Чтение 21–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

желание наполняет все мое тело. Лаура скинула с себя одежду и сидела,
призывно глядя на меня.

- Тогда кое-что может показаться для тебя более интересным и
привлекательным, - рассмеялась она, змейкой выскользнула из бикини и
бросилась в мои объятия.

Одной рукой я обнял ее за шею, ладонь другой положил на шелковистый
холмик между ее ног, и мы упали на кровать...

Глава 9

На Нью-Йорк опустилась дождливая ночь. В такие ночи бары переполнены, а
встретить свободное такси на улице - большая удача.

В такие ночи хорошо думается. Ты идешь в людском потоке и наслаждаешься
одиночеством, так как все спешат побыстрее забраться под крышу и никому нет
до тебя никакого дела.

Мы частенько гуляли с Вельдой под дождем. Она была высокой, и наши плечи
почти соприкасались. Мы шли не в ногу и держались за руки. Я дотрагивался до
кольца, которое подарил ей и которое она никогда не снимала, а она все время
улыбалась.

Где она теперь? Что случилось в ту проклятую ночь? После того, как я в
первый и последний раз видел Ричи Коула, у меня появилась надежда. Но
суждено ли мне снова увидеть Вельду?

Семь лет назад у меня не было пропитой головы. У меня был револьвер и
удостоверение, которое открывало мне все двери. А сейчас я почти никто!

Но у меня все же был большой опыт и была цель! Я мало-помалу возвращался
в прежнее состояние.

Думай, старина, думай. Ты отлично знаешь, что разгадка имеется. Коул умер
с ее именем на устах, и с тех пор она представляет загадку. Почему?

Как она сумела остаться живой?

Почему она скрывалась от меня семь лет?

Дождь усилился, улицы стали пустынными. Ночь принадлежала мне. Я мог
спокойно размышлять о Вельде, отбросив все личное. Неожиданно она стала для
меня делом, которое мне необходимо было распутать... Нужно быть холодным и
логичным.

Думай!!! Прорабатывай все возможные варианты. Кто видел ее мертвой?
Никто... Это было лишь предположение. Но кто видел ее в эти годы живой? Ричи
Коул...

Конечно, у него была причина встречаться с ней. Они были фронтовыми
друзьями, работали вместе, раз в год они ужинали вместе и болтали о старых
временах.

Черт! Я сам это делал с Джорджем, Эрли, Рэем, Мэйссоном и другими. Есть
вещи, о которых я не могу поговорить ни с кем, кроме них. Убийства и
разрушения, в которых ты принимал участие, можно было разделить только с
друзьями по оружию. С ними не надо лгать или умалчивать. Встречаясь с ними,
все время удивляешься тому, что вы все живы.

Коул не мог ошибиться. Он действительно знал ее...

Он был профессионалом. Вельда тоже. Коул искал меня, так как она ему
рассказала, что я тоже профессионал, но, увидев меня, он разочаровался. Он
только взглянул на меня, и его причина остаться в живых умерла. Он не мог
даже предположить, что я смогу это сделать. Он увидел горького пьяницу и
умер, думая, что и она умрет...

Но Ричи Коул совсем не знал меня.

Он сказал слово, которое вернуло меня к жизни.

Вельда!

Осталась ли она прежней? Как может измениться человек за семь лет? Черт,
да вам надо просто посмотреть на меня. Вам надо увидеть, на кого я стал
похож. Но это снаружи, а внутри? Я очень изменился. Тогда, семь лет назад,
мы были влюблены друг в друга. Но что происходит с любовью за семь лет?

Вельда, любовь моя! Какими глазами ты посмотришь на меня теперь? Ты
знала, кем я был, и позвала меня, как свою последнюю надежду на спасение. Но
я уже не тот. Сильный человек, которого ты знала и любила, исчез! И ты
никогда не сможешь возвратить его.

Вельда, ведь ты знаешь это... Ты должна знать, что случилось со мной! И
все-таки ты обращаешься ко мне за помощью? Я уверен, что ты понимала, кем я
стану, и ты все-таки позвала меня.

Вельда все отлично понимала и считала, что делает правильный выбор.

Другого ответа нет!

***

Теперь у лифта дежурил другой человек. Я расписался в регистрационной
книге и назвал ему свой этаж.

Я вышел на восьмом и спустился в холл. У меня был ключ, но он мне не
понадобился, так как моя дверь была широко открыта, а свет включен.

В кабинете меня поджидал Арт Рикербай Он подвинул ко мне сандвичи и пиво.
Когда я расправился с ними, он заговорил как всегда спокойно:

- Твой друг Нат Дратман дал мне ключ.

