Чтение 21–й страницы книги ~Волшебники Сенчурии~

- Стало быть, эта злинкская требуха напала на Сенчурию?

Они самая гнусная форма жизни, какую мы знаем: извращенная, неотесанная,
нездоровая... - Нарумбль Четвертый прервался, лицо его покрылось красными
пятнами, многочисленные подбородки дрожали, все тело сотрясалось от гнева и
омерзения. - Только порвоны еще хуже, чем инфальгоны! Редферн показал
толстяку свой меч.

- Мы уже разбили орду летающих зомби. Дайте нам оружие, и мы довершим
дело, - эта фраза всегда приходилась кстати.

- Дайте? - Нарумбль Четвертый тотчас придержал лошадей.

- Мы осуществляем поставки лишь при условии оплаты, - он с содроганием
посмотрел на трофейный меч. Вот теперь, обеспокоенно подумал Редферн, будет
самое сложное.

- Нам нужно то, что называют Паракватическим Негативным Когератором...

- ПНС! Немыслимо! Они используются исключительно в нарангонских
вооруженных силах.

- Мы об этом слышали. Но нам нужен панеко, и нужен крайне. Инфальгонские
боевые машины уже сейчас, в эту самую минуту, НА ТОМ САМОМ МЕСТЕ, ГДЕ МЫ
СТОИМ надвигаются на Сенчурию!

Нарангонцы с глупыми улыбками принялись оглядываться вокруг, потрясенные,
при всей своей привычности к междумерным связям, осознанием того, что
происходит ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС за невидимыми стенами.

- Мы также слыхали, - продолжал Редферн, подпуская в голос немного
железа, - что вы всегда домогались от Сенчурии одной вещи. Так вот... - он
позволил последним словам повиснуть в воздухе.

Нарумбль Четвертый задрожал. Возбуждение его достигло такой степени, что
стало отталкивающим.

- Вы хотите сказать... процесс омоложения? Вы хотите обменять его на
панеко?

- Ваше измерение и Сенчурия ведут торговлю многие годы, как прямо, так и
через посредников. Теперь Сенчурия нуждается в вашей помощи и то, в чем вам
прежде отказывали, может быть предоставлено. Нам нужно четыре панеко. Что вы
на это скажете?

- Это большое... важное... Городской Совет!.. Консультации... я должен
сообщить высочайшему... - бормотал Нарумбль.

- Поторопитесь. Времени немного. Ах да, и когда будете консультироваться,
можете предложить своему правительству выслать армию, чтобы помочь нам в
войне против Инфальгона. Нарумбль, поспешая вон, бросил на него сердитый
высокомерный взгляд.

- Мы предоставим необходимую военную помощь, - бросил он с таким видом,
будто это само собой разумелось. И вышел.

- Странно, однако же, - заметил Редферн. - Я вот о чем говорю: те, кто
живет вокруг них в других измерениях, для этих людей важнее, чем живущие в
нескольких сотнях миль на этой самой планете. Вместо географических открытий
и расселения получаются междумерные контакты, торговля... и войны.

- Хотел бы я, чтоб они поторопились, - нервно сказал Тони. Нили на него
шикнула.

Когда, наконец, Нарумбль вернулся, он привел с собой других, выше него
стоящих в чиновничьей иерархии людей со строгими официальными лицами,
которые пожелали иметь полный отчет о деле, прежде чем они войдут с этим
делом к высочайшему. Редферн объяснил, что у них в рюкзаках находятся все
необходимые части, чтобы начать возведение зала омолаживания, но напоследок
предупредил:

- Все рюкзаки снабжены взрывателями. Пока мы не получим четыре панеко, вы
не получите сенчурианского омолаживателя. Снова им пришлось ждать, и на этот
раз ожидание начинало раздражать Редферна. Тони уже нетерпеливо расхаживал
из угла в угол, измученный и рассеянный, и мелочно огрызался на грубоватые
утешения Нили.

- Что они затевают? - восклицал он. - Галт... Галт остался в Сенчурии.
Может быть, он уже мертв. Ради блаженного Арлана, ПОСКОРЕЕ! - злобно
закричал он, обращаясь к бесстрастным стенам.

- Удивляюсь, что ты еще заботишься о Гал... - начал было Редферн, но Вал
шикнула на него и склонилась к его уху.

- Тони ничего не знает про Галта. Пусть сохранит свои иллюзии, ладно,
Скоби?.. Пожалуйста!

Редферн вспомнил закрывающуюся дверь в башню и вытолкнутую наружу Вал и
мрачно кивнул.

- Тони пусть. Но я намерен перекинуться с Галтом парой слов, когда мы
вернемся.

Наконец Нарумбль с высокими чиновниками вернулись, на сей раз вместе с
еще более крупными чинами, которые тряслись под грузом своих золотых цепей и
меховых шапок. Высочайший согласился. Он был уже в преклонном возрасте:
сумей он снова стать юношей, чего только нельзя было бы достигнуть! Все
старцы, собравшиеся в комнате, сочувственно захихикали, мысленно сами себя
поздравляя. Нарумбль бросил на изящную фигурку Вал взгляд, полный забытого
огня. Редферн засмеялся и погрузился в детали сделки.

