Чтение 21–й страницы книги ~До самой смерти~

взгляд на Кристин.

-- Мы прогуливались, -- ответил Джоунзи.

-- Почему именно здесь?

-- А почему бы и нет?

-- Отвечай на мой вопрос, черт побери! -- заорал Хоуз. -- Вон там ле-
жит мертвый человек, и тело его нашел ты, и я хотел бы знать, какого черта
ты оказался здесь? Что это, совпадение?

-- Да.

-- Странное совпадение!..

-- Почему? Я просто гулял с Кристин и...

-- Коттон, мы только...

-- До тебя дойдет очередь, Кристин, -- отрезал Хоуз. -- Джоунз, поче-
му ты выбрал именно эту тропу для прогулки? Чтобы рядом с тобой был свиде-
тель, когда ты обнаружишь тело?

-- Что-о?

-- То, что ты слышал!

-- Эт-то... Это аб... это абсурд!

-- Так ли? Тогда зачем же ты сюда забрался?

-- Чтобы поцеловать Кристин, -- выпалил Джоунзи.

-- Ну и как, тебе это удалось? -- спросил Хоуз ядовито.

-- Коттон...

-- Не лезь, Кристин. Ты поцеловал ее?

-- Какое это имеет отношение к Бирнбауму? Какое вообще твое дело, по-
целовал я ее или?..

-- Когда ты увидел тело? -- перебил Карелла, недовольный тем, что Хо-
уз превращает полицейский допрос в сугубо личную свару.

-- Мы стояли здесь, -- объяснил Джоунз. -- И я случайно увидел его.

-- Вы стояли просто так? -- спросил Карелла.

-- Я... я собирался поцеловать Кристин.

-- Продолжай, -- сказал Карелла, заметив, как кулаки Хоуза невольно
сжались.

-- Я увидел тело, -- продолжал Джоунзи. -- И я... я закричал. И тут я
узнал Бирнбаума.

-- Куда ведет эта дорожка? -- оборвал его Хоуз.

-- К дому Бирнбаума. На соседнем участке.

Из кустов, с треском раздвигая ветки, вышел Клинг.

-- Вот она, Стив, -- он протянул Карелле латунную гильзу. Тот посмот-
рел на нее. Сбоку стояло клеймо "357 МАGNUМ", на тыльной стороне в кружочке
было вытиснено: "РЕТЕRS МАGNUM 357". Во всяком случае, теперь можно было с
уверенностью утверждать, что убийца использовал либо кольт, либо Смит и
Вессон Магнум.

-- Магнум, -- сказал Карелла. -- Внушительная игрушка.

-- Не обязательно, -- ответил Хоуз. -- "Смит и Вессон" выпускает Маг-
нум с коротким стволом, три с половиной дюйма.

-- В любом случае эта гильза выводит из игры нашего приятеля Мартино,
с его Айвер Джонсоном. 22.

-- Угу. Что будем делать дальше, Стив?

-- Сообщим в главное управление, наверное. При том, что нас тут трое
детективов, я думаю, можно не звонить в местный участок. Или все же позво-
нить?

-- Думаю, что стоит.

-- Боже, мне смерть как не хочется расстраивать свадебное веселье. -
- Он сделал паузу. -- Я думаю, что и сам Бирнбаум этого не захотел бы.

-- Может быть, нам и не придется.

-- Как ты это себе представляешь?

-- Это место довольно хорошо защищено кустами. Может быть, мы сумеем
провести фотографов и медицинских экспертов с соседней улицы через двор
Бирнбаума. Как ты думаешь?

-- Не знаю, -- задумчиво ответил Карелла.

-- Какой это участок?

-- Сто двенадцатый, по-моему.

-- Знаешь там кого-нибудь?

-- Нет. А ты?

-- Нет.

-- Тогда почему ты думаешь, что они пойдут нам навстречу?

-- Профессиональная любезность. Какого черта, спрос нс убыток. Же-
нишься-то все-таки не каждый день.

Карелла кивнул и посмотрел на бездыханное тело Джозефа Бирнбаума.

-- Умираешь тоже не каждый день, -- добавил он. -- Джоунзи, пойдем
назад в дом. И вы тоже, мисс Максуэлл. Я бы хотел задать вам обоим несколь-
ко вопросов. Берт, ты пойдешь с нами и позвонишь в сто двенадцатый участок.
Коттон, останься, пожалуйста, с телом, хорошо?

Он предполагал, что Хоуз лучше, чем Клинг, владеет искусством дипло-
матии, необходимой для разговора с людьми из сто двенадцатого участка. Но в
то же время ему совсем не хотелось, чтобы этот ревнивец орал на Джоунзи и
Кристин, когда он будет их допрашивать.

Если Хоуз и оценил тактику Кареллы, он ничем не показал этого. Он
просто кивнул головой и отошел к распростертому телу Бирнбаума, в то время
как остальные направились назад к лому.

