Чтение 21–й страницы книги ~Агент "Н" или "М"~

совершенно секретно.

- Вполне вас понимаю. Но до чего же увлекательная у вас работа! Право,
увлекательная! Мне так хочется порасспросить вас о ней. Но,

наверно, это не полагается?

- Да, не стоит. Вы же понимаете, что значит "совершенно секретно"?

- Конечно, конечно! Извините, пожалуйста, что так получилось.
Поразительный случай! - ответил Томми и подумал про себя: "Ей-богу, он мне
не поверил. Не может он вообразить, что я приму его россказни за чистую
монету!"

Нет, это совершенно невероятно. Впрочем, тщеславие многих губило.

Капитан Хейдок - умница, крупная личность. А кто такой этот жалкий
Медоуз? Всего лишь туповатый британец, образец той породы людей, которые
верят всему чему угодно. Дай бог, чтобы Хейдок подольше пребывал в этом
убеждении!..

Томми продолжал болтать, всячески выказывая интерес и любопытство. Он
понимает, что вопросов задавать нельзя, но... Насколько он может судить, у
капитана Хейдока очень опасная работа. Приходилось ли капитану работать в
самой Германии? Хейдок отвечал искренне и охотно. Сейчас он больше, чем
когда-либо, казался подлинным британским моряком - прусский офицер бесследно
исчез. Но теперь Томми глядел на него новыми глазами и только диву давался,
как мог он так заблуждаться. Ни в форме черепа, ни в линии рта - ничего
британского. Наконец мистер Медоуз поднялся. Наступил миг последнего
испытания. Сойдет или нет?

- Право, мне пора- час уже поздний. Еще раз извините и будьте уверены -
ни одна живая душа не услышит от меня ни слова.

Не прерывая приятной беседы, мистер Медоуз, довольный и возбужденный,
направился к двери. Вот он уж в холле... Теперь к выходу...

Сквозь другую, приоткрытую дверь справа он видит Апплдора, Слуга
расставляет посуду на подносе - утром он должен подать завтрак хозяину. (Эти
дурни выпустят-таки его!)

Мужчины постояли у входа. Поболтали, уговорились - в субботу опять
играем в гольф.

На дороге раздались голоса - с прогулки на мыс возвращались двое
мужчин, немного знакомых Томми и Хейдоку. Томми окликнул их. Они
остановились. Все четверо постояли у ворот, обменялись несколькими словами.
Затем Томми сердечно простился с хозяином и в обществе обоих мужчин зашагал
по дороге.

Ушел! Идиот Хейдок клюнул на удочку!

Томми услышал, как капитан подошел к дому, проследовал в холл,
захлопнул за собой дверь. Чуть не крича от радости, Томми бодро спустился по
холму бок о бок со своими новыми знакомыми. Само провидение в последнюю
минуту послало их сюда.

У ворот "Сан-Суси" Томми распрощался со спутниками, вошел в сад и,
негромко насвистывая, направился по аллее к дому. Но едва он поравнялся с
росшими в темном уголке кустами рододендронов, как на голову ему обрушилось
что-то тяжелое. Он упал ничком и провалился в темную бездну.

Глава десятая

- Вы объявили три пики, миссис Бленкенсоп?

Да, миссис Бленкенсоп объявила три пики.

От телефона, слегка запыхавшись, вернулась миссис

Сирот.

- Экзамены по противовоздушной обороне опять перенесли. Как это мне
надоело! - воскликнула она.

- А потом миссис Кейли объявила две черви, и я пошла с двойки треф, -
продолжала мисс Минтон.

- А я объявила три пики, - сказала миссис Бленкенсоп.

- Я - пас, - отозвалась миссис Спрот. Миссис Кейли молчала. Наконец она
заметила, что партнерши выжидательно смотрят на нее,

- Ах, боже мой, простите! - вспыхнула она. - Я думала, не пойти ли мне
к мистеру Кейли. Он ведь совсем один на веранде.

Миссис Кейли обвела глазами присутствующих.

- Если не возражаете, я взгляну, как он там. Мне послышался какой- то
странный шум. Боюсь, не упала ли у него книга, - сказала она и через
застекленную дверь вышла на террасу.

_ Почему бы миссис Кейли не привязать к руке веревочку? - заметила
Таппенс. - Тогда в случае надобности мистеру Кейли оставалось бы лишь
дернуть за нее.

- Приятно видеть такую любящую жену! - восхитилась мисс Минтон.

Три женщины помолчали.

- А где Шейла? - осведомилась мисс Минтон.

- Пошла в кино, - ответила миссис Спрот.

