Чтение 21–й страницы книги ~Гены

платил ей эти деньги, она бы не поверила. Но КЮРЕ действовала именно
так. Тысячи людей снабжали информацией ФБР, министерство сельского хо-
зяйства, Иммиграционную службу, Таможенное управление. В конце этой тол-
стой информационной трубы стояли компьютеры КЮРЕ, не пропускавшие ни ма-
лейшего сигнала, и лично Харолд В. Смит, проверявший все лично.

Но кто проверяет проверяющего?

Уже давно Смит понял, что абсолютная, ничем не ограниченная власть,
которой он обладал благодаря служебному положению, может нарушить его
способность логически мыслить. Если его мышлению станет присущ какой-то
серьезный порок, то разве сам он это заметит? Порок мышления тем и опа-
сен, что не позволяет разглядеть пороки мышления.

Поэтому он придумал нехитрую систему: мисс Первиш было вменено в обя-
занность регулярно сообщать о его поведении и склонностях. Сообщения ми-
новали Национальный фонд научных исследований и попадали прямиком Смиту,
который вдобавок получал возможность, какой начальники обычно бывают ли-
шены,- знать, что о нем в действительности думает его секретарша.

На протяжении десяти лет она думала о нем одно и то же: что он совер-
шенно нормален. Нормальным для него было не проявлять эмоций, демонстри-
ровать скаредность и полнейшее отсутствие чувства юмора. Десять лет,
пятьсот двадцать отчетов с одной и той же фразой: "Объект безупречно но-
рмален".

Он знал, какая фраза появится в очередном отчете: "Объект смеялся.
Странное, неслыханное поведение".

Сам факт, что применительно к Харолду Смиту смех будет охарактеризован
как неслыханное поведение, настолько его насмешил, что он опять засмеял-
ся. Он продолжал смеяться, когда мисс Первиш привлекла его внимание зво-
нком коммутатора.

- Извините, что отрываю вас, сэр, но тут звонят и говорят такое, что
мне остается только развести руками. Наверняка это касается вас.

- Да?

- Насколько я понимаю, на линии сразу четырнадцать телефонисток, а та-
кже некто, говорящий на непонятном мне языке. Все вызывают какого-то им-
ператора по фамилии Смит, потому что в случае отказа им угрожают
убийством. Я действительно ничего не понимаю, сэр.

Смит опять хихикнул.

- Я тоже ничего не понимаю,- солгал он,- но трубку возьму. Мне полезно
посмеяться.

- Да, сэр, я тоже так считаю.

Теперь у нее было, чем дополнить отчет о стремительно ухудшающемся ду-
шевном здоровье Харолда Смита.

- Алло,- сказал он и был тут же оглушен гомоном выступающих хором те-
лефонисток.

Он не понимал ни единого слова, пока всех не призвал к порядку
царственный рык:

- Молчать, жалкие наседки! Ишь, раскудахтались! Чтоб я больше вас не
слышал.

Это был голос Чиуна. Линия умолкла, как по мановению волшебной палоч-
ки, и у собеседников появилась возможность общаться без помех. Смит на-
жал кнопку, лишавшую мисс Первиш шанса подслушать разговор.

- Алло,- сказал Смит.

- Мастер Синанджу приветствует императора,- сказал Чиун.

- С вами все в порядке? Как Римо?

- Я в порядке, как всегда. Но не Римо.

- Что с ним?

- Его ранила одна из этих человеко-зверей. Нам надо вернуться в Фол-
крофт.

- Нет,- быстро ответил Смит,- это слишком опасно. Это невозможно.

- Прошлой ночью они напали на нас и попытались убить. Еще немного, и
они добьются своего. Нам надо покинуть этот город, населенный олухами и
людьми, не умеющими разговаривать.

- Прошлой ночью? Это не связано с пожаром?

- Связано.

- Там во дворе нашли труп. Агент ФБР Галлахан. Вам известно, что с ним
случилось?

- Да. Это я его устранил.

Смит похолодел.

- За что?- спросил он.

- Он был одним из них. Теперь их много.

- О!

- Нам надо возвратиться в Фолкрофт, там Римо будет в безопасности.

- Где вы сейчас?- спросил Смит.

- В гостинице, в которую заезжают на автомобиле.