- Все в порядке.

- Я подергал его немного.

- Его и прежде дергали. Если он не убедится, что ты тот, за кого себя
выдаешь, то никакого ключа от него не добьешься. Не думай, что он простак.

- Я и не думаю.

Сняв промокший плащ и шляпу, я бросил их на стул.

- Чем обязан посещением моего дворца? Надеюсь, тебе не пришлось долго
меня ждать?

- Нет. Терпение - мое наследственное чувство. Я ничего не могу сделать
для того, чтобы вернуть Ричи. Все, что я могу делать, - это наблюдать за
развитием событий, не подгоняя и не останавливая естественный ход времени.
Это ты сам знаешь.

- Дерьмо.

- Ты знаешь это не хуже меня, ведь ты же полицейский.

- Был им когда-то.

Арт взглянул на меня со странной улыбкой:

- Нет, ты и сейчас полицейский. Я это вижу, потому что сам давно этим
занимаюсь.

- А что тебе здесь нужно?

Он вынул из кармана конверт и протянул мне. В нем была заполненная по
всем правилам карточка. Я положил ее в бумажник:

- Значит, теперь я смогу носить оружие?

- Легально и в любом штате.

- Благодарю. А как тебе это удалось?

- Все очень легко. Мне многие кое-чем обязаны. Вот твое удостоверение.

- Оно не похоже на то, которое мне выдавали в последний раз.

- Дареному коню в зубы не смотрят.

- О'кей. Еще раз спасибо.

- Не стоит. Я не о тебе забочусь.

- Так в чем же дело?

- Я все выяснил о тебе. Ты собираешься кое-что сделать, чего я, возможно,
сделать не в состоянии, а ты имеешь к этому ключ. Какие бы у тебя ни были
мотивы, они меня не касаются. Меня устраивает то, что рано или поздно ты
сделаешь то, что нужно мне. Рано или поздно ты назовешь мне имя убийцы Ричи.
Я не буду вмешиваться в твои дела, а буду просто ждать и поддерживать тебя.
Ты понял меня?

- Думаю, да, - кивнул я.

- Вот и отлично. - Он улыбнулся, но отнюдь не приветливой улыбкой. - Одни
люди отличаются от других, Майк. Ты - убийца. Ты всегда был убийцей. В
какой-то степени твои действия были оправданны, но тем не менее - ты убийца,
хищник по своей природе. А сейчас ты вышел на охоту. Я буду помогать тебе,
но прошу лишь об одном.

- О чем?

- Если ты найдешь убийцу Ричи раньше меня, не убивай его. Он мне очень
нужен.

- А что ты с ним сделаешь?

Ухмылка Арта Рикербая была дьявольской, почти бесчеловечной. Я ни у кого
ни до, ни после не видел такого выражения лица.

- Быстрая смерть будет слишком хороша для него, - произнес он, растягивая
слова. - Но закон - наш справедливый и милосердный закон - будет беспощаден
к этому ублюдку. Он будет месяцами гнить в камере смертников, пока не
превратится в живой труп. По ночам он будет молить о смерти. До последнего
момента у него будет осознание того, что он вот-вот сдохнет. А затем его
посадят на электрический стул и сильным разрядом сотрут с лица земли. Муки
его будут неописуемы.

- Приятные мысли, - проронил я. - Хотя многие считают, что быстрая смерть
- достаточная месть.

- О нет, мой друг! Ожидание! Если даже знать заранее решение суда, то все
равно это будет ожидание наедине со своими мыслями в маленькой комнатке, где
ты проводишь свои последние дни и знаешь, что в нескольких ярдах от тебя
находится электрический стул. Это пытка! Я буду навещать этого убийцу каждый
день и смаковать его страдания, как чудесный эликсир. Я буду там, когда его
будут сжигать, а он будет видеть меня и знать, почему я присутствую. Только
после этого я буду полностью удовлетворен.

- В твоем характере есть скверные черты, Рикербай.

- Это тебя не касается. В один прекрасный день ты поймешь, что настоящее
насилие - не смерть сама по себе. Это ожидание смерти.

- Прошу тебя, давай закончим на этом. Рикербай улыбнулся Постепенно
переполнявшая его ненависть куда-то испарилась. Он спокойно потянулся за
пивом. Я бы на его месте сейчас дрожал как осиновый лист. Да, такого я от
него не ожидал. Он как ни в чем не бывало открыл банку "Блю Риббон", налил в
стакан и поставил остатки на место.

- У меня есть кое-какая информация, - прихлебывая пиво, сообщил он.