Чтение 21–й страницы книги ~Мельницы богов~

бессмысленные футбольные матчи. Очнитесь! Земля - это бойня Господня, а мы
все - жертвы. Неужели они не знают, что случится с ними и их любимыми?"

Ответ медленно доходил до нее через плотную пелену скорби. Конечно,
они знают. Все их занятия лишь форма вызова, их смех - показная храбрость,
происходящая из знания, что жизнь не вечна, что всем уготована одна и та
же судьба. Вскоре ее страхи и злость понемногу стали исчезать, уступая
место восхищению перед смелостью человеческих созданий. "Мне так стыдно. Я
должна пройти свой путь. В конце концов все мы останемся в одиночестве, а
пока мы должны давать друг другу тепло и любовь".

Библия гласит, что смерть - это всего лишь переход в другой мир.
Эдвард никогда бы не оставил ее. Он где-то там.

Она продолжала вести с ним беседы. "Я разговаривала сегодня с
учительницей Тима. У него уже гораздо лучшие отметки. Бет простудилась и
лежит в постели. Вчера я была на ужине у Шайферов. Они такая
очаровательная пара. Вчера заходил декан. Он хотел узнать, собираюсь ли я
дальше преподавать в университете. Я сказала, что пока нет. Я не хочу
оставлять детей даже на минуту. Они во мне так нуждаются. А ты как
считаешь, мне стоит вернуться в университет? Кстати, Дугласа повысили. Он
теперь работает главным врачом".

Слышал ли ее Эдвард? Она не знала. Где Бог, и есть ли он на самом
деле? Может, его нет? Т.С.Элиот сказал: "Если у человека нет веры в
какого-нибудь Бога, он даже не интересен".

Президент Пол Эллисон, Стэнтон Роджерс и Флойд Бейкер проводили
совещание в Овальном кабинете. Госсекретарь сказал:

- Господин президент, на нас сильно давят. Думаю, что мы больше не
можем тянуть с назначением посла в Румынию. Я хотел бы, чтобы вы еще раз
просмотрели список, который я вам давал, и выбрали...

- Спасибо, Флойд. Я ценю твое старание. Но все-таки считаю, что Мэри
Эшли - самая подходящая кандидатура. Ее семейные обстоятельства
изменились. Ее несчастье может сыграть нам на руку. Я снова хочу попросить
ее. - Он повернулся к Стэнтону Роджерсу. - Стэн, я хочу, чтобы ты слетал в
Канзас и уговорил ее согласиться.

- Хорошо, господин президент.

Мэри готовила ужин, когда зазвонил телефон. Она сняла трубку, и
телефонистка сказала:

- Вам звонят из Белого дома. Президент хочет поговорить с миссис
Эдвард Эшли.

"Не сейчас", - подумала Мэри. - "Я не хочу говорить ни с ним, ни с
кем-либо другим".

Она вспомнила, как когда-то взволновал ее первый звонок.

- Это миссис Эшли, но я...

- Минутку, пожалуйста.

В трубке раздался знакомый голос.

- Миссис Эшли, это президент Пол Эллисон. Примите мои самые искренние
соболезнования по поводу смерти вашего мужа. Он был прекрасным человеком.

- Спасибо, господин президент. Очень любезно было с вашей стороны
прислать цветы.

- Я не хотел нарушить ваш покой, миссис Эшли. Я понимаю, что прошло
так мало времени, но теперь ваши семейные обстоятельства изменились. Я
прошу, чтобы вы еще раз обдумали мое предложение стать послом в Румынии.

- Спасибо, но я не думаю, что это возможно...

- Выслушайте меня, пожалуйста. Я посылаю к вам одного человека. Его
зовут Стэнтон Роджерс. Я буду вам благодарен, если вы по крайней мере
поговорите с ним.

Она не знала, что ответить.

Как объяснить, что весь мир для нее перевернулся, что вся ее жизнь
разбита? Теперь ее интересовали только Тим и Бет. Она решила, что, так и
быть, встретиться с президентским посланником и по возможности тактично
откажется от должности посла.

- Я поговорю с ним, господин президент, но вряд ли я изменю свое
решение.