- А миссис Перенна? - поинтересовалась Таппенс.

- Сказала, что останется у себя - ей надо проверить счета, - отозвалась
мисс Минтон. - Бедняжка! Проверять счета так утомительно!

_ Не весь же вечер она этим занималась, - возразила миссис Сирот. -
Когда я говорила в холле по телефону, она откуда-то вернулась.

- Интересно, откуда? - вставила мисс Минтон. - Наверно, не из кино -
сеанс еще не кончился.

- Она была без шляпы и пальто, - продолжала миссис Спрот. - Волосы
растрепанные, сама вся запыхалась, словно долго бежала. Взлетела по лестнице
прямо к себе, а мне не сказала ни слова. Только сердито взглянула. Да, да,
очень сердито, хотя я вроде ничего не сделала.

В дверях веранды появилась миссис Кейли.

- Нет, вы подумайте! - воскликнула она. - Мистер Кейли сам, без моей
помощи обошел весь сад. Говорит, что с наслаждением прогулялся - ночь такая
теплая.

Она села, и женщины снова взялись за карты.

В комнату вошла миссис Перенна.

- Хорошо погуляли? - спросила мисс Минтон. Миссис Перенна ответила ей
недобрым раздраженным взглядом.

- Я не выходила из дому, - отрезала она.

- Ах, простите! Я, наверно, ошиблась. Но миссис Спрот сказала, что вы
недавно вернулись.

- Я только вышла за дверь посмотреть, какая погода, - ответила миссис
Перенна.

Тон у нее был неприязненный. Она враждебно посмотрела на кроткую миссис
Спрот, которая вся вспыхнула и явно испугалась.

- Нет, вы подумайте только, - внесла свой вклад в общий разговор миссис
Кейли. - Мистер Кейли сам обошел весь сад.

- Зачем? - в упор спросила миссис Перенна.

- Сегодня такая теплая ночь, - пояснила миссис Кейли. - Он даже забыл
надеть второе кашне, и теперь все еще не хочет возвращаться в дом. Я так
боюсь, что он простудится.

- Бывают вещи пострашнее простуды, - оборвала ее миссис Перенна. - В
любую минуту нам на голову может свалиться бомба, и мы взлетим на воздух.

- Ах, боже мой! Надеюсь, этого не случится.

- Да? А вот я не прочь, чтобы это случилось.

И миссис Перенна проследовала на террасу.

Четыре дамы, игравшие в бридж, посмотрели ей вслед.

- Она сегодня какая-то странная, - пробормотала миссис Спрот.

Мисс Минтон наклонилась над столом.

- Вам не кажется...

Она оглянулась, и остальные придвинулись поближе.

- Вам не кажется, что она пьет? - свистящим шепотом закончила мисс
Минтон.

- Ах, боже мой! В самом деле? - вскрикнула миссис Кейли. - Это многое
бы объяснило. По временам она действительно какая-то... непонятная. Как вы
думаете, миссис Бленкенсоп?

- О, я этого не думаю. Мне кажется, она просто чем-то встревожена. Вам
ходить, миссис Спрот.

- Кажется, Бетти проснулась? - подняла голову миссис Спрот.

- Нет, она спит, - твердо возразила Таппенс. Миссис Спрот, явно
поглощенная своими материнскими заботами, с нерешительным видом заглянула в
карты.

- Значит, от нечего делать сражаемся в бридж? - прогудел низкий голос.

В дверях террасы, тяжело дыша и сверкая глазами, стояла миссис О'Рорк.
Недружелюбно улыбнувшись, она вошла в комнату.

- Что это у вас в руках? - с внезапным интересом осведомилась миссис
Спрот.

- Молоток, - любезно отозвались миссис О'Рорк. - Я нашла его в аллее -
кто-нибудь, наверно, забыл.

- Странно! Кому он мог там понадобиться? - удивилась миссис Спрот.

- Действительно странно, - согласилась миссис О'Рорк и, размахивая
молотком, проследовала в холл.

Сегодня она была в каком-то особенно приподнятом настроении.

- Позвольте, а какие у нас козыри? - спросила мисс Минтон.

Минут пять игра продолжалась без помех, а затем вошел Блетчли,
вернувшийся из кино, и начал подробно излагать содержание "Странствующего
менестреля", фильма, действие которого происходит в годы царствования
Ричарда I.

Роббер так и не удалось закончить: миссис Кейли, взглянув на часы,
обнаружила, что час уже поздний, и с воплем ужаса ринулась в сад на поиски
мистера Кейли. •Последний, упиваясь ролью калеки, брошенного на произвол