Чтение 21–й страницы книги ~У последней черты~

ния на них было не больше, чем на печеных яблоках.
Мастер Синанджу выпростал руки из широких рукавов черной мантии и воз-
дел вверх, призывая к тишине.
- Дети мои!- нараспев заговорил он.- Велика моя радость, ибо я наконец
вернулся домой. Но глубока и моя скорбь, ибо дни мои в качестве Мастера
сочтены.
По толпе пронесся приглушенный шелест. Римо заметил на многих лицах
слезы. Интересно, подумалось ему, они жалеют Чиуна или плачут по талону
на бесплатный обед, который ускользает из-под самого носа.
- Не надо отчаиваться, дети мои,- продолжал Чиун, и голос его окреп.-
Ибо я вернулся не с пустыми руками. Я привез с собой золото! Я многокра-
тно увеличил наше богатство. Да, оно стало больше, чем когда-либо в ис-
тории Синанджу. И все - благодаря Чиуну!
Толпу охватило веселье. Некоторые из селян бросились плясать. То тут,
то там Римо видел скачущую цаплю или медведя, символизирующего прароди-
теля корейцев Тангуна. Из-за скал выбежал человек в наряде дракона и то-
же присоединился к общему веселью, хотя двигался он не так естественно и
резво, как остальные.
- Знайте, что Мастеру Синанджу много пришлось пережить в стране круг-
логлазых белых,- возвестил Чиун, и речь его с каждым словом становилась
более цветистой, а голос - звонче.- В Америке мне пришлось пойти на слу-
жбу не к императору - ибо в Америке нет императора,- не к королю и даже
не к какому-то жалкому принцу.- Все с изумлением уставились на своего
господина. Он говорит невероятные вещи!- Вместо короля или другого нас-
тоящего правителя у американцев есть некто под названием президент, но в
его жилах течет отнюдь не царская кровь. Нет, этот правитель избирается
путем лотереи. Упадок в этой стране начался еще с тех времен, когда она
была колонией славного короля Георга.
- Ты чересчур сгущаешь краски, Чиун,- предостерег Римо.
- Но я не служил этому так называемому президенту,- продолжал Чиун.-
Нет. Я служил самозванцу по имени доктор Харолд У. Смит, который называл
себя одним из самых влиятельных людей Америки. Однако когда Мастер Си-
нанджу предложил устранить президента и посадить на трон самозванца Сми-
та, тот отказался. Взамен этот безумец стал руководить приютом для душе-
внобольных, название которого - "Фолкрофт" - лишено всякого смысла, и
гонять Мастера Синанджу по всей Америке за врагами своего странного го-
сударства.
- Неужели это правда, о Мастер?!- воскликнул один крестьянин.
Чиун с серьезным видом кивнул.
- Истинная правда. Спросите моего приемного сына Римо, он как раз аме-
риканец.
Никто не произнес ни слова. Как будто Римо перед ними и не было.
Тот попытался объяснить суть дела по-корейски.
- Мы в Америке каждые четыре года выбираем президента. Таковы наши за-
коны. Мы считаем себя правовым государством. Но в Америке есть плохие
люди, которые не хотят подчиняться закону. С этим надо было что-то де-
лать. И тогда один президент, много лет назад, создал организацию под
названием КЮРЕ и поставил во главе доктора Смита. В задачу Смита входило
бороться с преступными элементами в Америке и врагами нашего отечества
за рубежом. Он не собирался править Америкой, а хотел ее защитить.
Женщины захихикали.
- Расскажи им про конституцию, Римо,- сказал Чиун по-английски.- Это
их позабавит.
- Ничего смешного,- проворчал Римо, но продолжил речь.- В Америке пра-
ва каждого гражданина защищены своего рода щитом. Этот щит называет-
ся...- Римо повернулся к Чиуну и по-английски спросил: - Папочка, как
по-корейски "конституция"?
- Бред,- безмятежным тоном ответил Чиун.
- Он называется "Защитник прав",- закончил Римо, на ходу делая импро-
визированный перевод. Тут жители Синанджу подались вперед, ибо такая
вещь, как щит, была им знакома.- Таким щитом служит документ, в котором
зафиксированы все права человека. В нем говорится, что все люди равны от
рождения...
Слова Римо потонули во взрыве хохота.
- Вы только послушайте - все равны от рождения!- давились от смеха
крестьяне.- Не только корейцы, но даже самые ничтожные из белолицых аме-
риканцев!
- Как может служить защитой человеку бумажный щит? Ведь он, наверное,
истрепался оттого, что его передают из рук в руки?- съязвил хранитель
Пульян.
- Просто американцы верят в этот щит,- ответил Римо.
- В таком случае американцы, должно быть, считают, что все щиты обла-
дают равной силой,- самодовольно улыбаясь, предположил Пульян. Все пока-
тились со смеху.
Чиун выставил вперед руки, призывая односельчан к спокойствию.
