Чтение 21–й страницы книги ~Дьявольский микроб~

узнают. Нужно такое местечко, где я мог бы остановиться незаметно.

- Не понимаю, - тихо сказал он, повернувшись ко мне и недоуменно
уставившись в угол, куда забился я.

Мне хотелось сказать, что ничего не изменится от того, поймет ли он,
но это было бы неблагодарно с моей стороны. Я сдержался и объяснил.

- Это очень важно, сержант. Во всяком случае, я так думаю. Знаете
какое-нибудь убежище?

- Да, - заколебался он. - Это трудно, мистер Кэвел...

- Мой коттедж подойдет, сержант? - предложил водитель. - Вы же
знаете, Джина уехала к матери. Мистер Кэвел может побыть там.

- Нужно тихое место с телефоном, близ Альфингема, - сказал я.

- Точно такое, как вы хотите, сэр.

- Отлично. Премного благодарен. Сержант, поговорите с инспектором по
секрету. Попросите его приехать вместе с моей женой в этот коттедж. И
побыстрее. Захватите и мистера Харденджера, старшего инспектора, если
найдете. И еще. Есть ли у вас в альфингемской полиции надежный доктор?
Такой, что лишнего не болтает?

- Имеется. - Он вгляделся в меня. - Доктор... Я кивнул и распахнул
куртку. Дождь в то утро промочил меня насквозь, и кровь окрасила всю
мокрую рубашку на груди в ржавый цвет. Сержант мельком взглянул,
повернулся к водителю и тихо сказал:

- Ну, давай, Ролли, мальчик. Ты ведь всегда хотел показать класс
езды, сейчас можешь отличиться. Только убери руку с этой дурацкой сирены,
- затем достал микрофон и стал тихо говорить, но торопливо и серьезно.

Через полчаса доктор оказал мне первую помощь, уложил в постель, а
сержант доставил в коттедж Мэри и Харденджера. Прощаясь, доктор сказал
побледневшей от переживаний Мэри, которая сидела у постели:

- Проверяйте дыхание, пульс, температуру каждый час. В случае
каких-либо изменений или затрудненного дыхания, пожалуйста, сразу
свяжитесь со мной. Номер моего телефона у вас есть. Далее, обязан
предупредить вас и находящихся здесь джентльменов также, - он кивнул в
сторону Харденджера и Вилли, - если мистер Кэвел встанет с постели в
ближайшие трое суток, я не смогу считать себя ответственным за его
здоровье.

Он подхватил чемоданчик и пошел. Едва доктор закрыл за собой дверь, я
спустил ноги с кровати и стал натягивать рубашку. Ни Мэри, ни Харденджер
ничего не сказали, но Вилли, видя, что они не собираются этого делать,
произнес:

- Вы хотите себя убить, Кэвел? Слышали, что говорил доктор Айлтоу?
Почему вы не остановите его, старший инспектор?

- Он сумасшедший, - объяснил Харденджер, - замечаете, инспектор, что
даже жена не пытается остановить его? В некоторых случаях бесполезно
убеждать, напрасная трата времени. Один из таких случаев - требовать
благоразумия от Кэвела. - Он посмотрел на меня. - Итак, вы вели себя
чересчур умно, как одинокий волк? Видите, что из этого получилось?
Посмотрите, в каком вы состоянии. О господи! Когда вы, наконец, поймете,
что мы добьемся успеха только совместной работой? К черту методы
д'Артаньяна, Кэвел! Система, метод, привычные способы, кооперация - вот
единственный путь раскрытия больших преступлений. Вы очень хорошо знаете
это.

- Знаю, - согласился я. - Терпеливые опытные люди, работающие на
совесть под опытным терпеливым руководством. Конечно, я с ними. Но только
не в этом случае. Для терпеливого, кропотливого расследования у нас нет
времени. Кропотливым нужно время, мы его не имеем. Вы распорядились
поставить вооруженную охрану в доме моего заточения и направить экспертов
для изучения отпечатков? Он кивнул.

- Расскажите, как все случилось. И давайте не терять времени на
споры.

- Хорошо, расскажу, но сначала объясните, почему вы не ругаете меня
за трату своего драгоценного полицейского времени на мои поиски? Почему на
заставите меня лежать в постели? Волнуетесь, старший инспектор?

- В газетах уже напечатано о взломе с убийством, о краже дьявольского
микроба, - спокойно сказал он. - Но это еще не все. Уже начинается паника.
Кричащие заголовки в каждой газете. - Он указал на кипу газет на полу. -
Хотите посмотреть?

- И терять еще больше времени? Догадываюсь, чего там понаписали. Но
меня беспокоит другое.

- Конечно, Шеф спрашивал о вас по телефону полчаса назад. Еще шесть
копий писем послано сегодня утром крупнейшим газетным объединениям на
Флит-стрит. Этот тип пишет, что первое его предупреждение проигнорировали:
не было сообщения по Би-би-си в девять утра в новостях, стены Мортона еще
стоят и тому подобное в том же духе. Пишет также, что в ближайшие
несколько часов он продемонстрирует следующее: а) что вирусы у него, б) он
их использует.

