Чтение 21–й страницы книги ~Игры патриотов~

Гипс был такой тяжелый, что Джек тут же потерял равновесие и чуть не
шлепнулся прямо в машину, однако все же удержался на ногах и сердито замотал
головой, когда кто-то бросился ему на помощь. Он постоял так секунду,
вытянув руку, точно краб клешню, и прикидывая, как бы ему половчее усесться
в машину.

Оказалось, что удобнее всего сперва просунуть туда руку в гипсе, а потом
втиснуться и самому. Герцогу пришлось войти с другой стороны. Они оказались
довольно тесно прижаты друг к другу. Райан никогда прежде не ездил в
"роллс-ройсе", и оказалось, что там не так уж и просторно.

- Вам удобно?

- Как бы мне этой штуковиной не высадить стекло, - ответил Райан и,
откинувшись назад, закрыл глаза и заулыбался.

- Вы, я вижу, и в самом деле счастливы распрощаться с больницей.

- По этому поводу, сэр, можете держать пари на один из ваших замков. Это
уже третий раз, как я оказался в такой ремонтной мастерской, и с меня
хватит.

Герцог дал знак шоферу, и они двинулись - две машины впереди, две сзади.

- Сэр, могу я узнать, что намечается на сегодня? - спросил Райан.

- Право, ничего особенного. Небольшая вечеринка в вашу честь в кругу
немногих близких друзей.

Джек подумал, что это может значить - "круг близких друзей"? Двадцать?

Пятьдесят? Сотня? Он будет ужинать в... "О Боже, дай мне сил!"

- Сэр, вы, право, так добры к нам.

- Чепуха. Помимо того что мы в долгу перед вами - и в немалом долгу,
Джек... Помимо этого, весьма приятно встречаться с новыми людьми. Я даже
прочитал в воскресенье вашу книгу. Великолепная книга. Пришлите мне
следующую.

А королева отлично сошлась с вашей женой. С женой вам очень повезло, как
и этой маленькой проказницей. Она - прелесть, Джек. Просто прелесть.

Джек кивнул. Он часто задавался вопросом, за что ему так повезло.

- Кэти говорит, что побывала тут чуть ли не во всех замках и очень
благодарна вам за тех людей, которых вы к ней приставили. Я тоже чувствовал
себя лучше, зная, что она под охраной.

Герцог махнул рукой - не стоит, мол, об этом говорить.

- Как идет работа над вашей новой книгой? - спросил он.

- Вполне прилично, сэр.

Единственный плюс от пребывания в больнице состоял в том, что у него было
время все подробно обдумать. Его компьютер пополнился теперь еще двумя
сотнями страниц, и Райан нащупал еще один подход к оценке действий других
людей.

- Я, кажется, усвоил одну штуку в результате этой эскапады. Сидеть перед
компьютером - совсем не то, что смотреть в пистолетное дуло. Перед дулом
решения принимаются несколько иначе.

Герцог похлопал его по колену.

- Не думаю, чтобы кто-нибудь усомнился в правоте ваших решений.

- Возможно. Все дело в том, что мной двигал инстинкт. Если бы я сознавал,
что делаю?.. И потом, инстинкт ведь мог подсказать мне и что-то другое, - он
посмотрел в окно. - Я считаюсь специалистом по военно-морскому флоту, в
частности по вопросу о том, как принимаются решения в стрессовой ситуации.

Однако я вовсе не в восторге от собственных решений. Проклятье! -
воскликнул он и, немного успокоившись, заключил:

- Сэр, невозможно забыть, когда убил кого-то. Это не забывается.

- Не надо сосредоточиваться на этом, Джек.

- Да, сэр, - Райан снова отвернулся к окну. Герцог смотрел на него так
же, как отец когда-то. - Совесть - это цена, которую мы платим за нашу
мораль, а мораль - это цена цивилизации. Мой отец бывало говаривал, что у
многих уголовников не работает совесть. Наверное, это то, что отличает нас
от них.

- Именно. Такого рода рефлексия - здоровая, в сущности, вещь, но не надо
пережимать. Все это теперь позади, Джек. Я всегда полагал, что американцы
предпочитают смотреть вперед, а не оглядываться назад. Если вы не можете
позволить этого себе с профессиональной точки зрения, то хотя бы
постарайтесь сделать это на личностном уровне.

- Понял, сэр. Спасибо.

"Если бы я мог сделать так, чтобы не было этих снов". Чуть ли не каждую
ночь он вновь оказывался возле Мола. Почти три недели подряд. О таком они не
рассказывают по телевизору. Человеческое сознание казнит само себя за
убийство другого человека. Оно помнит обо всем, и снова и снова прокручивает
то событие.

Райан надеялся, что когда-нибудь это все же прекратится.

Машина свернула налево, на Вестминстерский мост. Джек толком так и не
знал, где именно находилась больница - где-то около вокзала, невдалеке от
Вестминстера, судя по тому, что там был слышен Большой Бен.

