Чтение 21–й страницы книги ~Загадка Эндхауза~

лось бы все, кроме Эндхауза. Так что если бы вчера вечером застрелили не
мадемуазель Мегги, а мадемуазель Ник, мадам Раис была бы сегодня богатой
женщиной.

- Невозможно поверить!

- Вы не верите, что красивая женщина может оказаться убийцей? Вот
предрассудок, из-за которого так часты недоразумения с присяжными. Но я
не стану спорить. Подозрение падает не только на нее.

- На кого же еще?

- На Чарлза Вайза.

- Но ведь ему завещан только дом.

- Он может этого не знать. Разве он составлял для мадемуазель завеща-
ние? Едва ли. Оно тогда бы у него и хранилось, а не "валялось где-то
там", как выразилась мадемуазель. Как видите, вполне возможно, что Вайз
ничего не знает о завещании. Он может думать, что завещания вообще не
существует, и считать себя в таком случае наследником мадемуазель как
самый близкий родственник.

- А знаете, - заметил я. - Мне кажется, это куда правдоподобнее.

- У вас романтический склад ума, Гастингс. В романах то и дело попа-
даются злодеи стряпчие. А если у стряпчего к тому же еще бесстрастное
лицо, значит, он почти наверняка злодей. Должен признаться, что в неко-
торых отношениях Вайз более подходящая фигура, чем мадам. Он скорее мог
узнать о револьвере и воспользоваться им.

- И сбросить с обрыва валун.

- Возможно. Хотя я уже говорил, что многое зависело от того, как ле-
жал камень. Уже тот факт, что он упал на минуту раньше и не задел маде-
муазель, наталкивает на мысль, что здесь действовала женщина. Испортить
тормоза, казалось бы, скорее пришло в голову мужчине - хотя в наше время
многие женщины разбираются в механизмах не хуже мужчин. Зато, с другой
стороны, есть некоторые обстоятельства, которые заставляют меня усом-
ниться в виновности мосье Вайза.

- Какие же?

- Ему было труднее, чем мадам, узнать о помолвке мадемуазель Ник.
Есть и еще одно немаловажное обстоятельство; преступник вел себя до-
вольно безрассудно.

- Что вы имеете в виду?

- До вчерашнего вечера никто не мог быть уверен в гибели Майкла Сето-
на. А действовать наудачу, ничего не зная наверняка, совершенно нес-
войственно таким законникам, как Вайз.

- Вы правы, - согласился я. - Так сделала бы женщина.

- Вот именно. Чего хочет женщина, того хочет Бог.

Так они все считают.

- Просто поразительно, как уцелела Ник. Можно сказать, чудом.

Тут я вдруг вспомнил странную интонацию, с которой Фредерика сказала:
"Ник заколдована".

Мне сделалось не по себе.

- Да, - задумчиво отозвался Пуаро. - Чудо, к которому я не причастен.
А это унизительно.

- Воля провидения, - тихо ответил я.

- Ах, мой друг, зачем же взваливать на плечи Господа Бога бремя чело-
веческих грехов? Вот вы сейчас прочувственно и набожно сказали: воля
провидения, и вам даже в голову не пришло, что тем самым вы обвинили
Господа Бога в убийстве мисс Мегги Бакли.

- Бог с вами, Пуаро!

- Именно так, мой друг. Но я-то не намерен сидеть сложа руки и повто-
рять: Господь Бог сам распоряжается, а я не стану вмешиваться. Нет! Я
убежден, что Господь создал Эркюля Пуаро именно для того, чтобы он вме-
шивался. Таково мое ремесло.

Мы шли берегом, медленно поднимаясь по извилистой дорожке, и, нако-
нец, открыв калитку, очутились во владениях мисс Бакли.

- Уф-ф! - перевел дух Пуаро. - До чего же крутой подъем! Мне жарко. У
меня даже усы обвисли. Так вот, как я вам только что сказал, я защищаю
интересы безвинных. Мадемуазель Ник, которую хотели убить. Мадемуазель
Мегги, которую убили.

- Против Фредерики Раис и Чарлза Вайза?

- Нет, что вы, Гастингс. Никакой предвзятости. Я лишь сказал, что в
данную минуту на одного из них падает подозрение. Вот и все.

Мы подошли к газону около дома и увидели мужчину, работавшего на ко-
силке. У него было длинное тупое лицо и тусклые глаза. Тут же стоял
мальчуган лет десяти с уродливой, но смышленой физиономией.

Я удивился, как это мы не слышали шума работающей косилки, однако
предположил, что садовник, который показался мне не слишком усердным,
должно быть, отдыхал от трудов и кинулся работать, только заслышав наши
голоса.

