"Топ-топ, топает малыш". Как в песне. Идущий человек всегда оставляет
следы! Это неизбежность, которую не научились избегать даже спецы...
какие никто, кроме него, дать не мог. Резидент ценил узких специалистов.
Иногда они были незаменимы. Иногда они были ценнее целой роты боевиков. Он
ценил их и потому прикармливал. Не очень жирно, но методически. Физик
работал заведующим кафедрой в местном техническом университете. Когда-то
ему срочно понадобились деньги, и он попал на крючок. С тех пор он время от
времени подрабатывал в неизвестной ему организации, выполняя не всегда
понятную ему работу. Он подозревал, что работает "на безопасность". Ему так
было удобнее.
спросил Резидент.
способных принимать сигналы с расстояния до двух метров. Сколько на это
потребуется времени?
получите один процент от общей суммы, за каждую просроченную минуту мы
снимем полтора процента.
трети резервного фонда. Но это стоило того!
Контролер, был разбрызган радиоактивный раствор. Ширина фонящих полос была
выбрана таким образом, чтобы даже очень широко шагающий человек ступил на
нее дважды. То есть чтобы запачканными оказались обе подошвы обуви.
не имеющего специального прибора. Она никого не могла насторожить или
напугать. Радиация не напоминала клей, грязь или липучку вроде репейника,
но она намертво прилипала к обуви. И, ступив на нее раз, человек тащил ее
дальше, куда бы ни шел. Тысячи невидимых всем, невидимых Резиденту следов
расползлись по городу во все стороны. Где-то на остановках и перекрестках
они кучковались, образуя пищащие радиоактивные лужи, где-то расходились по
одному. Каждый человек, в тот день ступивший на меченый асфальт, нес легко
читаемую информацию об избранном им маршруте. Их были тысячи, меченных
невидимой меткой прохожих. Много, но уже не первоначальные триста тысяч!
Это была уже совсем другая цифра. С ней можно было работать. Можно было
надеяться на какой-то результат. Конечно, внешние шпики, охранявшие Зону,
его не узнали. Они не могли его узнать, потому что не представляли, кого
искать, но это было уже неважно. Хотел того Контролер или нет, он,
переступив невидимую контрольно-следовую полосу, дал начало следу, который
неизбежно должен был вывести к нему. Он сам, своими собственными ногами
вырисовывал стрелку, указывавшую его путь! Невидимка лишился своего
главного преимущества - невидимости!
остановках встали "слухачи". Молодые симпатичные парни тащили в руках над
самой землей спортивные сумки и "дипломаты", на поясах у них болтались
плейеры, в ушах торчали наушники. Они не привлекали ничьего внимания.
Нормальные парни. Ходят или стоят на месте, кого-то поджидая, балдеют,
слушая только им известную музыку. Ничего необычного. Необычное было в
"дипломатах" и сумках чувствительные, настроенные на нужную волну счетчики
Гейгера. К ним через неработающие плейеры тянулись провода наушников. И
слушали парни не очередную модную попсу, хотя и пританцовывали ногами в
такт незвучавшей мелодии, слушали чужие следы. И как только в наушниках
раздавались щелчки при приближении какого-нибудь прохожего, они давали
условный знак, и вдогонку тому прохожему, отделившись от недалекой веселой
компании или выйдя из ближайшего магазина, шел опытный "топтун".
подошвы, разошлись по делам. Тысячи - по работам и магазинам, сотни - по
домам, десятки отбыли за пределы города. Всего-то десятки.
задерживаться, ему нужно было как можно быстрее покинуть смертельно опасный
город, и, значит, он не мог миновать контролируемых "слухачами"
транспортных развязок. Резидент ждал результатов. Вся информация через
телефонную, радио- и курьерскую связь стягивалась в его кабинет. Пять
диспетчеров, не отводя от столов взглядов, не отрывая от ушей раскалившихся
трубок, вели черновую выбраковку поступающих сообщений, отбрасывали явную
шелуху, уточняли подробности, в конспективной форме переносили услышанное
на бумагу, ставили в зависимости от степени интереса возле каждого пункта
один, два или три восклицательных знака. А если сомневались - вопрос. Зам.