- Знаете, - сказал он, - работа-то само собой, но мне еще хотелось и
поездить по вашей стране. Теперь уже нет на это времени.

- Джек, вы что же - в самом деле думаете, что мы вас отпустим, не оказав
вам гостеприимства? - удивился герцог. - Конечно, у нас замечательные
больницы, но не для этого же приезжают сюда туристы. Мы для вас подготовили
кое-что.

- Ого!

Райан попытался угадать, где именно они в данный момент были, припоминая
карту Лондона. Ara - Бердкейдж-Уок! Это ведь совсем рядом с тем местом, где
его подстрелили... Там и тот пруд, что так понравился Салли. Мимо головы
сидевшего спереди офицера охраны проплыл Букингемский дворец. Одно дело
знать, что ты направляешься туда, и совсем другое, когда дворец все ближе и
ближе к тебе тут уж трудно справиться с эмоциями.

Они въехали на территорию дворца через северо-восточные ворота. Прежде
Джек видел дворец лишь издалека. С улицы охрана дворца не очень-то
впечатляла, но за оградой были такие пространства, что не вдруг скажешь, что
именно там скрывается. Там запросто мог размещаться целый полк! Вероятнее
всего, конечно, - обычная полиция и разная электроника, с сюрпризами,
разумеется. Он решил, что, учитывая былой печальный опыт, да плюс еще
последний по времени инцидент, дворец должен охраняться не хуже Белого Дома.
А то и лучше, поскольку и здание самого дворца, и прилегающая к нему
территория намного больше.

Было слишком темно, чтобы все рассмотреть как следует. Вот "роллс-ройс",
скользнув под аркой, вкатил во внутренний двор и остановился возле входа.

Часовой четко вскинул винтовку на караул. Слуга в ливрее распахнул двери
машины.

Райан вылез из машины задом. Слуга бросился ему помогать.

- Вам надо потренироваться, Джек, - заметил герцог.

- Боюсь, что вы правы, сэр, - согласился Джек и последовал за ним к
дверям.

- Скажите, Джек, во время нашего первого визита присутствие королевы вас,
кажется, смущало более, нежели мое. Почему?

- Вы ведь, сэр, были морским офицером, не так ли?

- Ну и что? - озадаченно повернулся к нему герцог.

- Сэр, - усмехнулся Райан, - я работаю в академии, в Аннаполисе, где
морских офицеров полным-полно. И еще я ведь был в морской пехоте. Если я
буду смущаться перед каждым офицером. у меня отнимут мой кортик.

- Ну и наглец!

Они расхохотались.

Райан ожидал, что дворец произведет на него большое впечатление. Но, как
бы он ни готовился к этому, трудно было справиться с охватившим его
волнением.

Когда-то владельцы этого дворца правили доброй половиной мира. Сюда
стекались сокровища со всех концов света. Повсюду шедевры живописи и
скульптуры. Стены обиты шелком цвета слоновой кости. Ковры, покрывавшие и
мраморные полы и паркетные, конечно, имперского цвета - пурпурного. Умея
считать деньги, Джек попытался было прикинуть, сколько все это может стоить,
но вскоре отказался от этой задачи в силу ее невыполнимости. Одни только
картины были столь бесценны, что продажа их вызвала бы переполох на мировом
рынке произведений искусства.

Даже одни только рамы... Райан покачал головой, жалея, что нет времени
постоять возле каждой картины. "Тут и пять лет проживи, всего толком не
осмотришь", подумал он. Стараясь не слишком глазеть по сторонам, он спешил
за герцогом.

Однако им все более овладевало замешательство. Для герцога это был его
дом может быть, слишком большой, чтобы быть уютным, но все же тут он был
дома, и все здесь было ему привычно, знакомо. Рубенс на стенах был частью
интерьера, столь же привычной, как фотографии жены и детей у любого
чиновника в конторе.

Глядя на все это невиданное богатство и имперский размах, хотелось
съежиться, исчезнуть. Одно дело - не растеряться на улице... В морской
пехоте его все-таки натаскивали на это... Но... здесь.

"Успокойся, Джек, - сказал он себе. - Да, это королевская резиденция. Но
они англичане, а ты - американец". Не помогло. Это все же была королевская
резиденция.

- Ну вот мы и пришли, - сказал герцог, повернув направо. - Это
Музыкальная гостиная.

Размером она была с гостиную в доме Райана - это было единственное, чем
она походила на его дом, обошедшийся ему в триста тысяч долларов. Потолок
здесь был выше и отделан золотом. В гостиной собралось человек тридцать.
Едва Райан и герцог вошли как разговоры смолкли, и все уставились на Райана
и его руку.

Герцога они, судя по всему, уже и раньше не раз видели.

Джеку больше всего на свете захотелось улизнуть отсюда. Но. надо было
хотя бы выпить чего-нибудь.

- Прошу прощения, Джек, но мне надо отлучиться. Я вернусь через несколько
минут.