Чтение 21–й страницы книги ~Птица Солнца~

тридцать дюймов в окружности. Только одна из них была отностительно
неповрежденной, две другие сильно повреждены и с трудом распознавались.
Резная вершина каждой колонны первоначально, по-видимому, представляла
собой изображение грифа с тяжелым клювом, согнутыми плечами и хищными
когтями. Точно таких же птиц нашли в Зимбабве Холл, Макайвер и другие.

- Не птицы Зимбабве, - поправил я.

- Да, - подхватила Салли. - Именно с этих птиц были скопированы птицы
Зимбабве.

- Где вы их нашли? - спросил Лорен, придвинувшись, чтобы лучше
разглядеть фигуры из зеленого мыльного камня.

- В храме, - я улыбнулся Ралу и Лесли, которые приняли скромный вид,
- за внутренней стеной. Вероятно, это религиозные объекты, посмотри, внизу
изображение солнца. Очевидно, они связаны с поклонением Баалу как
солнечному богу.

- Мы назвали их птицами солнца, - объяснила Салли, - так как Бен
решил, что название "птицы Офира" слишком претенциозно.

- Почему они так повреждены? - Лорен указал на следы ударов,
разбивших хрупкий мыльный камень.

- Можно только догадываться. Но мы знаем, что они были опрокинуты и
лежали в беспорядке в слое пепла на уровне 1.

- Очень инетерсно, Бен. - Глаза Лорена устремились к последнему
экрану в конце склада. - Ну, старый таинственный ублюдок, а что у тебя
там?

- То, на чем основан город и вся колонизация, - я отодвинул экран, -
золото!

Что-то есть в этом прекрасном маслянистом металле, что захватывает
воображение. Все затихли. Предметы были старательно очищены, и теперь они
испускали мягкое сияние, безошибочно свидетельствовавшее - золото.

Холодное перечисление отвлекает от тайны и восхищения. Общий вес
предметов 683 унции. Тут было пятнадцать прутьев золота размером в мужской
палец. Сорок восемь предметов украшения, булавки, броши и гребни.
Статуэтка - женская фигура в четыре с половиной дюйма высотой...

- Астарта, Танит... - прошептала Салли, погладив ее. - Богиня луны и
земли.

Вдобавок горсть золтых бус с давно исчезнувшими нитями, десяток
солнечных дисков и множество осколков, обломков, кружков, назначение
которых оставалось неясным.

- И наконец вот это, - я поднял тяжелый кубок чистого золота. Он был
распющен, но основание осталось неповрежденным. - Посмотри, - сказал я,
указывая на необыкновенно тонкийрисунок.

- Анк? Египетский символ вечной жизни? - Лорен взглянул на меня,
ожидая подтверждения, я кивнул.

- Для христиан и язычников среди вас. Мы знаем, что фараоны часто
использовали финикийцев для пополнения своих сокровищниц. Может, это, - я
повернул в руках кубок, - дар фараона царю Офира?

- А помните чашу в правой руке Белой леди из Брандберга? - спросила
Салли.

Этого нам хватило для обсуждения чуть не до утра, а на следующий день
Салли с помощью Хитзер Уилкокс представляла свои рисунки и изображения из
пещеры. Когда она демонстрировала фигуру белого царя, странное выражение
опять появилось на лице Лорена, и он стал внимательней разглядывать
изображение. Мы долго стояли молча, наконец он поднял голову и посмотрел
на Салли.

- Я бы хотел, чтобы сделали копию этого рисунка для моей личной
коллекции. Вы не против?

- С величайшим удовольствием - Салли счастливо засмеялась. Ее веселое
улыбчивое настроение оказалось заразительно. Подобно большинству красивых
женщин, Салли не всегда возражает против того, чтобы быть на виду. Она
знала, что выполнила хорошую работу, и теперь наслаждалась аплодисментами.

- Я не могла решить, что это такое, - сказала она улыбаясь и повесила
новый лист. - До сих пор я обнаружила семнадцать аналогичных символов.
Хитзер называет их ходячими огурцами и двойными ходячими огурцами. У кого
каие идеи?

- Головастики? - попробовал Рал.

- Многоножки, - чуть удачнее сказала Лесли.

Наше воображение иссякло, и мы замолкли.

- Есть еще идеи? - спросила Салли. - Мне казалось, что от собрания
таких всемирно известных умных людей и специалистов можно было ожидать и
большего...

- Бирема, - негромко сказал Лорен. - И трирема.

- Клянусь Юпитером! - я тут же увидел их. - Ты прав!

- Ниневийская квинкверема с далекого Офира, - радостно процитировал
Питер.