Сенчурийские рюкзаки передали из рук в руки и выгрузили из них детали.
Все элементы конструкции были на месте, вплоть до последней мелочи. Взамен
им вручили четыре Паракватических Негативных Когератора. Редферн взял один
из них в руки.

- Это оно и есть? - с сомнением спросил он.

Оружие выглядело, как детский пластмассовый водяной пистолет с
несколькими уже более серьезного вида штучками сбоку. Редферн повел стволом
и старцы, без сомнения, уже размышляющие о радостях предстоящего омоложения,
бросились прочь от дула.

- Не касайся спускового крючка! - взвизгнул Нарумбль Четвертый. Редферн
мог держать пари, что тот подсчитывает про себя, Нарумблем под каким номером
он теперь станет.

- Разумеется.

Панеко работало, всасывая в себя связывающую энергию и нарушая таким
образом связи между молекулами мишени. Просто, точно и смертоносно - Редферн
ощутил, как в его мозг закрадывается темная подземная дрожь от ужаса перед
силой, которую он держал в руках.

- Ну, значит, это оно и есть, - подытожил он, чувствуя острейшее
облегчение.

- Вам, по всей видимости, не мешало бы подкрепиться... - и Нарумбль
Четвертый нарумблил прочь. Путешественники согласились принять всего
несколько плоских крошащихся лепешек, да по бокалу сухого вина. Они
торопились возвратиться в Сенчурию, отчаянно торопились, сознавая свою
ответственность и расстояние - не географическое, но междумерное - которое
предстояло преодолеть.

- Послушайте, - осведомился Редферн, заглатывая последнюю крошку, - не
могли бы вы одолжить нам какой-нибудь транспорт, чтобы мы могли преодолеть
пространство, разделяющее Врата в следующем измерении? Я не слишком
уверен... - он бросил взгляд на Вал.

Та покачала головой.

- Нет времени на длинный обходной путь. Мы вернемся тем же путем, как
пришли.

Один из коллег Нарумбля заметил:

- В Шарнавое вам бы пришлось совершить очень дальний полет на грифах,
потом перебраться в измерение под названием Огайо, а оттуда долго ехать
автомобилем в другую часть этого измерения, называемую Манхеттен, а потом
еще измерения три или четыре до Сенчурии.

Редферну показалось, будто комната вокруг него закружилась. Он
почувствовал, как краска заливает ему щеки, лоб, шею. В ушах у него
послышался громкий гул. Земля!

Он мог бы шагнуть прямо из этого мира в такое место, откуда его доставят
в Огайо, уйти прочь от всех ужасов, с которыми вынужден сталкиваться.

Он мог бы взять Вал... Она должна пойти, чтобы переправлять его через
измерения...

Конечно же, он не может уйти, потому что она не захочет. Она будет ему
цитировать Арлана и говорить о Волшебниках, а он кивнет и согласится, и они
вернутся. Но Земля, Земля...

Редферн решил ничего не говорить. Он сам принял решение, ему и возиться
со своими сетованиями, а не Вал, Нили или Томи.

Он сунул супернаучное достижение в кобуру и повесил кобуру на пояс.

Остальные трое повторили эти же действия. Лепешки помогли заморить
червячка, а вино, хоть и измучило глотку вяжущим вкусом, зато согрело и
укрепило. Редферн ласково посмотрел на Вал. Нили любовно поглаживала панеко
в кобуре, словно мать - новорожденного ребенка. Тони с полуулыбкой смотрел
на Нили.

Ну что ж, отличные у него товарищи. Они пройдут. Должны пройти, не только
ради Сенчурии и Галта с остальными, но также ради душевного спокойствия Вал
и Тони. Они вышли из комнаты, угодив в суматоху снующих туда-сюда людей. К
ним приближался какой-то шум, несколько человек пробежало бегом, оглядываясь
через плечо на источник суматохи.

Необъяснимая, почти колдовская тревога заставила Редферна задрожать.

К ним по кафельному полу катилась толпа чиновников и мелких лизоблюдов,
обходя похожие на папоротники растения в шарообразных горшках, и все
направлялись к четверым путешественникам и сопровождавшим их бюрократам.
Послышался громкий голос, полный абсолютной властности, звонкий хрустальный
голос со слащавыми обертонами, вселяющими еще большую панику:

- Но ведь вы, конечно, ни на секунду не поверили, будто они принесли с
собой сенчурийский процесс омоложения? Ах вы, свора мямлей! В любом случае,
подобных процессов существует множество. Я не допущу, чтобы это оружие
отдали Волшебникам!- женский голос стал раздраженней и пронзительней. - Я
могу дать вам большее, чем вы просите: подлинный эликсир жизни!

В ответ что-то протестующе скулил и бормотал мужской голос.

Невидимая женщина беспощадно отмела в сторону все возражения.

- Вы же высоко цените торговлю со мной! Я желаю, чтобы Волшебники
Сенчурии были уничтожены - сами они и их город! Мне дела нет до инфальгонов