цивилизации, как наша. И я уверен, Кириос, что ваша цивилизация со
временем тоже станет совсем не такой, как сейчас. На трудности, которые
вставали перед вами, - освоение новой чужой планеты, а позднее - появление
триисов, вы нашли единственно возможный ответ: создание централизованной
цивилизации, общества, сгруппированного вокруг вождя-сначала вождя
деревни, затем военного вождя и, наконец, вождя государства. Мы находимся
совсем в ином положении.
правительство, и сама сложность нашей цивилизации требует, чтобы оно было
коллегиальным со строгим иерархическим разделением функций. Венера от нас
практически не зависит, и это превосходно, потому что мы не смогли бы
отсюда управлять другой планетой, единственный высший и тоже коллегиальный
орган власти для обеих планет - это Совет Властителей, который по
возможности действует убеждением, а не приказами. Что же до меня, то я
лишь временный диктатор, назначенный Советом на период кризиса с
определенной целью - руководить Великим Путешествием, и только для этого.
Белюля, ответственность за все решения падет целиком на меня. Но только на
время войны! Поэтому не считайте меня вождем милостью божьей: я всего лишь
технический специалист, которому поручено специальное задание. И я ожидаю
от вас повиновения только в целях выполнения этого задания.
не обязательно все понимать. Что бы я, скажем, делал, если бы солдаты
принялись обсуждать каждый мой приказ?
схватках в триисами?
дисциплину, хотя и соглашаются на это лишь по доброй воле.
на разведку боевые космолеты. Несмотря на это, нас застали врасплох, что
едва не стоило мне жизни.
навестить нашего друга археолога Люки. Он вел раскопки очень древнего
города, если не ошибаюсь, там, где сегодня стоит Бордо. Он работал без
перерыва, за исключением наиболее опасных моментов, с самого начала
подготовки к Великому Путешествию, и сумел за десять лет откопать целый
ряд культурных слоев разных эпох. В самом древнем из городов Люки нашел
множество интересных свидетельств о том человечестве, которое для нас было
доисторическим, - о людях вашей эпохи.
удобный домик для себя и своих сотрудников с богатым винным погребом,
потому что Люки был, как вы бы сказали, эпикурейцем. Мы уже навещали его
не раз, чтобы отдохнуть и развеяться в компании археолога и его прелестной
жены.
искусственным солнцем, так что, если бы не скафандры, мы могли бы
подумать, что наступили старые добрые времена. Затем мы вернулись в дом, и
я уже предвкушал приятный вечер среди настоящих друзей, вдали от всяких
забот. Мы поужинали, и Люки достал почтенного вида бутылку, найденную, по
его словам, во время раскопок. Но только он начал ее откупоривать, как
земля слабо вздрогнула.
Хури-Хольдэ! Быстро!
снаружи внезапно и резко обрисовала его силуэт. Кельбик бросился к окну, я
последовал за ним. Далеко за холмами поднимался огненный столб. На этот
раз толчок был сильнее. Кельбик, бледнея, повернулся к нам.
отсюда.
наденьте скафандры. А я попытаюсь связаться с Хури-Хольдэ...
удар потряс дом. Еще одна бомба, на этот раз сравнительно близко. Люки
метнулся к воздухопроводу, до конца открыл кран, затем попытался опустить
рычажок возле двери.
уходит! Скафандры, берите с собой скафандры!
один из его помощников.
убежище. Археолог задраил герметический люк.
космолету. Да поживее!
окончательно сдала, и Люки горестно всплеснул руками при виде своей
драгоценной бутылки, расколотой замерзшим вином. Несколько минут спустя мы
все втиснулись в мой космолет и на полной скорости помчались к
Хури-Хольдэ, бросив на произвол судьбы все находки археологов. Люки был в
отчаянии! Бомбы продолжали взрываться только теперь они бесшумно
вспыхивали на большой высоте, где их обнаружили сверх-радары и
перехватывали наши ракеты. Но все равно нас то и дело ослепляли эти взрывы
несмотря на защитные светофильтры. Оставив Кельбика за пультом управления,
я связался с Советом.
Бомбы внезапно устремились на Землю из пространства со скоростью, близкой
к скорости света. В действительности же это Земля неслась с такой
скоростью навстречу бомбам. Большая часть Телефора исчезла, и наши потери
уже достигали десяти миллионов человек. Остальные бомбы упали в пустынных
местностях или взорвались до соприкосновения с поверхностью Земли и почти
не причинили ущерба, потому что взрывались в пустоте. Тем не менее одна из
них превратила в развалины обсерваторию Алиор.
из землян и тилийцев. Он мне кое-что объяснил.
обстреливали управляемыми снарядами. Это космические мины.
требовали средств, которых у нас тогда не было. Наш космолет выудил одну
такую мину. Это маленький автоматический корабль, выведенный на удаленную
орбиту вокруг самой внешней планеты. Его притягивает любое достаточно
массивное тело. Опознавательная система на особой частоте электромагнитных
волн позволяет противнику избегать столкновения со своими игрушками.
Сейчас мы ее изучаем и, надеюсь, скоро сможем сами передавать
нейтрализующий сигнал на нужной волне. Тогда эти мины нам будут не
страшны.
промышленный и технический потенциал врага. Он должен быть очень велик,
чтобы рассеять в пространстве достаточное количество таких мин. Если наши
противники действительно потомки экипажа одного из наших пропавших
звездолетов, трудно поверить, чтобы они за столь короткий срок достигли
такого высокого уровня развития. Одно из двух: либо это гении, либо... они
здесь не одни!
базируется враг.
них три с кислородной атмосферой.
полагаюсь на вас. Конечно, нельзя бросаться очертя голову на врага, о
котором ничего не знаешь. Тем более на сильного врага, а в том, что он
силен, мы уже убедились.
системой, позволявшей избегать столкновения с космическими минами,
вылетели на разведку.
Кельбик, по своему обыкновению, по целым дням, а то и по неделям не
выходил из лаборатории. Поэтому лишь через двенадцать дней после отлета
разведчиков я забеспокоился и осведомился о нем. К своему величайшему
удивлению и неудовольствию, я узнал, что он отправился в рейд на одном из
кораблей. О том, чтобы отозвать его на волнах Хэка, не могло быть и речи.
Три космолета составляли боевую единицу, звено, и если вернуть один из
них, два других остались бы фактически беззащитными. Тем более нельзя было
ни отменить, ни отсрочить разведывательный рейд. Мы слишком быстро
приближались к системе Белюля даже при нашей теперешней "умеренной"
скорости.
на нем появилась его лукавая физиономия.