- Форма корпуса, расположение весел - все соответствует, - продолжал
я. - Конечно... такие корабли регулярно плавали по озеру.

Мы с этим согласились, но другие, очевидно, не согласятся.

После ланча мы отправились осматривать раскопки, и Лорен снова
высказал несколько блестящих догадок. В углу, образованном утесом и
внешней стеной, группа Пита обнаружила серию больших правильных
ячейкоподобных помещений. Они соединялись длинным коридором, сохранились
остатки мощеного пола и дренажной системы. Каждое помещение достигало
примерно двадцати пяти квадратных футов. Это, кажется, было единственное
сооружение за стеной, сделанное из камня, а не из глины.

Мы условно называли эти помещения "тюрьмой".

- Неужели мне придется проделывать здесь всю работу? - вздохнул
Лорен. - Вы ведь только что показывали мне изображения боевых слонов.

- Слоновьи стойла? - спросил я.

- Быстро соображаешь, парень! - Лорен хлопнул меня по плечу, и я
вспыхнул. - В Индии их называют слоновьи линии.

После обеда я около часа работал в своей затемненной комнате, проявив
три пленки. Закончив, пошел отыскивать Лорена. На следующее утро он должен
был улететь, и нам еще многое нужно было обсудить.

В доме для гостей его не было, в гостиной тоже, и когда я спросил,
Рал сказал: "Мне кажется, он пошел в пещеру, доктор. Он попросил у меня
фонарь".

Лесли как-то значительно взглянула на него, нахмурилась, быстро
покачала головой, но для него это означало не больше, чем для меня. Я
пошел за своим фонарем и двинулся по молчаливой роще, осторожно пробираясь
между открытых раскопок. Из отверстия туннеля за большим фиговым деревом
не было видно света.

- Лорен! - позвал я. - Ты здесь? - Голос мой глухо отразился от
камней. Эхо стихло, снова наступила тишина, и я вошел в туннель. Зажег
фонарь, увертываясь от стаи летучих мышей, слышал звук собственных шагов в
тишине.

Никакого света я не увидел, остановился и окликнул снова.

- Лорен! - Мой голос гулко отозвался в пещере. Ответа не было, и я
пошел дальше.

Когда я вышел из туннеля в пещеру, меня неожиданно ослепил луч
мощного фонаря.

- Лорен? - спросил я. - Это ты?

- Что тебе нужно, Бен? - спросил он из темноты за фонарем. Голос у
него был раздраженный, даже гневный.

- Я хотел поговорить с тобой о дальнейших планах, - я заслонил глаза
от света.

- Поговорим завтра.

- Ты улетаешь рано, давай поговорим сейчас.

И я пошел к нему, отводя взгляд от луча света.

- Направь луч куда-нибудь в сторону, - попросил я.

- Ты оглох? - Голос Лорена звучал резко, голос человека, привыкшего
распоряжаться. - Я сказал завтра, черт тебя возьми!

Я застыл, ошеломленный, сконфуженный. Никогда в жизни он не
разговаривал со мной таким тоном.

- Ло, с тобой все в порядке? - с беспокойством спросил я. Что-то не
так в пещере. Я чувствовал это.

- Бен, повернись и уходи. Поговорим завтра утром.

Я еще мгновение колебался. Потом повернулся и пошел назад по туннелю.
Я даже мельком не видел Лорена за этим лучом.

Утром Лорен был очарователен, каким только он может быть. Он
извинился за предыдущий вечер: "Просто я хотел побыть в одиночестве, Бен.
Прости. Иногда я бываю таким".

- Я знаю, Ло. Я тоже.

Через десять минут мы согласились, что хотя свидетельств
существования финикийского города множество, неопровержимых среди них нет.
Придется подождать с объявлением об открытии, а тем временем Лорен дает
нам carte blanche для продолжения раскопок и исследований.

Он улетел на рассвете, и я знал, что на следующий день завтракать он
будет в Лондоне.

Недели, последовавшие за отлетом Лорена, были для меня нелегкими.
Хотя раскопки руин успешно продолжались и энтузиазм и изобретательность
моих ассистентов не убывали, результаты меня разочаровывали.

Были новые находки, множество, но они повторялись. Керамика, даже
осколки золотых украшений больше не вызывали во мне дрожи возбуждения. Не
добавилось ни крошки к тем знаниям, что мы уже накопили. Я беспокойно
бродил по раскопкам, останавливался над новыми траншеями или обнажившимися
уровнями, молясь, чтобы следующая лопата обнажила какой-нибудь невероятный
щит или камень склепа. Где-то находится ключ к древней загадке, но он
скрыт от нас.

Помимо отсутствия прогресса в исследованиях, было еще одно