Чтение 202–й страницы книги ~Виконт де Бражелон или десять лет спустя~

- Вот как! - засмеялся принц.

- Так дурно, что даже не ответила мне, когда я заговорил с ней; может
быть, хорошо не иметь самолюбия, но чересчур мало - это чересчур мало,
как говорится.

- Граф, после обеда ты переоденешься и зайдешь ко мне, я буду тебя
ждать.

- Раз ваше высочество приказываете...

- Приказываю.

"Он не отстанет, - подумал Маникан, - такие вещи всегда особенно
крепко сидят в голове мужей. Ах, почему Мольер не слышал этого мужа, он
изобразил бы его в стихах".

Разговаривая подобным образом, принц и его двор возвратились в замок.

- Кстати, - вспомнил де Гиш на пороге, - у меня есть поручение к ва-
шему высочеству.

- Передай твое поручение.

- Господин де Бражелон уехал в Лондон по приказу короля и просил меня
засвидетельствовать почтение вашему высочеству.

- Отлично, счастливого пути виконту, я его очень люблю. Ступай же
одеваться, де Гиш, и возвращайся к нам. А если ты не вернешься...

- Что тогда произойдет, ваше высочество?

- Произойдет то, что я велю посадить тебя в Бастилию.

- Положительно, - сказал со смехом де Гиш, - его высочество принц
полная противоположность ее высочеству принцессе. Принцесса ссылает меня
в изгнание, потому что недолюбливает меня, принц сажает в тюрьму, потому
что слишком любит меня. Благодарю, принц! Благодарю, принцесса!

- Полно, полно, - остановил его принц, - ты прекрасный друг и отлично
знаешь, что я не могу обойтись без тебя. Возвращайся скорее.

- Хорошо, но мне, в свою очередь, хочется пококетничать, ваше высо-
чество.

- Да что ты!

- Я возвращусь к вашему высочеству только при одном условии.

- Каком?

- Я должен сделать одолжение одному другу моего друга.

- Кому?

- Маликорну.

- Противное имя!

- Он с честью носит его, ваше высочество.

- Допустим. Так что же?

- Я должен доставить господину Маликорну место у вашего высочества.

- Какое же место?

- Какое-нибудь; ну, наблюдение над чем-нибудь.

- Отлично, это можно будет устроить. Вчера я рассчитал смотрителя
дворцовых покоев.

- Пусть будет смотрителем дворцовых покоев, ваше высочество. А что
ему придется делать?

- Ничего, только смотреть и докладывать.

- Внутренняя полиция?

- Именно.

- О, это как нельзя лучше подходит Маликорну, - вставил Маникан.

- Вы знаете того, о ком идет речь, господин Маникан? - обратился к
нему принц.

- Очень близко, ваше высочество. Это мой друг.

- А ваше мнение?

- Мое мнение, что у вашего высочества никогда не будет такого прек-
расного смотрителя дворцовых покоев.

- А сколько дает эта должность? - спросил граф у принца.

- Не знаю, только мне всегда говорили, что когда ее занимает подходя-
щий человек, ей цены нет.

- А что вы называете, принц, подходящим человеком?

- Само собой разумеется, человека умного.

- В таком случае я думаю, что монсеньер будет доволен, потому что Ма-
ликорн умен, как дьявол.

- О, тогда это место обойдется мне дорого! - со смехом сказал принц.
- Ты мне подносишь настоящий подарок, граф.

- Я так думаю, ваше высочество.

- Хорошо! Скажи твоему господину Маликорну...

- Маликорну, ваше высочество.

- Я никогда не привыкну к этому имени.

- Ведь вы же произносите правильно Маникан, ваше высочество.

- Что ж, может быть, со временем научусь говорить Маликорн. Привычка
мне поможет.

- Говорите, говорите, ваше высочество, ручаюсь вам, что ваш инспектор
дворцовых покоев не обидится. У него Превосходный характер.

- В таком случае, дорогой де Гиш, сообщите ему, что он назначен...
Нет, погодите...

- Что угодно вашему высочеству?

- Я хочу сначала на него посмотреть. Если он так же безобразен, как
его фамилия, я беру свое слово назад.

- Ваше высочество знаете его.

- Я?

- Конечно. Ваше высочество уже видели его в королевском дворце; дока-
зательством может служить то, что я сам представил его вашему высочест-
ву.

