Чтение 21–й страницы книги ~Дело очаровательного призрака~

-- Смотри, Перри,-- предупредил. Дрейк,-- мы играем в
азартную игру Чужие козыри мы знаем, по своих у нас нет.

Стоя посреди комнаты, они услышали, что шаги и голоса
приближаются.

-- Перри, кажется, дело швах,-- прошептал Дрейк.-- Если
увидят, как мы выходим...

-- Т-сссс, Пол,-- прошептала Делла, приложив палец к
губам.

Шаги все приближались. Внезапно Мейсон узнал голос
сержанта Холкоума из уголовной полиции, который произнес:
"Насколько я понял, мадам, этого человека вы узнали по
фотографии?". У самой двери звук шагов стих.-- Совершенно
верно,-- ответил женский голос.--По фотографии в газете и сразу
узнала жильца нашего дома. Его зовут Фрэнк Ормсби Ньюберг.

-- Опознание по фотографии -- ненадежная вещь,-- заметил
сержант Холкоум.-- Лучше взглянем, нет ли кого-нибудь дома.

Раздался звонок.

Дрейк с загнанным видом огляделся вокруг.

-- Здесь должен быть второй выход,-- прошептал он.

-- У вас нет времени искать его,-- также шепотом ответил
Масон.-- У них есть ключ. Делла, у тебя есть записная книжка?

Делла утвердительно кивнула.

-- Быстро достань ее, -- приказал Мейсон.

Снова задребезжал звонок.

-- Пиши что-нибудь, Делла. Бери карандаш и пиши,--
распорядился Мейсон.

Делла вынула из сумочки крошечный блокнот, карандаш и
стала записывать в него стенографические знаки.

Раздался стук в дверь, затеи голос сержанта Холкоума
произнес:

-- А впрочем, откроем ключом.

Мейсон быстро подошел к двери, распахнул ее.

-- Ну и ну! -- воскликнул он.-- Вот это сюрприз! Добрый
вечер, Холкоум!

На лице Холкоума отразилось неподдельное изумление.

-- Что за черт! -- воскликнул он,. как только к нему
вернулся дар речи.

-- Занимаемся изучением обстановки, -- спокойным голосом
сказал Мейсон.

-- Вы! Кто, черт побери, впустил вас сюда и что еще за
обстановку вы здесь изучаете?

-- Ведем опись имущества,-- ответил адвокат.

Сержант стоял, как столб. Он хотел было что-то сказать, но
слова застряли у него в горле.

На помощь пришел Мейсон.-- Моя клиентка, Элеонор Хепнер,
является вдовой Дугласа Хепнера,-- пояснил он.-- Надеюсь, вы
знаете, что я работаю на процессе, связанном с его убийством?

Как только клиентка будет оправдана, на правах вдовы она
унаследует все это имущество. Сейчас она подала документы на
получение наследства, а я, как ее адвокат, решил осмотреть ее
будущую собственность. Пишите: пять сорочек,-- обратился Мейсон
к Делле, как бы призывая ее продолжить прерванное запятые,--
одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь пар спортивных
трусов. Один, два, три, четыре...

: -- Эй, погодите минутку! -- воскликнул
Холкоум.--Объясните же, что все это значится Вы хотите сказать,
что этот Фрэнк Ормсби Ньюберг не кто иной, как Дуглас Хепнер?

-- Конечно, -- ответил Мейсон. -- А разве вы этого не
знали?

-- Откуда нам, черт побери, знать об этом? -- вскричал
сержант.-- Если б не эта женщина, которая по фото в газете
опознала своего жильца и обратилась в полицию, мы бы никогда и
не подобрались к этой квартире.-- Успокойтесь, сержант,--
примирительно сказал Мейсон.-- Вам проще всего было бы спросить
у меня.

-- Спросить у вас! -- воскликнул Холкоум.

-- Конечно,-- ответил Мейсон.

-- А как вы здесь оказались?! -- потребовал он.

-- С помощью ключа; -- ответил Мейсон.

-- Какого еще ключа?!

Голос Мейсона звучал с терпеливым спокойствием отца,
втолковывающего простую истину своему неразумному дитяте.