На бульваре Бино располагался бар, куда часто приходили отдохнуть
охранники Марина Грозы в свободное время. Даже Лев Пастернак изредка
заходил сюда. Ангел выбрал столик, откуда хорошо были слышны разговоры
вокруг. Охранники расслаблялись здесь после изнурительных дежурств и много
пили. А когда они пили, то языки у них развязывались. Ангел слушал,
пытаясь определить уязвимое место на вилле. Такое место всегда было. И
умный человек непременно мог обнаружить его.

Через три дня Ангел подслушал разговор, который дал ему ключ к
решению проблемы.

Один охранник говорил:

- Не знаю, чем занимается Гроза с этими шлюхами, но уверен, что
хлещут они его нещадно. Ты бы только слышал, как он кричит. На прошлой
неделе я как-то заглянул в комнату, где он держит свои хлысты...

На другой вечер Ангелу удалось услышать следующее:

- У нашего бесстрашного лидера все шлюхи, как на подбор, красавицы.
Их привозят со всего света. Лев сам этим занимается. Он парень не промах.
Никогда не берет одну и ту же девочку два раза. Поэтому через них нельзя
добраться до Марина Грозы.

Больше Ангелу ничего было не нужно.

На следующее утро Ангел заменил машину в пункте проката и поехал в
Париж на "фиате". Секс-магазин находился на Монмартре, рядом с площадью
Пигаль, районами, где обитали проститутки и сутенеры. Ангел вошел в
магазин и, расхаживая между стеллажами, внимательно рассматривал
предлагаемые товары. Здесь продавались наручники и цепи, кожаные трусики с
разрезом спереди, вибраторы, мази для увеличения потенции, надувные куклы
в натуральную величину и порнокассеты. Здесь также продавались хлысты в
шесть футов длиной с шипами на конце.

Ангел выбрал хлыст, заплатил наличными и ушел.

На следующий день Ангел принес хлыст обратно. Продавец нахмурился.

- Товар обратно не принимается.

- Я не хочу его возвращать, - объяснил Ангел. - Просто неудобно
ходить с ним. Я хотел бы, чтобы вы отослали мне его почтой. Я, разумеется,
заплачу.

Вечером этого же дня Ангел уже летел на самолете в Буэнос-Айрес.

Аккуратно упакованный хлыст привезли на виллу в Нейи на следующий
день. Охранник внимательно осмотрел его. Он прочитал название магазина,
развернул упаковку и тщательно проверил хлыст.

"Мало ему хлыстов, что ли", - подумал он. Позже он отнес его в
спальню Марина Грозы и поставил в шкаф рядом с другими хлыстами.

Форт-Райли, один из старейших действующих фортов в США, был построен
в 1553 году, когда Канзас был еще индейской территорией. Он предназначался
для защиты караванов от нападения индейских племен. Сейчас он
использовался в основном как база для вертолетов и небольших военных
самолетов.

Когда Стэнтон Роджерс приземлился на ДС-7, его лично встретил
командир базы. Рядом стоял лимузин, готовый отвезти его к Мэри Эшли.
Роджерс позвонил Мэри сразу же после звонка президента.

- Я обещаю, что мой визит будет кратким, миссис Эшли. Я прилечу
вечером в понедельник, если вам это удобно.

"Он такой вежливый. И такой известный человек. Почему президент решил
послать его ко мне?" - подумала Мэри.

- Конечно, - ответила Мэри. - Может, вы с нами поужинаете? - добавила
она.

Секунду поколебавшись, он ответил:

- Спасибо. "Мне предстоит долгий скучный вечер", - подумал он.

Когда Флоренс Шайфер услышала об этом, она была вне себя от восторга.

- Президент послал своего советника по иностранным делам? Значит, ты
примешь его предложение?

- Ничего подобного, Флоренс. Я просто пообещала президенту, что
поговорю с ним. Вот и все.

Флоренс обняла Мэри.

- Поступай, как угодно, лишь бы тебе было хорошо.

- Я знаю.

Стэнтон Роджерс - выдающийся человек, решила Мэри. Она видела его в
передаче "Встреча с прессой" и на фотографиях в журнале "Тайм". Про себя
она подумала: "Он в жизни гораздо крупнее". Разговаривал он вежливо, но
как бы издалека.

- Позвольте мне снова передать вам самые глубокие соболезнования
президента в связи с этой ужасной трагедией, миссис Эшли.

- Спасибо.

Она представила ему Тима и Бет. Они разговаривали на общие темы, пока
Люсинда готовила ужин.