- Ах да, вспоминаю... Черт побери, это очаровательный малый!

- Я знал, что ваше высочество должны были заметить его.

- Да, да, да! Видишь ли, де Гиш, ни я, ни моя жена не хотим, чтобы у
нас перед глазами торчали уроды. Моя жена берет себе в фрейлины только
хорошеньких; я тоже принимаю в свою свиту только благообразных дворян.
Таким образом, понимаешь ли, де Гиш, если у меня будут дети, они будут
вдохновлены красавицами, а если будут дети у моей жены, то они будут
сложены по красивым образцам.

- Великолепное рассуждение, ваше высочество, - сказал Маникан, одоб-
ряя принца взглядом и тоном голоса.

Что касается де Гиша, то он, вероятно, не нашел рассуждение столь
блестящим, потому что выразил свое мнение только нерешительным жестом.
Маникан пошел сообщить Маликорну приятную новость.

Де Гиш с видимым неудовольствием отправился переодеваться.

Принц, напевая, смеясь и поглядывая в зеркало, дожидался обеда в том
настроении, которое оправдывало поговорку. "Счастлив, как принц".

XXXVII

РАССКАЗ НАЯДЫ И ДРИАДЫ

После обеда все в замке облеклись в парадные платья.

Обедали обыкновенно в пять часов. Дадим обитателям замка час на обед
и два часа на туалет. Каждый, следовательно, был готов к восьми часам
вечера.

В это время начали собираться у принцессы. Ведь как мы уже сказали, в
этот вечер принимала принцесса. А вечеров у принцессы никто не пропус-
кал, потому что вечера эти имели прелесть, какой не могла сообщить своим
собраниям благочестивая и добродетельная королева. К несчастью, доброта
менее занимательна, чем злой язык.

Однако поспешим сказать, что для принцессы такое наименование не го-
дилось.

Эта исключительная натура воплощала в себе слишком много подлинного
великодушия, благородных порывов и утонченных мыслей, чтобы ее можно бы-
ло назвать злой. Но принцесса обладала даром упорства, нередко роковым
для того, кто обладает им, потому что человек с таким характером ломает-
ся там, где другой только согнулся бы, в отличие от покорной Марии-Тере-
зии, она храбро встречала наносимые ей удары.

Ее сердце отражало каждое нападение, и, подобно подвижной мишени при
игре в кольца, принцесса, если только не бывала оглушена сразу, отвечала
ударом на удар безрассудному, осмелившемуся вступить в борьбу с ней.

Была ли то злоба или же просто лукавство? Мы считаем богатыми и
сильными те натуры, которые, подобно древу познания, приносят сразу доб-
ро и зло, пускают двойную, всегда цветущую, всегда плодоносную ветвь,
алчущие добра умеют находить на ней добрый плод, а люди бесполезные и
паразиты умирают, поев дурного плода, что совсем не плохо.

Итак, принцесса, задумавшая быть второй, а может быть, даже первой
королевой, старалась сделать свой дом приятным для всех с помощью бесед,
встреч, предоставления каждому полной свободы и возможности вставить
свое слово, при условии, однако, чтобы слово было метким и острым И
именно поэтому у принцессы говорили меньше, чем в других местах.

Принцесса не терпела болтунов и жестоко им мстила. Она позволяла им
говорить Она ненавидела претенциозность и даже королю не прощала этого
недостатка. Спесь была болезнью принца, и принцесса взяла на себя крайне
трудную задачу вылечить его.

Поэтов, остроумных людей, красивых женщин она принимала как власти-
тельница салона, - достаточно мечтательная, посреди всех своих проказ,
чтобы заставить мечтать поэтов; достаточно обворожительная, чтобы блис-
тать среди самых первых красавиц; достаточно остроумная, чтобы самые за-
мечательные люди слушали ее с удовольствием.

Легко понять, что такие собрания должны были привлекать к принцессе
всех; молодежь стекалась на них толпами. Когда король молод, все молоды
при дворе.

Поэтому старые дамы, эти упрямые головы эпохи регентства или прошлого
царствования, ворчали; но их недовольство встречали насмешками, издева-
ясь над этими почтенными особами, которые довели дух господства до такой
степени, что командовали отрядами солдат во время войн Фронды, чтобы,