-- Я же объяснил вам, сержант, что моя клиентка Элеонор
Хепнер, или Элеонор Корбин, как ее именуют в суде, является
вдовой Дугласа Хепнера. Совершенно естественно поэтому, что ома
предоставила нам ключ от квартиры, где провела с мужем свой
медовый месяц.

Женщина, которая, по всей вероятности, была управляющей
дома, заметила:

-- Он никогда не говорил мне о том, что женился.

Мейсон улыбнулся.

-- Я вас вполне понимаю. Несколько загадочная женитьба, по
правда ли?

-- Вот именно,-- подтвердила она.-- Он наведывался сюда
редко, в самое неожиданное время, столь же внезапно исчезал, и
никто его подолгу не видел. Потом он возвращался и... в общем,
это очень затрудняло убирать его квартиру.

Сержант Холкоум, совершенно сбитый с толку, .наконец
собрался с мыслями и задал несколько членораздельных вопросов:

-- Может быть, вы мне расскажете, что все это значится?
Почему в квартире разгром? Ведь не вы же учинили его, проводя
свою инвентаризацию?

-- По всей вероятности, -- сказал Мейсон, -- кто-то
побывал здесь до нас и, как мне кажется, что-то искал. После
того как мы закончим осмотр, я порекомендовал бы полиции
поискать здесь отпечатки пальцев. Как вы уже, очевидно,
заметили, сержант, мы здесь ни к чему не прикасались, а просто
стояли в центре комнаты и переписывали вещи, находящиеся в поле
нашего зрения. А теперь, Делла, перепиши, пожалуйста, вещи,
которые висят в шкафу. Постарайся не оставлять отпечатки
пальцев на дверке. Дверку открой ногой. Так, правильно... Три
рабочих костюма, один смокинг, пять пар обуви и... да, в
глубине шкафа чемодан и...

-- Эй, подождите! -- прервал Мейсона Холкоум.-- Все эти
венцы -- вещественные доказательства!

-- Доказательства чего? -- спросил Мейсон.

-- Я не знаю, но они вещественные доказательства. Ведь
кто-то здесь был?

-- Естественно, дорогой сержант,-- согласился Мейсон.

-- Тогда нам придется обследовать эту квартиру. Я свяжусь
с управлением и попрошу прислать сюда экспертов для снятия
отпечатков пальцев. Здесь нужно все тщательно прочесать, чтобы
найти улики. И мы не потерпим, чтобы кто-то нам мешал.

Несколько мгновений Мейсон думал.

-- Ну что ж,-- сказал наконец он,-- надеюсь, что со
стороны вдовы не будет возражений, сержант, за исключением
того, что вам придется лично проследить, чтобы ни один предмет
не пропал отсюда. В этих вещах заинтересована мать погибшего, и
потому нужно сделать все, чтобы она не предъявила своих
претензий к вдове, а кроме того ...

-- Если вам известно местопребывание матери, -- заметил
Холкоум,-- сообщите его нам, .а то мы никак не можем ее найти.

-- Мы тоже,-- ответил Мейсон.-- Похоже, что она исчезла.
Вам не кажется это подозрительным, сержант?

Холкоум, к которому постепенно возвращалась уверенность,
сказал:

-- Мы обойдемся без ваших острот, Мейсон, Вы знаете, где
его мать?

-- Нет.

-- Но у вас есть ключ от его квартиры?

-- Совершенно верно.

-- Он мне нужен.

Мейсон отрицательно покачал головой.

-- Нет, вы его не получите. Вам откроет управляющая. А
свой ключ я должен буду вернуть... вы ведь понимаете мое
положение, сержант.

-- Сколько времени вы здесь находитесь? -- спросил
Холкоум, обращаясь к Делле Стрит.

Вместо нее ответил Мейсон, и в голосе его звучало
отеческое терпение:

-- Буквально несколько минут. Сегодня я был занят в суде,
готовился к процессу. Уголовное обвинение, выдвинутое против
моей клиентки, но давало мне времени заняться гражданским
аспектом этого дела. Я должен, однако...

-- Послушайте,-- перебил его сержант,-- я не намерен
начинать все снова-здорово. Я задал вопрос вашему секретарю.

-- А я пытаюсь предоставить вам нужную информацию,--
упорствовал Мейсон.