- Доброе утро, - сказал Пуаро.

- Доброе утро, сэр.

- Как я догадываюсь, вы садовник. Муж той мадам, что служит в доме.

- Это мой папа, - сообщил мальчуган.

- Все верно, сэр, - ответил человек. - А вы, стало быть, заграничный
джентльмен, который на самом деле сыщик. Слышно что-нибудь о молодой хо-
зяйке, сэр?

- Я только что от нее. Она спала спокойно и чувствует себя неплохо.

- К нам поставили полисменов, - сообщил мальчуган. - А леди убили вон
там, возле ступенек. Я один раз видел, как режут свинью, да, пап?

- Э! - флегматично отозвался тот.

- Папа часто резал свиней, когда работал на ферме. Да, пап? Я видел,
мне понравилось.

- Ребятишки любят глядеть, как режут свиней, - сказал мужчина, словно
утверждая незыблемый закон природы.

- А леди убили из револьвера, во как! - продолжал мальчик. - Ей горло
Не резали!

Мы двинулись к дому, и я рад был убраться подальше от кровожадного
дитяти.

Дверь в гостиную была открыта. Мы вошли, и на звонок Пуаро появилась
Эллен в опрятном черном платье. Увидев нас, она не выказала удивления.

Пуаро объяснил, что с разрешения мисс Бакли мы обыщем дом.

- Очень хорошо, сэр.

- Полицейские уже закончили свои дела?

- Они сказали, что видели все, что хотели, сэр. С раннего утра броди-
ли тут по саду. Не знаю, нашли что или нет.

Она хотела выйти, но Пуаро остановил ее вопросом:

- Вы были очень удивлены вчера, когда узнали об убийстве мисс Бакли?

- Да, очень, сэр. Мисс Мегги такая славная. Я просто не представляю,
каким же надо быть злодеем, чтобы поднять на нее руку.

- Выходит, если бы убили кого-нибудь другого, вы не были бы так удив-
лены, э?

- Я не пойму, о чем вы, сэр?

- Когда вчера вечером я вошел в холл, - заговорил я, - вы сразу же
спросили, нет ли какой беды. Разве вы ожидали чего-нибудь подобного?

Она молчала и теребила пальцами уголок передника. Наконец, покачав
головой, прошептала:

- Вы джентльмены, вам не понять.

- Нет, нет, я пойму, - ответил Пуаро. - Даже если вы скажете что-ни-
будь совсем невероятное.

Она поколебалась, но, видимо, решила ему довериться.

- Видите ли, сэр, - заговорила она, - у нас в доме нехорошо.

Ее слова удивили меня и вызвали неприятное чувство к Эллен. Но Пуаро,
казалось, не нашел в ее ответе ничего необычного.

- Вы хотите сказать, что это старый дом? - спросил он.

- Нехороший дом, сэр.

- Давно вы здесь?

- Шесть лет, сэр. Но я служила здесь и в девушках. На кухне, судомой-
кой. Еще при старом сэре Николасе. И тогда было то же самое.

Пуаро внимательно посмотрел на женщину.

- В старых домах, - заметил он, - бывает иногда чтото зловещее.

- В том-то и дело, сэр! - с жаром воскликнула Эллен. - Зловещее. Дур-
ные мысли, да и дела такие же. Это как сухая гниль, сэр, которую нипочем
не выведешь. Вот словно бы носится что в воздухе. Я всегда знала, что
здесь когда-нибудь случится нехорошее.

- Ну что ж, вы оказались правы.

- Да, сэр.

В ее ответе я уловил то затаенное удовлетворение, какое испытывает
человек, когда сбываются его дурные предсказания.

- Однако вы не думали, что это случится с мисс Мегги.

- Да, сэр, воистину не думала. Ей-то уж наверняка никто зла не желал.

Мне показалось, что мы напали на след. Но, к моему удивлению, Пуаро
перескочил на совершенно новую тему.

- А вы не слышали выстрелов?

- Где же их расслышишь во время фейерверка? Такой треск кругом.

- Вы не пошли его смотреть?

- Нет, я еще не кончила прибирать после обеда.

- Вам помогал лакей?

- Нет, сэр, он вышел в сад взглянуть на фейерверк.

- Но вы не вышли.

- Нет, сэр.

- Почему же?

- Мне хотелось закончить уборку.

- Вы не любите фейерверков?

- Да нет, не в этом дело, сэр. Но их ведь собирались пускать два ве-
чера, и мы с Уильямом отпросились на следующий вечер и хотели сходить в
город и поглядеть оттуда.