перемешивались.

- Гейл, кафе заколочено! Владельцы убыли до весны. В Эль-Пасо. "Типи"
отвергается. Гейл отмолчалась. Я спросил:

- Ты совершенно и всецело уверена, что сестра сказала "вигвам"?

- Опять! Конечно, я не могу быть уверена совершенно и всецело. Там стоял
кавардак, орали, шумели, дрались... А Дженни умирала, еле языком ворочала.
Но я думаю, что расслышала верно. Если ошибаюсь, то не преднамеренно...

- Хорошо, - оборвал я. - Допустим, вигвам. А Кариньосо? Название города?

Гейл спустила стакан так резко, что донышко звякнуло о столешницу, а
содержимое наполовину выплеснулось.

- Почему ты постоянно ходишь вокруг да около? - спросила она с нежданным
гневом. - Почему не скажешь откровенно: я по-прежнему считаю тебя считаю
лживой дрянью, "вашей неотразимостью", шпионкой?!

Горло Гейл сдавила спазма. Пролетело несколько мгновений, прежде нежели
тирада возобновилась, - О, Господи, зачем я только впуталась в эту авантюру!
Погляди на меня, Мэтт! Я двое суток не меняю одежды. Я у... устала, и
х-хочу... х-хотя бы... вымыться. Какая же скотина твой вашингтонский
начальник! Шантажист! Ой!

Она склонилась и принялась растирать пострадавшее место. Пинок,
нанесенный мною под столом, пришелся прямо по голени. Сверкнув глазами, Гейл
умолкла.

- Голосок-то понизь, - попросил я ласково. - Не надобно вопить на все
заведение. Допейте, ваша неотразимость, изучите меню и прекратите истерику.

Выпрямившись, Гейл негромко произнесла:

- Когда-нибудь, сукин сын, тебе раскроят башку бейсбольной битой... О,
если бы я могла полюбоваться на это!

- Едва ли сможешь, - ответил я. - Что касается твоего нежелания
сотрудничать - скатертью дорога. Автобусы до Эль-Пасо уходят регулярно. Либо
умолкни, либо проваливай.

Воспоследовало самое ошарашенное молчание. Гейл машинально отбросила со
лба тонкую прядку волос. Допила мартини. Ровным, лишившимся всякого гнева
голосом осведомилась:

- Но, если не ошибаюсь, отказавшись помогать вам, я предстану перед судом
за шпионаж? Я искренне расхохотался.

- Да тебя же вокруг пальца обдели, дурочка. Неужто и сейчас не понимаешь?
В покер играешь? Нет? Жаль, ибо я давно хотел сыграть с безмозглой, не
умеющей блефовать богатой особой на огромную ставку... Бегите, ваша
неотразимость, куда заблагорассудится. Вы в полнейшей безопасности. Ничего
не стрясется, ни словечка никому не шепнут, уверяю, Гейл заказала новый
мартини, принялась неотрывно глядеть на меня поверх стеклянной закраины
стакана. Потом с расстановкой и - о, боги бессмертные! - с гнусавым
техасским акцентом изрекла:

- Как в одного человека может вместиться столько подлости и мерзости?

- Дары матушки-природы, - весело согласился покорный слуга. - А
впоследствии обладатель оных трудился не щадя сил, дабы умножить
первоначальное достояние.

Оставалось надеяться, Гейл не заподозрит, что шутовство сие весьма
недалеко от истины.

- Все же не понимаю, - сказала моя спутница, разом переходя на правильный
американский выговор, - с чего это вдруг тебе взбрело в голову отпустить
меня подобру-поздорову? Не возражаю, - Боже, сохрани, - однако думала, я
нужна вам с Макдональдом. Вы не пожалели трудов, чтобы доставить меня в
Кариньосо.

- Допускали, что ты и впрямь поможешь раздобыть важные сведения и нужных
людей. Потратили целый день. Попусту. А времени терять не следует.

Я осклабился.

- И потом: любопытно все-таки, чем займется ваша неотразимость, выйдя
из-под непрерывного надзора? Выбор за вами, красавица...

Я растянул оскал до анатомически возможных пределов, уповая, что выгляжу
достаточно злобным и циничным субъектом.

- Прощайте, ваша неотразимость. Очень приятно было познакомиться.

Вскочив, точно ужаленная, Гейл мягко и осторожно вернула стакан на место,
схватила с ближайшего крючка свой меховой жакет и с достоинством, не
оборачиваясь, вышла вон. Теперь, подумал я, коль скоро девица - не дура
набитая (дурой Гейл отнюдь не казалась), придется ей извлечь на свет Божий
всю банду и натравить на меня, покуда невыносимый Мэтт Хелм не покинул их
поле зрения окончательно. Я осушил еще стаканчик, подивился внезапно
прихлынувшему чувству одиночества. Кажется, дьявольски умному и коварному
истребителю приличествует спокойно довольствоваться и собственным
обществом?

Глава 16

Я позвонил Маку с бензоколонки - той самой, на которую мы наведались
поутру. Иного общественного телефона я что-то не приметил во всем
Кариньосо... Владелец по-прежнему восседал за конторкой у себя в кабинете,
уписывая сэндвич и прихлебывая горячий, дымящийся кофе.

- Да?

Мак ответил почти немедленно.

- Говорит Эрик. Александр Нальди. Сейсмолог, если не путаю. Среднего
роста, большеголовый, темноволосый. Кажется, носит очки. Сегодня щеголял в
бифокальных линзах, однако в Хуаресе обошелся без них. Возможно, для
разнообразия надевал контактные.

- Понимаю, - протянул Мак через несколько секунд, - Сара забрала у него
микропленку?

- Не смог бы присягнуть по этому поводу в суде, но судите сами: Александр
Нальди присутствовал в клубе "Чихуахуа" и был единственным, до кого Сара