Хоуз слышал вдалеке звуки оркестра, взрывы смеха и приглушенное рас-
стоянием хлопанье бутылок шампанского. Вблизи, в густой растительности, ог-
лушительно пели мириады насекомых. Он смахнул с носа мошку и закурил сига-
рету. Тропинка, как он заметил, резко изгибалась всего в нескольких футах
от того места, где лежал Бирнбаум. От нечего делать Хоуз прошелся до пово-
рота и с удивлением обнаружил, что деревья вдруг расступились и он вышел на
открытую лужайку позади дома Бирнбаума. Он поднял голову вверх.

В открытом чердачном окне что-то блеснуло. Он присмотрелся вниматель-
нее. Что-то снова шевельнулось в окне, затем проем опустел и больше, сколь-
ко он ни всматривался, ничего разглядеть не удавалось. Но Хоуз был уверен,
что секунду назад он видел вокне мужчину с ружьем.

Когда Кристин Максуэлл вошла в спальню на первом этаже, там за ту-
алетным столиком сидела блондинка в красном шелковом платье. Карелла сказал
Кристин, что хочет допросить Джоунзи одного и что скоро он пригласит ее.
Она тут же спустилась вниз в поисках дамской комнаты. Она чувствовала себя
ужасно, и ей хотелось умыть лицо и подкрасить губы.

Как бы то ни было, при виде блондинки в красном шелковом платье у нее
еще более ухудшилось настроение. Когда Кристин подошла к туалетному столику
и положила на него свою маленькую синюю сумочку, блондинка как раз поправ-
ляла чулок, и перед взором Кристин предстала великолепно изогнутая нога,
которая могла бы украсить любую будуарную сцену из голливудского фильма.
Стоя рядом с этой пышной девицей в облегающем красном платье с глубоким вы-
резом, Кристин Максуэлл вдруг почувствовала себя тощей и неуклюжей. Она
знала, что это нелепо. Она давно убедилась, что ее появление всегда вызыва-
ет два-три восхищенных присвиста у отирающихся на любом углу города без-
дельников. Но блондинка, которая сейчас разглаживала на вытянутой ноге чу-
лок, была так необыкновенно хороша, так царственно величественна, что Крис-
тин неожиданно пришло в голову, что все эти годы она водила себя и своих
поклонников за нос. Блондинка наклонилась, застегивая резинку, от чего у
нее заколыхались плечи и грудь. Кристин в восхищении не могла оторвать глаз
от этой ликующей плоти.

-- Ты что-то немного побледнела, милочка, -- заметила блондинка.

-- Что? Ах, да. Наверное.

-- Сходи выпей немного виски. Сразу щеки зарумянятся.

Грациозно выпрямившись, она посмотрела на себя в зеркало, заправила
выбившуюся прядь волос на место и затем сказала:

-- Ну все, уступаю место. А мне надо сходить пи-пи.

Она прошла в ванную комнату, закрыв за собой дверь на замок.

Кристин открыла сумочку, достала расческу и начала расчесывать воло-
сы. Вид у нее действительно был бледный. Стоит, пожалуй, умыться. Боже,
этот несчастный, лежащий на тропе.

Дверь ванной комнаты открылась.

-- Что ж, пока, дорогуша, -- сказала блондинка. Она подошла к туалет-
ному столику, схватила сумочку и вылетела из комнаты.

Она явно не заметила, что сумочка, которую она взяла, принадлежала
Кристин. Не заметила этой ошибки в своем возбужденном состоянии и сама
Кристин.

Мужчина, скрывавшийся на чердаке пустого дома Бирнбаума, заметил, как
Хоуз посмотрел вверх на окно, за которым он стоял, и затем посмотрел на не-
го еще раз. Он быстро юркнул вниз под подоконник.

"Он видел меня, -- подумал он. -- Он видел ружье. Что теперь будет?
Проклятие, она же знает, что никого не должна подпускать к дому! Куда она,
черт подери, запропастилась? Почему она не делает того, что ей положено?"

Прислушиваясь, он ждал. Он слышал равномерные тяжелые шаги, прибли-
жавшиеся к дому. Осторожно он прополз на четвереньках влево от окна и вып-
рямился, отступая в глубь комнаты. На том месте, где он стоял, заметить его
с улицы было невозможно, но ему самому хорошо была видна лужайка и... так
оно и есть, этот человек уже почти пересек ее и явно собирался войти в дом.
"Что мне делать?"

Он снова прислушался. Человек обогнул дом. был слышен хруст гравия на
дорожке. Затем скрипнули ступени на веранде. Шаги прогремели и стихли перед
входной дверью. Стука не последовало. Чуть слышно скрипнув петлями, дверь
осторожно отворилась. Тишина. Снайпер ждал. Он вновь услышал звук шагов.
Осторожно и тихо человек проследовал через пустую прихожую к лестнице на
чердак и стал подниматься по ней, замирая на каждой ступени. Каждый новый
скрип говорил о том, что незваный гость приближался. Снайпер перешел от ок-
на к двери и остановился перед ней. Быстрым движением он перехватил винтов-