- Так-то лучше!- прорычал Римо.- Много лет назад президент Соединенных
Штатов понял, что злые люди творят беззакония в обход конституции. Но,
следуя конституции по всей строгости, президент не мог с ними бороться.
- Почему тогда он не разорвал ее в клочья?- спросил какой-то мальчик.
- Для американцев конституция священна,- парировал Римо.- Так же, как
для вас священны предания Синанджу.
Это жители деревни могли понять. Они притихли.
- И вот президент создал тайную организацию под названием КЮРЕ, чтобы
действовать в обход конституции во имя ее же спасения.
- То есть он наплевал на щит государства?- раздался чей-то голос.
- Нет, не наплевал!- рявкнул Римо.- Он просто его обошел.
- То есть сделал вид, что его не существует?
- Нет, он нарушил предписываемые конституцией законы, но с единствен-
ной целью - не подорвать доверия американского народа.
- Почему же он не написал собственную конституцию? Ведь он правил
страной.
- У него не было такого права. Он был гарантом конституции - ну, вро-
де... вроде пастуха.
- Значит, Америка - страна баранов,- опять сострил Пульян.- Правители
там безвластные, а народ безмозглый.
- Нет, неправда!- Римо вышел из себя. Почему никто даже не хочет его
понять?
Чиун тронул его за плечо.
- Я закончу за тебя,- сказал он.- Но ты действительно старался.
Римо нахмурился и посторонился.
- Видите ли,- начал нараспев Чиун,- не в американских традициях нани-
мать ассасина. Они не верят в ассасинов, но им был нужен верный человек.
И тогда ко мне явился посланец. Он категорически заявил, что ассасина
нанимать не станет. Ему был нужен учитель Синанджу, чтобы подготовить
собственного ассасина. Нас не устроит Мастер Синанджу, твердил этот че-
ловек,- его звали Макклири,- нам нужен белый ассасин, потому что ему
предстоит работать тайно. Он должен быть незаметен среди других белых.
И тогда я сказал этому Макклири, что Мастер Синанджу имеет больше ве-
са, если он служит при монаршем дворе. Стоит вашим врагам узнать, что на
вас работает Мастер Синанджу, и они почернеют от злости. Тайно работают
одни грабители. Но, конечно, таких тонкостей ему было не понять. И это
совершенно естественно - ведь он был белый человек, к тому же из страны,
которой никогда не служил ни один Мастер Синанджу, поскольку Америка -
молодая страна, всего двухсот лет от роду. Белолицый Макклири настаивал
на строжайшей секретности, и я сказал ему, что гарантией того является
не цвет кожи ассасина, а его мастерство. И все же он стоял на своем. Он
говорил, что ассасину, которого я должен для них обучить, предстоит са-
мому отыскивать своих жертв.- Жители Синанджу опять посмеялись над стра-
нной логикой американцев.-
И я сказал ему, что определять жертву должен только император, а дело
ассасина - карать. Это старо как мир. Король не убивает, ассасин не пра-
вит.
То были тяжелые времена. Работы не было совсем. Кое-кто из вас, навер-
ное, еще помнит: опять пошли разговоры о том, чтобы отсылать младенцев
назад, в море. И я, к величайшему своему стыду, взялся за это позорное
дело. Я согласился подготовить для Америки белого ассасина, но прежде
оговорил условие, что американский ассасин не станет в будущем отбивать
хлеб у любого из следующих Мастеров Синанджу.- Селяне одобрительно заки-
вали.- Однако вместо ребенка мне подсунули в ученики взрослого мужчину,-
насмешливо продолжал Чиун. Раздался смех.- И вместо корейца - белолице-
го.- Смех усилился.- Но виданное ли дело?- Чиун вновь придал лицу серье-
зное выражение,- этот белый, несмотря на то, что питался мясом, оказался
крепок телом. Этот белый, при его длинном носе и нескладной походке, был
добр сердцем. Я дал ему первые уроки, и этот белый оказался благодарным
учеником. Он сказал: "Я - всего лишь ничтожный белый, но если ты научишь
меня всем премудростям Синанджу, я буду твоим верным последователем до
конца своих дней и никогда не устану возносить тебе хвалу, о великий!"
- Вот уж враки,- проворчал Римо.
Чиун легонько пихнул его локтем под ребро.
- И я сказал этому белому, человеку, по рождению стоящему ниже любого
корейца: "Я сделаю это, потому что подписал контракт, а контракты для
Синанджу священны". А надо сказать, что контракт, который я подписал,
был необычен. Ни один Мастер Синанджу еще никогда не заключал такого
странного контракта. Этот контракт не только предусматривал, что я обучу
своего ученика искусству Синанджу - что я добросовестно исполнил,- но
также и то, что если этот белый будет вести себя неподобающим образом,
если он подведет своих белых начальников или оскорбит Дом Синанджу неп-
равильной осанкой или плохим дыханием, то Мастер Синанджу получает пол-
номочия и должен будет счесть своим долгом избавиться от этого белого
как от ненужного хлама.