Резидента анализировал уже предварительно просеянную информацию, сводил
листы воедино и подавал на стол шефу. Решение должен был принимать он. И
все равно, несмотря на предварительное высеивание и обработку, выходящие
объемы были огромными. Уследить за динамикой событий было почти невозможно.
Шрам. Фамилия выясняется. Купил билет до Москвы. Возвращается в город...
комплекции и внешнего облика их хозяев и тому подобных объективных
обстоятельств отпала сразу. Еще треть подозреваемых удалось проверить на
месте, идентифицируя их через родственников, место работы и другие
внушающие доверие каналы. Осталось около тридцати попадающих под подозрение
объектов.
проверить аэропорт, поезда дальнего следования, межобластные автобусы и
магистральные дороги. Он пытался захлопнуть каналы, по которым беглец мог
уйти разом и далеко. Но, словно что-то почуявший, Контролер не
воспользовался быстрым транспортом, предпочтя медленную, но верную скорость
черепахи мгновенному, но опасному скачку газели. Кто мог предположить, что,
стремясь возможно поспешнее покинуть подконтрольную Резиденту зону, он
станет забираться в нее еще глубже?
последнюю очередь. Не столько в надежде на результат, сколько для очистки
совести туда послали снятого с основного направления человека.
лихорадочно разрабатывали двенадцать наиболее перспективных, как им тогда
представлялось, следов.
тогда тот, посланный наудачу дозиметрист, доложил о следе, обнаруженном на
платформе местного значения. Мало ли какая приехавшая из деревни бабуля
обежала магазины, не поленилась, добралась чуть не через весь город до
подконтрольного района, испачкала подошвы стоптанных бот и, затоварившись,
отбыла обратно до своей любимой деревни. Были более перспективные участки.
Но по мере отбраковки следов Резидент все чаще возвращался мыслями к
автовокзалу. Он затребовал узнать расписание движения всех автобусов и
места их стоянок возле платформ. Сопоставив точки и время нахождения на
платформе грязных следов, он вычислил искомый автобус и конечный пункт его
движения.
плейером. Тот должен был выходить и слушать каждую остановку. Скорое
сообщение сыскаря рвануло бомбой - в той деревне, куда шел автобус, следы
не повели ни к одному дому. Они долго топтались по базарной площади, зашли
в магазин, дощатый туалет и снова вернулись на остановку.
обложился справочниками, картами, расписаниями и быстро установил, что
через десять часов после приезда в деревню искомого автобуса с той же
остановки уходил другой автобус, направляющийся в соседнюю область.
областной центр. Он был почти уверен, что напал на след, но тем не менее
разработку прочих направлений не исключил: мало ли какие бывают совпадения.
Может быть, этот странный пассажир предпочел такой окольный и долгий путь
из соображений экономии. Может, у него водитель автобуса деверь, который на
этом основании взял его без билета. Может быть, он краевед, или
психбольной, или эта деревня дорога ему как память детства. К чему гадать?
Надо ждать сообщений. И сообщение поступило.
стукающий в уши след. Это был один-единственный след на целый город. Всего
лишь один, так нужный Резиденту след. Один, а не несколько тысяч, как было
в начале операции.
тропе. Они должны были настигнуть Контролера через час, через полчаса,
через минуту. Но они опять опоздали. Контролер успел переодеться. Счетчик
Гейгера привел к мусорному баку. Сыскари нашли аккуратно запакованную в
бумагу фонящую обувь и одежду. След прервался, но сомнений не оставалось:
не найдется ни одного здравомыслящего человека, способного вдруг по
какой-то непонятной прихоти выбросить в мусор полный комплект еще вполне
приличной одежды. Это мог быть только Контролер. Он был рядом, в нескольких
метрах. Но он был все еще неизвестен.