- Мотель. Как вы там оказались?

- Приехали на таксомоторе, шофер которого был так любезен, что ни разу
не открыл рот.

- Значит, вас найдут,- обнадежил его Смит.- Таксист запомнит вас
обоих.

- Да. Нам надо вернуться в Фолкрофт. Если это запрещено, то мы покинем
страну навсегда.

- Возвращайтесь,- сдался Смит.

Он снабдил Чиуна подробными инструкциями: сперва им предписывалось
доехать на такси до границы Массачусетса, там пересесть в наемный лиму-
зин из Бостона, который доставит их до места на шоссе, где их будет до-
жидаться другой наемный лимузин, уже из Коннектикута, который и привезет
их в Фолкрофт.

- Вы все поняли?

- Да. Еще одно, император. Правда, это такая мелочь, из-за которой мне
совестно вас беспокоить.

- О чем речь?

- Кто оплатит все эти такси и лимузины?

- Я,- ответил Смит.

- Должен ли я сперва сам заплатить водителям?

- Будьте так любезны.

- А вы мне все возместите?- спросил Чиун.

- Все.

- Я буду брать квитанции,- пообещал Чиун и повесил трубку.

Смит тоже положил трубку. У него пропала охота смеяться.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Шийла Файнберг расхаживала взад-вперед вдоль прохладной кирпичной сте-
ны пустого склада. Она сбросила кожаные туфли и теперь наслаждалась при-
косновением ступней к полу.

- Куда они подевались?- спросила она.

- Я следил за ними до самого мотеля "Колони Дейз",- ответил мужской
голос. Остальные восемь собравшихся уставились на говорящего. Они распо-
ложились полукругом, внутри которого расхаживала Шийла.

- И?..- поторопила она его.

- Но они уехали оттуда,- закончил мужчина и зевнул.

Этот широкий зевок свидетельствовал не об усталости, напротив, он сиг-
нализировал о потребности в дополнительном кислороде, что типично для
крупных зверей, когда они лишены возможности размяться.

- Куда они подевались?- повторила Шийла свой вопрос и, отвернувшись к
стене, словно с намерением пересчитать кирпичи, в ярости царапнула ее
ногтями. Потом она снова посмотрела на свою стаю и проговорила: - Мы
должны до них добраться. Это все. Должны! Мне нужен молодой. Если бы Га-
ллахан не упал с крыши! Он бы их выследил.

- Я их тоже выследил,- сказал тот же мужчина с легкой досадой.

Шийла резко повернулась к нему, словно он перешел в атаку. Он выдержи-
вал ее взгляд не больше секунды; потом опустился на корточки и склонил
голову Дальше он говорил, не поднимая глаз.

- Сначала они ехали на такси, потом пересели в лимузин. Я говорил с
таксистом. Лимузин был бостонский, направление - южное. Надо будет дож-
даться возвращения лимузина, тогда я узнаю у его шофера. куда он их от-
вез.

- Займись этим,- коротко распорядилась Шийла и добавила: - Я знаю, что
у тебя получится.

Мужчина поднял довольные глаза, словно его погладили по голове. Слав-
но, когда тебя замечают и хвалят. Особенно когда это делает вожак стаи.
Это могло означать, что ночью ему будет предоставлено право насытиться
первым. Ему достанутся самые лакомые кусочки.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В окно больничной палаты заглядывало солнце. Под окном лениво плеска-
лись темно-серые воды залива Лонг-Айленд, похожие на нью-йоркский ас-
фальт в безветренный, душный день. Влажность снаружи была настолько вы-
сокой, что людям казалось, что им на голову набросили полотенца, только
что вынутые из кипятка.

В палате, впрочем, стояла кондиционированная про" хлада. Проснувшись,
Римо обратил внимание как на это, так и на то, что впервые за долгие го-
ды не ощущает распространяемого обычным кондиционером угольного запаха.

Он замигал и огляделся.

Рядом с койкой сидел Смит. Увидев, что Римо проснулся, он облегченно
вздохнул. Обычно его лицо походило на выжатый лимон, теперь же на нем
появилось выражение, допускающее сравнение с нетронутым лимоном. Говоря
о Смите, нетронутый лимон приходилось считать олицетворением счастья, а
изрезанный и выжатый - нормой.