- Газеты об этом напечатают?

- Напечатают. Редакторы собрались вместе и сделали запрос в особый
отдел Скотланд-ярда. Помощник уполномоченного связался с министром
внутренних дел, и, как полагаю, было собрано секретное совещание. Во
всяком случае, правительство распорядилось не печатать, а Флит-стрит, по
моим предположениям, посоветовал правительству заниматься своими делами и
не вмешиваться в дела прессы, и прибавил также, что пресса должна
информировать народ, а не наоборот, и что если нации угрожает опасность,
то люди имеют право знать о ней. Представители печати также напомнили
правительству, что если оно хоть чуточку ошибется, то к утру окажется
несостоятельным. Сейчас на улицах должны уже появиться лондонские вечерние
выпуски газет. Готов поклясться, что их заголовки будут гораздо крупнее,
чем в день победы в Европе.

- Да, хорошенькая карусель, - согласился я, наблюдая за невозмутимым
лицом Мэри, которая старалась не смотреть на меня, когда продевала запонки
в рукава моей рубашки. Обе мои кисти были перевязаны, пальцы едва
двигались. Я продолжал:

- Конечно, теперь нашей публике будет о чем поговорить, кроме
футбола, - о последнем сообщении по телевидению, о последних новостях. И
начнется сенсация.

Я рассказал о случившемся прошлой ночью, умолчав только о моей
поездке в Лондон к Шефу. Под конец Харденджер серьезно сказал:

- Очень и очень любопытно. Собираетесь меня убедить, что проснулись
среди ночи и, ни слова не говоря Мэри, затеяли телефонные разговоры и
расследование в Уилтшире?

- Я же вам объясняю: старые полицейские методы, да и вы с ними
согласны, требуют застать подозреваемых врасплох и - будешь на полпути.
Вообще-то я и не собирался спать. Пошел один, потому что вы возразили бы
против моих приемов и, не колеблясь, воспрепятствовали бы мне вести
расследование.

- Да, вы правы, но если бы я остановил вас, то ваши ребра остались
целыми. Все до единого, - холодно возразил он.

- Конечно, но тогда не отпало бы сразу столько подозреваемых.
Осталось пятеро. Я каждому намекнул, что мы скоро раскроем это дело, и
один из них, довольно нервный, решил меня остановить. - Это только
предположение.

- Черт возьми, но предположение толковое. У вас имеется что-либо
получше?.. Сначала я сразу же принялся за Чессингема. У него довольно
много грешков и...

- Я забыл спросить, - перебил меня Харденджер, - вчера ночью вы
звонили Шефу?..

- Да, - без тени смущения ответил я. - Добивался разрешения
действовать своими методами: знал, что вы не согласитесь.

- Вы дьявольски хитры, не правда ли? - Если он и догадался, что я
обманываю, то на лице это не отразилось. - Просили узнать об этом
Чессингеме, о его службе, о том, водил ли он машину в армии?

- Да. Хотите его арестовать?

- Намереваюсь. А как его сестра?

- Ее нельзя ни в чем обвинить. Мать также вне подозрений. Это точно.

- Итак. Остается четверо, с кем вы утром общались. Можете утверждать,
что они вне подозрений?

- Нет, не могу. Возьмите хотя бы полковника Уйбриджа. У него доступ к
секретным папкам, он мог бы легко шантажировать и привлечь к соучастию
доктора Хартнелла...

- Вчера вечером вы считали Хартнелла невиновным.

- Да, но у меня имелись на него особые виды. Вовторых, почему наш
храбрый полковник, как подобает храброму офицеру, не вызвался войти в
лабораторию номер один вместо меня? Не потому ли, что знал о выпущенном
там вирусе ботулинуса? В-третьих, он единственный, не имеющий алиби на
ночь убийства.

- Боже! Кэвел, не предлагаете ли вы арестовать полковника Уйбриджа?!
Должен сказать вам, что мы не очень красиво поступили, когда потребовали
отпечатки пальцев у Кливдена и Уйбриджа сегодня утром у них дома. Кливден
сразу же после этого позвонил помощнику специального уполномоченного.

- И тот схватился за голову?

- Как положено воспитанному человеку. Он на нас сейчас зол чертовски.

- Это еще ничего. Результаты исследования отпечатков пальцев в этих
домах дали что-нибудь?

- Для этого нужно время. Ведь еще не полдень. Будут готовы только
через два часа. Да и вообще, я не могу арестовать Уйбриджа: военный
министр в сутки снимет с меня голову.

- Если этот тип пустит в действие дьявольский микроб, то военное
министерство тоже через сутки перестанет существовать. И тогда вряд ли
ваша судьба кого-нибудь заинтересует. Кроме того, вам не обязательно
сажать его в тюрьму. Посадите его под домашний арест или как-нибудь в этом
духе изолируйте. Назовите это как угодно. Что нового дали последние часы?